暮色四合，給飛速倒退的景物鍍上了一層深沉的藍色。
壓抑的氣氛中，一個不合時宜的聲音，刺破了這片死寂。
“咕——”
聲音不大，卻在每個人耳邊炸開。
所有人的動作都僵了一瞬，不約而同地看向了聲音的來源——魏王李泰。
李泰那張倨傲的臉在昏暗中“騰”地一下燒了起來，所有神情瞬間崩塌，隻剩下惱羞成怒。
他已經兩個時辰水米未進了，先前被震撼填滿的胸膛，此刻終於被最原始的飢餓感徹底佔領。
這聲腹鳴，成了某種訊號。
房玄齡不動聲色地揉了揉自己的肚子，就連端莊的長孫皇後，也感到了腹中的一陣空虛。
他們是天潢貴胄，是帝國宰輔，但歸根結底，仍是血肉之軀。
“夢雪。”
“臣在。”夢雪一個激靈，立刻躬身。
“去，安排吃食。”李世民的語氣不容置疑，“朕，餓了。”
簡簡單單三個字，卻有一股奇特的魔力，將在場的所有人都從那種時代的眩暈感中，狠狠拽回了現實。
天子也是人，也要食五穀雜糧。
“是，是！”夢雪如蒙大赦，又如臨大敵，慌忙應下，轉身小跑著去了前麵車廂。
片刻之後，夢雪回來了。
一股奇特的，混合著濃鬱香料和肉食的霸道香氣，伴隨著溫暖的蒸汽，硬生生擠開了車廂內的冰冷。
昏黃的光芒下，一幕奇特的景象出現在眾人麵前。
車廂中央，工匠已經固定好了一張矮方桌。桌上沒有精緻的碗碟，隻有一套套乾淨的白瓷碗筷。
周圍擺滿了盤子，盤子裏裝的卻不是烹製好的菜肴。
有切得薄如蟬翼、紅白相間的肉片，碼放得整整齊齊。
有翠綠欲滴的青菜，葉片上還帶著晶瑩的水珠。還有白嫩的豆腐、各色菌菇、手打的丸子……琳琅滿目，全都以最原始的姿態呈現。
“這是何物？”李泰皺著眉，一臉嫌棄，“生的如何下嚥？連個廚子都沒有，要我們自己動手不成？那高自在就是如此待客的？”
眾人雖然沒說話，但表情也充滿了好奇與不解。
這種吃法，別說見，聽都沒聽過。
李世民沒作聲，隻是盯著那口不斷冒著熱氣、湯底翻滾的銅鍋，若有所思。
“回……回魏王殿下，”夢雪硬著頭皮站在桌邊，聲音有些發顫，“此物，名曰‘火鍋’。”
“是劍南道近來興起的吃法。取新鮮食材，入這沸湯之中，涮熟即可食用。”
“像這肉片，極薄，隻需放入湯中，心中默數七八下，待其顏色由紅轉灰白，便可撈出。”
“蘸上這特製的料汁，便可食用了。味道……味道極鮮美。”
李泰還想再發作，卻被李世民一個動作製止了。
這位帝王看著眼前的新奇玩意，沉默了片刻，終究是抵不過腹中的抗議，也壓不住心底的好奇。
他拿起筷子，夾起一片肉，學著夢雪所說，在滾湯中涮了幾下。
肉片入口。
一股難以形容的鮮香，瞬間在味蕾上炸開。
肉質嫩滑無比，帶著濃鬱的肉香與骨湯的醇厚。那特製的料汁更是點睛之筆，鹹、香、鮮、麻，種種滋味交織，非但沒有掩蓋肉的本味，反而將其襯托得淋漓盡致。
“嗯。”
李世民喉結滾動，隻發出了一個單音節。
但他那微微舒展開的眉頭，已經說明瞭一切。
長孫皇後見狀，也優雅地拿起筷子，涮了一片青菜，淺嘗一口，眸中頓時泛起異彩。
“這般吃法，倒是新奇。菜蔬能保其鮮，肉食能品其嫩，甚好。”她柔聲讚許。
有了帝後的表率，房玄齡也動了筷子。
“這肉，是牛肉？”李世民又吃了好幾片，忽然開口。
他吃過禦廚烹製的頂級牛柳，但口感似乎都不及眼前這般鮮嫩。
“是，陛下。”夢雪連忙回答。
李世民放下了筷子。
筷子與白瓷碗輕輕一碰，發出的聲響卻讓所有人心裏咯噔一下。
剛剛緩和的氣氛瞬間冰封。
李世民看著那盤鮮紅的牛肉，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓力：“大唐律，無故宰殺耕牛者，徒一年半。朕與房相都瞭解過，劍南道存在耕牛和肉牛，這如何區分？”
問題一出，車廂裡的溫度都降了幾分。
“回陛下，”夢雪嚇得一哆嗦，連忙解釋，“臣不知，臣隻知道高長史從河南道、河北道引進了專供食用的肉牛品種，在城郊開闢了專門的牧場。”
“他說……他說要讓百姓有力氣幹活，首先得讓他們吃飽肉。耕地的牛是力氣，吃進肚子裏的牛，也是力氣。”
又是高自在！又是這些聞所未聞的歪理！
房玄齡夾起一片牛肉，仔細端詳。他的心思卻早已飛到了千裡之外。
專門的肉牛，專門的牧場……這背後是一整套聞所未聞的畜牧、飼養、運輸、宰殺體係。
這需要何等恐怖的組織力和計算能力才能辦到？
他吃得慢條斯理，每一口都在分析。
簡單、高效、最大程度地保留了食材的原味，而且……成本低廉。
無需大廚，幾個夥計便能撐起一個場子。
唯有李泰，還拉不下臉，彆扭地坐著。可腹中的轟鳴和空氣中越來越濃鬱的香氣，卻在無情地折磨著他。
最終，在長孫皇後溫和的注視下，他還是不情不願地伸出了筷子。
一口下肚，便再也停不下來。
一時間，車廂裡隻剩下碗筷碰撞的輕響，和銅鍋“咕嘟咕嘟”的歡歌。
壓抑的氣氛，被這人間煙火氣沖得七零八落。
原來，拋開君臣尊卑，圍坐一處，分享同一口鍋裡的食物，是這樣一種熱烈而直接的感覺。
李世民忽然覺得有些好笑。
他帶著雷霆之怒而來，是來審判一個膽大包天的亂臣賊子。
結果，人還沒見到，先是被一輛聞所未聞的鐵車卸掉了下馬威，如今，又被一鍋滾燙的吃食，輕易瓦解了腹中的飢餓與胸中的怒火。
這高自在，到底是個什麼妖孽？
連麵都未曾見著，就讓他這位天可汗，一步一步，走進了對方的節奏裡。
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