車廂猛地一震，發出了一聲刺耳的、令人牙酸的金屬摩擦聲。
這突如其來的一下，讓車廂裡所有人都身形一晃。
李泰猝不及防，一個踉蹌，險些撞在冰冷的鐵皮牆上，他扶著牆壁站穩，臉色瞬間漲成了豬肝色，那份強撐的皇子威儀，在這粗魯的震動中碎了一地。
長孫皇後下意識地抓住了身邊的扶手，指節因為用力而微微發白。
房玄齡則眯起了眼睛，努力在搖晃中維持著身體的平衡，他的目光，卻死死地盯著窗外，試圖理解這股巨力的來源。
隻有李世民，依舊站得筆直。
彷彿在他腳下生了根，任憑這鋼鐵怪物如何咆哮、震動，都無法撼動他分毫。
可他那雙緊緊攥住的拳頭，泄露了他內心的不平靜。
緊接著，是一種持續的、有節奏的“哐當”聲。
緩慢，沉重，固執。
像一個步履蹣跚的巨人，正拖著沉重的枷鎖，一步一步地挪動。
窗外的景物開始以一種極其緩慢的速度向後退去，那座醜陋的鐵棚，那個刀疤臉管事，還有那些麵無表情的工匠，都漸漸變小。
“動了……它真的動了……”李泰的聲音裏帶著一絲難以置信的驚駭，他忘了憤怒，忘了厭惡，隻是貼在冰冷的車壁上，像個初次見到戲法的孩子。
這頭鋼鐵巨獸，沒有牛馬拖拽，沒有縴夫拉扯，就憑著那黑洞洞的爐膛裡燃燒的煤石，就憑著那不斷噴吐的白色蒸汽，自己動了起來。
這完全超出了他們的認知。
“妖術……這簡直是妖術！”李泰喃喃自語，他想不出別的解釋。
“青雀，閉嘴。”李世民的聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴。
他的目光同樣沒有離開窗外。
隨著“哐當”聲的節奏越來越快，車廂的震動也從一開始的生澀、猛烈，變得逐漸平穩、連貫。
窗外的景物，後退的速度也越來越快。
田野、樹木、房屋……一切都化作了一道道模糊的流光，飛速地向後掠去。
風從車廂連線處的縫隙裡灌進來，帶著煤灰和野草的氣息，吹動了長孫皇後的鬢角。
這是一種前所未有的體驗。
江山，第一次以這種奔流不息的姿態，展現在一位帝王的麵前。
不是在輿圖上，不是在奏報裡，而是如此真切，如此迅猛。
“夢雪……”房玄齡扶了扶自己的帽冠，他努力讓自己的聲音聽上去鎮定，但那微微的顫音還是出賣了他，“此物……此物一日，能行多遠？”
房玄齡想的不是新奇，而是效率。
是這頭怪物背後所代表的，那恐怖的、足以顛覆一切的效率。
所有人的目光，瞬間都聚焦在了角落裏那個瑟瑟發抖的身影上。
夢雪被這幾道目光燙得幾乎要蜷縮起來，她低著頭，聲音細若蚊蚋：“回……回房相，聽火車站的人說，若是路況良好，沒有太多的上坡路段的話，一時辰，可……可行八十裡。”
八十裡！還是特麼的一時辰。
“房相，劍南道山多地勢高，這車還是拉著十多節車廂共裝載了三百多石的貨物。估計一時辰走不了八十裡，隻能走五十多裡。”
這句話一道驚雷，在狹小的鐵皮車廂裡轟然炸響。
空氣瞬間凝固了。
李泰臉上的驚駭變成了徹底的獃滯。
長孫皇後的手，無意識地捂住了自己的嘴，美眸中滿是震撼。
房玄齡的身體，更是幾不可察地晃了一下，他那雙睿智的眼睛裏，出現了類似迷茫的神色。
八百裡加急，那是最高等級的軍情傳遞，是透支無數良馬的性命，不計成本才能達到的速度。
那是“國之利器”，是皇權觸角的極限延伸。
可現在，一個鄉野村夫都能坐上來的鐵盒子，一個被他們視作“鐵棺材”的醜陋造物，竟然能輕而易舉地達到這個速度。
而且，它拉的不是一封雞毛信，而是一節節車廂，是堆積如山的貨物！
“一時辰，八十裡地……”李世民終於開口，他緩緩重複著這個數字，像是在品味一顆苦澀的果實，“我大唐最精銳的騎兵，人馬俱疲，一天又能走多遠？”
他沒有問任何人，像是在問自己。
房玄齡的嘴唇動了動，艱澀地吐出答案：“陛下，輕騎急行軍，日行三百裡，已是極限。”
“三百裡。”李世民的視線，投向窗外飛逝的景物，眼神幽深得可怕，“那就是說，朕在長安的宮中剛剛用過早膳，高自在的軍隊，就已經能從梓潼出發，兵臨長安城下。而朕的斥候，或許還在路上喂馬。”
這番話，他說得平靜至極。
可每一個字，都像一把冰刀，捅進了在場所有人的心臟。
車廂裡死一般的寂靜，隻有車輪碾過鐵軌的“哐當”聲，像是在為這位帝王的尊嚴，狠狠地碾在車輪下。
“荒謬！”李泰終於從震驚中反應過來，他像是被踩了尾巴的貓，尖聲叫道：“父皇！這東西又吵又笨，還必須沿著這勞什子的鐵軌才能走！隻要毀掉一段鐵軌，它就是一堆廢鐵！我大唐鐵騎，隻需一個衝鋒，就能將它……”
“那若是，這鐵軌，從梓潼一直鋪到長安呢？”一個溫和卻充滿力量的聲音，打斷了他。
是長孫皇後。
她的目光裏帶著一絲悲憫，看著自己那依舊活在舊日榮光裡的兒子。
“若是，運送糧草的隊伍，不再需要民夫忍飢挨餓，跋涉數月？若是絲綢，北地的良馬，西域的珍寶，東海的鹹鹽，都能在幾天之內，彙集於京師？”
“若是，朝廷的政令，不再是需要數月才能抵達邊陲的一紙空文，而是能隨著這鋼鐵巨獸，一日傳遍天下？”
她每問一句，李泰的臉色就蒼白一分。
她每問一句，房玄齡的呼吸就急促一分。
她說的不是軍事，卻比任何軍事威脅都更加致命。
那是一個無法想像的，被徹底重塑的大唐。
一個疆域遼闊，卻又近在咫尺的大唐。一個物產豐饒，再無匱乏之虞的大唐。
而締造這一切的，不是他們，不是這位天可汗，而是那個他們準備前來問罪的臣子，高自在。
“觀音婢……”李世民的聲音裡，帶著一絲自己都未曾察覺的疲憊，“你說得對。”
他緩緩走到車廂門口，任由那帶著煤灰味的狂風吹拂著他的衣袍。
他的目光越過近處飛馳的田野，望向遙遠的天際線。
“我們不是坐在一個鐵盒子裏。”
他的聲音被風吹得有些破碎，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
“我們是坐在一個時代的輪子上。”
“而這個時代，不是朕的。”
房玄齡聞言，身軀劇震，他看著皇帝那被狂風吹得獵獵作響的背影，隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
他忽然明白了。
高自在不是在謀反。
謀反，是想坐上那把龍椅，是想延續舊的規則。
而高自在，他是在……創造一個新的世界。
在這個新世界裏，那把龍椅，或許根本就不重要了。
這比謀反，要可怕一萬倍。
“陛下……”房玄齡的聲音乾澀無比，“那……那高自在，他究竟……想做什麼？”
李世民沒有回答。
他隻是看著前方，看著那兩條無限延伸、永無盡頭的鐵軌，在月光下，泛著冰冷的、殘酷的光。
他忽然笑了，那笑聲裡，充滿了無盡的自嘲與蒼涼。
“他想做什麼？”
“他什麼都不想做。”李世民轉過身，看著車廂裡他最親近的家人和最得力的臣子，一字一句地說道：
“他隻是把路鋪好了，然後對天下人說：往前走，別回頭。”
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