“老丈，緣何停駐？”黃包車驟停，震得車轅吱呀作響，房玄齡掀開青布簾，目光透著疑惑。
老漢古銅色的脖頸青筋凸起，他摸出腰間被汗水浸得發軟的水囊，仰頭猛灌一口，渾濁的水珠順著胡茬滴落，浸透粗布衣襟。
接著扯過掛在脖子間黑黢黢的抹布，用力擦拭著額頭豆大的汗珠，褶皺裡的泥垢被帶起又落下。
“哎呦！一不留神跑到高新區裏麵來了。不能再往前走了，得趕緊掉頭。”他聲音裏帶著幾分焦急，手掌重重拍在車轅上。
“高新區是何種所在，為何不能前行？”房玄齡追問道。
老漢指向前方灰濛濛的天際線，那裏隱約傳來叮叮噹噹的鍛造聲：“所謂高新區，就是將所有大型作坊聚在一處的地方。”
“前麵便是官府辦的軍械廠，再往前，巡邏的兵卒眼睛比鷹還尖，稍有不對就要被抓去盤問。”
聽到“軍械廠”三字，李二瞳孔猛地收縮。
他忽然想起，高自在貌似洗清了貪汙嫌疑，但私造軍械、私自擴充駐軍，這樁樁件件，在貞觀律裡都是要掉腦袋的大罪！
“老丈可知道那軍械廠裡造的是什麼兵器？”李二探出身，語氣不自覺地加重。
“還能有什麼，火炮和火槍唄。”老漢啐了口唾沫，揚起的灰塵在陽光下飛舞。
“火炮和火槍？卻是何物？”李二與房玄齡對視一眼，眼中皆是不解。
老漢咧嘴笑了，露出幾顆殘缺的黃牙：“火槍是啥老漢說不準，火炮麼，是個帶把的爺們都見過！”
“此話怎講？”李二頓時一頭霧水，他自詡見多識廣，此刻卻如墜雲霧。
“火炮麼，有兩個車軲轆，前麵有個長長的管子，往那地上一擱，圓滾滾、直愣愣的，可不就像褲襠裡那玩意麼！”老漢笑得前俯後仰。
車裏，李二與房玄齡同時扶額。
李二咬牙低聲道：“高自在這醃臢東西，將新式兵器造成那個樣子！”
房玄齡清了清嗓子，問道：“老丈你細說說，這模樣古怪的火炮如何殺敵？”
“那老爺算是問對人嘍！”老漢來了興緻，唾沫星子橫飛，“老漢的小兒子學過算數，被招進了炮兵部隊。他說那火炮響起來，聲兒震得人耳朵嗡嗡直響，能把石頭都震碎！”
“發射出去的炮彈，能打好幾裡地。上次演練，一炮下去，十來個稻草人被轟得稀巴爛，木頭靶子都炸成了碎渣！”
李二和房玄齡對視一眼，神色凝重。
這威力，可比軍中的霹靂車強太多了！李二心中暗自思量，若這兵器落入心懷不軌之人手中……他不敢再往下想。
“老丈說是炮兵，莫非還分了其他兵種？”房玄齡追問。
“這是自然！俺家老二成了炮兵，老大被招進了那個什麼山地師。”老漢說起自家兒子，滿臉驕傲。
“山地師？又是什麼部隊？”
“山地師麼，顧名思義，就是專門在山裏打仗的軍隊！他們平時穿著墨綠色的衣服，那顏色跟鬆樹葉子似的，臉上也塗著綠的、黃的顏料。往草地裡、樹林子裏一趴，不仔細看，跟棵樹沒啥兩樣！上個月吐蕃的探子摸進來，愣是一個都沒回去，全讓山地師的給逮住了！”
李二雙目微眯，劍南道多山林，這支軍隊確實能派上大用場。
可如此強大的軍力，若不受朝廷掌控……他心中警鈴大作。
“二位老爺，前麵就是商業區了。晚上來才熱鬧呢，現在大白天的，大部分人都在地裡忙活、作坊裡做工，晚上纔出來擺攤，燈籠一亮，吆喝聲此起彼伏，那叫一個紅火！”
“行了，就在這裏放我們下來吧。”李二掀開簾子，抬腳踩上有些搖晃的踏板。
突然，前方傳來一陣喧鬧：“讓開，都讓開，官兵過道！”緊接著是皮靴重重踏在石板路上的聲響，整齊得如同戰鼓。
“官兵過道，不能阻攔，快站到路邊去！”老漢神色緊張，一把將還在發愣的李二和房玄齡拉到街邊。
隻見遠處揚起一陣塵土，一隊身著奇裝異服的士兵正列隊而來。
他們未著傳統鐵甲，而是穿著深藍色的緊袖長衣，衣服上的絲線在陽光下泛著微光；白色的緊身褲包裹著筆直的雙腿，褲管處還綉著精緻的雲紋。
每個人手中皆扛著長長的木棍子，棍子中間裝著一個烏黑髮亮、打磨得極為光滑的金屬管——正是傳聞中的火槍！
士兵們身姿挺拔，每一步都踏得鏗鏘有力，靴子與石板碰撞出清脆的聲響。
隊伍所過之處，百姓們紛紛避讓，有的躬身行禮，眼神中滿是敬畏；有的踮起腳尖，臉上洋溢著自豪。
李世民的眼神瞬間銳利起來，他一把拉住老漢的肩膀，力道大得讓老漢忍不住痛呼：“老人家，這些是何軍隊？為何如此威風？”
“這是我們劍南道的新軍！有了他們，莫說吐蕃不敢來犯，便是其他勢力，也得掂量掂量！”老漢揉著肩膀，語氣中卻滿是驕傲。
“新軍麼，不過是衣服穿得怪異些，那種高筒帽子也甚是怪異。難道穿得花裡胡哨就能夠打敗敵人？”李二冷哼一聲，心中卻掀起驚濤駭浪。
他從未見過如此整齊劃一、氣勢昂揚的軍隊。
“小點聲！”老漢嚇得臉色發白，慌忙捂住李二的嘴，“這是陸戰三師的隊伍。”
“陸戰三師？那又是什麼？”
“我家那混小子說過，一個師有一萬人呢！當時最精銳的乃是陸戰一師，可後來為了擴軍，從一師那裏抽調了不少老卒。現在陸戰一師大部分是新兵蛋子，可就是這群新兵，前些日子跟張家的三千私兵打了一仗，把對方殺得屁滾尿流，張家的人連逃跑的機會都沒有！”
李二隻覺腦袋“嗡”的一聲，一群新兵，以傷亡兩百的代價，全殲了三千精銳的陷陣營？
這等戰力，簡直聞所未聞！他攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。
“老丈如何認出這是哪支部隊呢？”房玄齡見李二神色不對，連忙岔開話題。
“看他們的臂章啊！”老漢指著士兵手臂，那裏綉著醒目的“三”字，周圍還環繞著火焰紋樣，“上麵寫著個三的，那就是陸戰三師。哎，快看，後麵的那是火炮，火炮來了！”
李二定睛一看，兩個巨大的車軲轆，中間架著一根長長的管子，炮身還刻著精美的花紋。
想起老漢之前的比喻，他不禁一陣無語：“不是，就這麼個玩意能打幾裡地那麼遠？霹靂車那麼大也打不了幾裡地呢。”
“這就不知道了，老漢我又不是炮兵。”
“你家小兒子不是炮兵麼？他沒說？”
“我家老二隻會開炮，也不懂得為何可以打幾裡地那麼遠。聽說是裏麵裝了什麼厲害的火藥，一點就炸，威力大得很！”
待官兵都走遠後，街道再次恢復了原樣。偶爾有商販挑著擔子經過，扁擔發出吱呀的聲響。
“老丈，今兒感謝你了，再給你五十，收好了。”李二從袖中掏出嶄新的紙幣。
“哈哈，多謝老爺賞賜！那小老兒先忙去了。”老漢接過錢，笑得合不攏嘴，趕著馬車揚塵而去。
“去忙吧，我等自己逛逛商業區得了。”李二望著老漢遠去的背影，神色複雜。
回到暫居的客棧，屋內光線昏暗，隻點著一盞油燈，燈芯劈啪作響。
李世民坐在桌前，盯著跳動的火苗，久久未言。他的影子被拉得很長，在牆上微微晃動，彷彿內心的不安與焦慮具象化了一般。
房玄齡看著皇帝凝重的神色，小心翼翼地問道：“陛下，如今親眼所見，這劍南道……”
“太強大了，強大得讓朕不安。”李世民打斷了他的話，猛地一拍桌子，桌上的油燈都跟著晃了晃。
“革新百業、紙幣流通、新軍戰力超群，高士廉究竟想做什麼？他手握如此實力，是想割據一方，還是……”他沒有再說下去，但話中的威脅意味不言而喻。
就在這時，張阿難踏入房裏。他腳步匆匆，袍角還沾著些許塵土。
“你這老貨又去哪裏了？”李二沒好氣地問道。
“回陛下，方纔官兵過道，百姓人聲鼎沸，兩位娘娘按耐不住也要去觀看，老奴也拗不過，便陪同二位娘娘去了。”張阿難躬身答道，額頭滲出細密的汗珠。
李二並未答話，他忽然想到了某件趣事，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“阿難，此次出行，朕也明白了劍南道不少事。方纔那隊官兵過道朕也在觀望。”
“朕看見了火炮，長得還挺像那玩意的。哈哈哈！朕差點忘了，你沒有那玩意。”說罷，放聲大笑，笑聲中卻帶著幾分難以捉摸的意味。
“陛下，您又打趣老奴。”張阿難苦笑著搖頭，心中卻暗暗擔憂。
他太瞭解這位帝王了，看似玩笑的話語背後，往往藏著洶湧的猜忌與殺意。
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