暮色如墨浸透簷角時，李二才從客棧床上翻身坐起。
銅鏡裡他隨意綰了綰髮，瞥見一旁候著的房玄齡，揚了揚下巴：“走，去瞧瞧這地界的熱鬧。”
青石街上早綴滿燈籠，光暈在石板路上流淌，映得往來行人都籠著層暖融融的金邊。
李二負手踱著，忽的駐足：“老房，這煙火氣竟不輸長安坊市。”他望著沿街琳琅滿目的店鋪，眼角笑意漸濃。
“老爺，此處商鋪鱗次櫛比，倒比長安更鮮活些。”
房玄齡話音未落，李二已聳動鼻翼，拽著他拐進街角——幾丈外，紅泥烤爐騰起的肉香裹著孜然味撲麵而來，炭火星子在暮色裡明明滅滅。
“掌櫃的！”李二朝烤架後精壯漢子揚聲，“這肉串怎麼個賣法？”
“彘肉一文，雞肉兩文，羊肉三文，牛肉五文。”漢子頭也不抬，鐵簽在炭火上翻飛，油花滋啦炸開。
“牛肉？”李二瞳孔驟縮：“當今天子明令禁宰耕牛，你可知這是死罪？”
漢子聞言哈哈大笑，黝黑麪龐笑出幾道褶子：“客官莫急！這可不是耕牛，是秦川牛、晉南牛。”
他用沾滿油的圍裙擦了擦手，“您瞧這肉，紋理分明，肥嫩多汁，這些肉牛生得快、產肉多，論犁地可比不得水牛、黃牛。官府早發了告示，隻要分得清耕肉，肉牛是能殺的。”
李二恍然，瞥見烤架上滋滋冒油的肉串，喉結動了動：“來二十串牛肉！”
“好嘞！”漢子手腳麻利地撒著調料，“要配啤酒不？冰鎮的，和烤肉絕配！”
“啤酒？”房玄齡撚著鬍鬚湊近，“倒是頭回聽說。”
“小麥釀的，入口微澀回甘。”漢子掀開一旁矇著藍布的陶甕，白霧裹挾著麥芽香撲麵而來，“不過啤酒隻按紮賣，客官可要試試？”
眨眼間，一紮冰霧繚繞的啤酒便擱在粗木桌上。
青瓷紮壺裹著層細密水珠，在燈籠下泛著冷光。
房玄齡指尖輕觸壺身，驚得縮回手：“竟真是冰的！”他望著不遠處穿梭的小販，“這等稀罕物，往日隻在宮中得見。”
李二端起粗陶碗輕抿一口，冰涼液體滑過喉嚨，甜澀交織的滋味讓他挑眉：“雖不及劍南春醇厚，倒也清爽。”話音未落，二十串油亮的牛肉串已上桌，焦香混著啤酒麥芽味直鑽鼻腔。
“老爺快嘗！”房玄齡迫不及待擼下一串，肉汁在齒間爆開，配著沁涼啤酒，頓時暢快地喟嘆，“這冰啤去膩，烤肉解饞，當真是妙！”
李二學著他的模樣大快朵頤，冰與火在舌尖碰撞，望著熙攘人潮，忽然放聲大笑：“好個煙火人間！”
李二正吃得興起，忽聽得鄰桌幾個商賈模樣的人壓低聲音議論：“聽說了嗎？西域商隊下月要帶新品種的葡萄來，釀酒滋味更妙。”
“當真？可別又是噱頭，去年那波斯商人號稱‘神酒’，喝起來還不如咱這啤酒實在！”
李二眼神一亮，沖那桌拱手：“這位兄台，冒昧打聽，這葡萄釀酒比啤酒如何？”
為首的商人打量了他一眼，笑道：“客官有所不知，葡萄酒醇厚甘甜，冬日溫了喝最是滋補。不過要說消暑，還得是這冰啤——您看這紮壺，裏麵可是真正的冰塊！”他敲了敲陶甕。
房玄齡聞言眉頭微蹙：“如此耗費人力物力，價格想必不菲？”
“倒也不貴！”掌櫃的擦著手走來，“一紮啤酒抵得上半隻燒雞，百姓勞作一日，也能喝上幾紮解乏。說到底，做生意講究個薄利多銷。”
李二摩挲著碗沿，若有所思：“這‘薄利’之道，倒與治國相似。稅賦過重則民疲，輕徭薄賦方能昌盛……”
“老爺又開始說學問話了！”房玄齡笑著打斷，“先顧好眼前美食吧！”他朝漢子揚了揚空碗，“再來一紮！”
李二倚著木欄，望著遠處酒肆樓上懸掛的“冰飲”幌子，喃喃道：“長安雖好，卻少了這般鮮活。若是……長安城，乃至整個大唐……”
李二聞言與房玄齡對視一眼，將最後一口啤酒飲盡，低聲道：“回去便讓工部研究這製冰之法，再琢磨如何區分耕肉二牛……”
“老爺，這就開始謀劃了？”房玄齡笑問。
“食為民天，”李二抹了把嘴角油漬，“今夜這冰啤烤肉，倒是給了朕……咳咳，給了我不少啟發。”
房玄齡爽快地付了銀錢，二人並肩沿著熙攘的街道繼續前行。
街邊商鋪林立，燈火通明，不時傳來陣陣吆喝聲和食客們的談笑聲，熱鬧非凡。
李二突然駐足，指著路旁一塊色彩鮮艷的招牌，眼中滿是疑惑：“嘿，老房，你瞧瞧這些個名堂，到底是啥吃食？”
那招牌上畫著金黃酥脆的雞腿夾在鬆軟麵包間，還綴著翠綠蔬菜，旁邊配著幾行醒目的大字：“勁脆雞腿堡特價，現在隻要十文錢。套餐十五文。”
房玄齡湊近，眯著眼仔細辨認，逐字念道：“勁脆雞腿堡特價，現在隻要十文錢。套餐十五文。”
“朕……咳，我當然認得字！”李二輕咳一聲，掩飾住差點脫口而出的自稱，“可這些字湊一塊兒，咋就看不明白了？”
房玄齡嘴角微微上揚，提議道：“要不進去瞧瞧？”
二人邁進店門，屋內暖黃的燈光傾瀉而下，整齊排列的桌椅還有牆上色彩斑斕的圖畫，處處透著新奇。
櫃枱後，一位身著利落短衫的小姑娘笑意盈盈地迎上來：“客官，想吃點什麼？”
“掌櫃的……呦，是個小姑娘！”李二稍顯驚訝，隨即指著門外招牌，“來一份那個什麼雞腿套餐！”
小姑娘笑容甜美，輕聲糾正：“是勁脆雞腿堡套餐呢。不過套餐是單人份的，客官您二位……”
“單人的？沒事！”李二掏出兩張紙幣，一張十文，一張五文，隨意地擺擺手，“我這賬房先生吃不下，一份就夠。”
小姑娘接過錢，禮貌地詢問：“客官，您是帶走吃，還是在店裏享用？”
李二環視店內新奇的陳設，思索片刻：“就在這兒吃！”
“老爺，您可不能這樣啊！”房玄齡急得直搓手，趕忙掏出銀錢遞上前，“小人還能吃得下，也給我來一份套餐！小人跟著老爺走南闖北，這新奇吃食，說什麼也得嘗嘗！”
李二見狀，哈哈大笑：“你這老房，嘴饞就直說！”
付完錢，李二饒有興緻地打量著店內裝潢，嘖嘖稱奇：“小姑娘，你家可真厲害，竟能開起這般氣派的店麵，這裝飾，我在別處可從未見過！”
小姑娘一邊手腳麻利地準備餐食，一邊解釋道：“客官，這店是加盟的哦，老東家可是官府呢！”
“加盟？”李二和房玄齡對視一眼，皆是滿臉困惑，異口同聲問道，“什麼意思？”
“就是每年要付給官府一筆費用。”小姑娘將兩杯冒著冷氣的飲品和兩個包裝精美的紙包放到木托盤上，耐心說。，
“官府每天會送來預先製好的醬料和食材，我們再按照官府定下的售價賣東西。這樣不管在哪座城，哪家店，客人吃到的味道都是一樣的！”
李二摩挲著下巴，若有所思：“有意思，如此一來，既能保證品質，又能讓各地百姓都嘗得到這美味……官府這算盤，打得妙啊！”
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