第二天一早，天還冇亮透，青杏就來敲門了。
“小姐小姐！陳伯每天卯時三刻開門，咱們得趁他還冇上工去堵他！”
林若薇一骨碌爬起來，三兩下穿好衣裳，簡單梳了頭，跟著青杏往後門跑。
門房的陳伯住在一間矮小的偏房裡，緊挨著後門。青杏領著林若薇七拐八繞地摸過去時，那扇破木門正好打開，一個頭髮花白的老頭提著夜壺出來。
看見兩個姑娘站在門口，陳伯愣住。
“你們這是……”
林若薇上前一步，行了個禮：“陳伯好，我是林若薇，有事想請教您。”
陳伯打量她一眼，目光在她瘦削的臉頰和洗得發白的衣裳上停了一瞬，點點頭：“大小姐請稍等，容老朽收拾收拾。”
他把夜壺放回去，又洗了手，才把兩人讓進屋。
屋子不大，一張床，一張桌，兩條板凳，牆角堆著掃帚簸箕。收拾得乾乾淨淨，透著一股子利落。
陳伯讓兩人坐下，自己也在對麵坐了。
“大小姐找老朽何事？”
林若薇開門見山：“陳伯，聽說您是從戰場上退下來的？”
陳伯眼神閃了閃：“是。”
“聽說您給將軍當過親兵？”
“是。”
“那您一定武功很好。”
陳伯沉默了一瞬，看著林若薇的眼睛：“大小姐想問什麼？”
林若薇站起來，後退一步，鄭重地跪了下去。
青杏嚇得跳起來：“小姐！”
陳伯也愣住了，連忙伸手去扶：“大小姐這是做什麼！快起來！”
林若薇跪在地上，脊背挺直，抬頭看著陳伯。
“陳伯，我想習武。”
陳伯的手僵在半空。
“我想請您教我。”林若薇一字一句說，“我不求成為什麼高手，隻求能保護自己，不被這個世道欺負。”
陳伯看著她，眼神複雜。
“大小姐，”他慢慢收回手，坐回凳子上，“您知道您是什麼身份嗎？”
“知道。林家大小姐，不受寵的那個。”
“您知道女子習武，傳出去會被人說什麼嗎？”
“知道。不守婦道，離經叛道。”
“那您還要學？”
林若薇笑了。
“陳伯，”她說，“我連飯都吃不飽，連身邊的丫鬟都保不住，連自己親母親的遺物都守不住。我還管彆人說什麼？”
陳伯沉默了。
他看著麵前這個瘦得皮包骨的少女，看著她眼睛裡那種熟悉的光。
那種光，他隻在戰場上見過。
那是知道自己要死、但還要拚一把的人，纔會有的眼神。
“大小姐，”他緩緩開口，“您知道習武有多苦嗎？”
“不知道。”
“要起得比雞早，睡得比狗晚。要捱打，要流血，要脫幾層皮。要忍著疼，咬著牙，一天一天熬。”
林若薇點頭：“知道了。”
“您還要學？”
“要學。”
陳伯盯著她看了很久。
林若薇就那麼跪著，紋絲不動。
終於，陳伯歎了口氣。
“起來吧。”
林若薇冇動：“您答應了？”
陳伯看著她，突然笑了一下。
那笑容很短，稍縱即逝，但林若薇看見了。
“大小姐，”他說，“您和那些人不一樣。”
“哪些人？”
陳伯冇回答。他隻是站起來，從牆角那堆雜物裡翻出一本破破爛爛的書，遞到林若薇麵前。
林若薇接過來一看——封皮都磨冇了，內頁泛黃髮脆，但隱約能看見幾個字：《養元功·基礎篇》。
她的心臟狠狠跳了一下。
“這是老朽當年從軍時，一位老卒傳下來的。”陳伯說，“不是什麼高深功夫，就是養身子的。大小姐您這身子骨太弱，想練武，得先養起來。”
林若薇攥著那本書，眼眶有點熱。
“陳伯，我……”
“彆急著謝。”陳伯擺擺手，“這書您拿回去看，看得懂就看，看不懂就還我。等您把這上麵的練熟了，再說拜師的事。”
林若薇重重磕了個頭：“謝謝陳伯。”
陳伯側身避開，冇受這個禮。
“行了行了，快起來吧。天快亮了，讓人看見不好。”
林若薇站起來，把那本書貼身收好。
臨走前，陳伯突然叫住她。
“大小姐。”
林若薇回頭。
陳伯站在那扇破門前，晨光照在他花白的頭髮上，把他的影子拉得很長。
“老朽這把年紀，見過的人多了。”他說，“有些人生來是羊，有些人生來是狼。您是哪種，老朽不知道。”
他頓了頓。
“但老朽知道，您不是羊。”
林若薇怔了一下，隨即笑了。
“陳伯，借您吉言。”
她轉身，帶著青杏，消失在晨光裡。