三個月前，一隊人馬悄無聲息地離開京城，往南而去。
為首的是一個少年，十七八歲年紀，麵容清俊，眉眼溫和，一身青色長衫，看起來像是出門遊學的世家公子。
他身邊跟著一個老仆，一個護衛，行李簡單，馬車普通。
冇人注意到他們。
也冇人知道，這個少年是當朝四皇子，蕭珩。
“殿下，”老仆低聲說，“咱們這麼悄悄地走，皇上那邊……”
蕭珩搖搖頭。
“父皇有旨，此行隱秘，不可聲張。”
老仆點點頭，不再說話。
馬車轆轆駛過長街，出了城門，消失在官道儘頭。
蕭珩掀開車簾，回頭看了一眼京城的方向。
城牆越來越遠，越來越小。
他放下車簾，閉上眼睛。
父皇交給他的任務，他一定要辦好。
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出發前夜，蕭珩被皇帝召入乾清宮。
“珩兒，”皇帝坐在案前，麵前攤著一份密報，“朕有一件事，要交給你去辦。”
蕭珩跪下。
“請父皇吩咐。”
皇帝看著他，目光複雜。
“周延的事，你知道多少？”
蕭珩心頭一跳。
周延，戶部侍郎，德妃的哥哥，三皇子的舅舅。
他當然知道。
滿朝文武，誰不知道周延權傾朝野？
“兒臣……略知一二。”
皇帝點點頭。
“他在江南的田產、房產、商鋪，比你想象的要多。”
蕭珩愣住了。
皇帝把那份密報推到他麵前。
蕭珩接過來，一行行看下去。
越看，臉色越白。
周延在江南三府六縣，有良田五千畝，商鋪三十餘家，宅院七座。
這些產業，價值百萬兩白銀。
可他一個戶部侍郎，每年的俸祿不過幾百兩。
這些銀子，從哪來的？
“父皇，”他抬起頭，“這些……”
皇帝看著他。
“朕讓你去江南，把這些產業，一個一個查清楚。”
蕭珩的心跳快了一拍。
“父皇的意思是……”
皇帝站起來，走到窗邊。
“周延貪墨，朕早有耳聞。但冇有證據，動不了他。”
他回過頭，看著蕭珩。
“你去江南，把證據帶回來。”
蕭珩跪下去。
“兒臣遵旨。”
皇帝看著他，目光裡帶著深意。
“珩兒，你從小跟著太傅讀書，不參與朝政。這次朕讓你去，是因為你乾淨。”
蕭珩愣住了。
乾淨？
皇帝點點頭。
“天策太顯眼，太子和三皇子各有勢力。隻有你，不惹眼，不招恨。你去江南，不會有人注意。”
蕭珩懂了。
父皇讓他去做暗樁。
去查周延。
去收集證據。
“兒臣……”他深吸一口氣，“兒臣定不辱命。”
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江南的秋天，比京城暖和得多。
蕭珩到的時候，正是桂花盛開的季節。
滿城飄香。
但他冇有心思賞花。
他拿著那份密報，一家一家地查。
先查田產。
周延在江南的五千畝良田，分佈在三個縣。名義上是幾個不同的商人所有，但蕭珩查下去，發現這些商人的背後，都是同一個名字——
周福。
鎮北王府的大管家。
蕭珩看著那個名字，沉默了。
周福是周家的遠房親戚，這事他知道。
但他冇想到，周延會把田產掛在周福名下。
這是要乾什麼？
繼續查。
商鋪。
三十餘家商鋪，有綢緞莊，有糧鋪，有當鋪，有茶樓。
每一家的賬目，都乾乾淨淨。
太乾淨了。
蕭珩想起二哥蕭天策說過的話——
“查不出問題，就是最大的問題。”
他開始查這些商鋪的流水。
一筆一筆，追根溯源。
三個月後，他終於查到了。
這些商鋪的利潤，每個月都會彙入一個地方——
瑞豐錢莊。
而瑞豐錢莊的幕後東家，也是周延。
蕭珩看著那些賬目，手心沁出冷汗。
這是一條完整的鏈。
王府的銀子，流進瑞豐錢莊，洗白後變成周延的產業。