第57章 大戰前夕
帳外的風聲緊了，卷著零星的雪沫撲在牛皮帳幕上，發出簌簌的輕響。蘇茉兒輕輕掀簾進來，添了炭，又無聲退了出去。那點暖意漸漸暈開，卻驅不散陳默眉間凝著的寒意。
他重新點亮蠟燭，將那張寫了字的紙湊到火苗上。紙角蜷曲、焦黑，最後化作幾片灰燼，落在銅盆裡。沒有係統，沒有金手指，沒有主角光環——這話寫出來，像是某種自我警醒，也像是與內心深處那點不屬於這個時代的、近乎荒誕的期望徹底決裂。
他是多爾袞。至少，這副軀殼，這份權位，這些環繞著他的榮辱與殺機，都是。
翌日黎明前，陳默披甲出帳，在親兵簇擁下策馬巡視圍城各營。天色青灰，凍土堅硬，馬蹄踏上去發出沉悶的聲響。他先去了北麵阿山的營地。歡喜嶺上的炮位經過連夜加固，覆了土層，顯得低矮而隱蔽。幾門輕炮的炮口指向錦州城頭模糊的輪廓，像蟄伏獸類的鼻息。
阿山頂著黑眼圈迎上來，嗓子有些啞：“王爺，按您的吩咐，夜裡添了兩次炮，間隔不定，專挑他們換防吃飯的時辰。城裡罵聲都聽得見，就是沒見大隊人馬調動的跡象。”
陳默點點頭，沒有即刻說話。他走到一門炮旁，伸手摸了摸冰冷的鐵鑄炮身，又看了看旁邊碼放整齊的藥包和彈子。定量分裝，這是他一再強調的。看似繁瑣，卻能在激戰中搶出瞬息的時間，減少忙亂出錯的可能。底下人起初嫌麻煩，如今倒也習慣了。
“炮子還夠幾日？”他問。
“省著用，十天半月盡夠。就是這新炮的膛線……”阿山皺了皺眉，“打多了還是有些發燙，怕裂。工匠說，鐵質終究不如關內弄來的那些精良。”
“知道了。”陳默語氣平靜，“不必吝惜，該打就打。裂了，就記下是第幾發裂的，回頭找工匠說話。但別讓城裡覺出咱們手軟。”
“嗻！”
離開北營，陳默轉向西麵。遏必隆的營地顯得更嘈雜些，偏廂車圍成的臨時工坊裡，工匠正指導兵卒綁紮火箭。手臂粗的竹筒，內填火藥，綁上穩定箭桿，幾十支一簇，架在改裝的發射架上。見到陳默過來，眾人紛紛停下活計行禮。
遏必隆倒是精神奕奕，指著那些火箭道：“王爺，這玩意兒聲勢唬人！昨日試了幾次，飛出去百步，落點能散開二三十步見方，釘在地上劈啪亂炸，煙大火猛，馬匹驚得不輕。用來開道嚇人，頂好！”
陳默仔細看了看發射架的仰角固定裝置，又拈起一支火箭掂了掂。“準頭呢？”
遏必隆嘿嘿一笑：“這個……漫天開花，指著砸中某個人是難。但朝著城頭女牆後麵那片地方齊放，總能蒙中些，燙也能燙他們幾個。守城的弓手銃手被壓得不敢露頭，咱們的楯車填壕就便利多了。”
“嗯。”陳默不置可否。他清楚這時代的火箭也就這個水平，威懾和心理打擊大於實際殺傷。但戰爭本就是虛實相濟。“省著點用，竹筒和火藥製備不易。關鍵時候，要能一下子潑出去。”
“明白！”
最後，他去了多鐸的鑲白旗大營。多鐸正在親自督促他那隊配了新火銃的護軍操練。空曠的校場上，寒風凜冽，數十名精壯巴牙喇兵列成三排，輪流進行裝填射擊。動作比普通鳥銃手快了不少，砰砰的銃聲也顯得更整齊密集些。
多鐸見陳默來了，揮手暫停操練，迎上來，臉上帶著幾分矜持的得色：“哥，你瞧怎麼樣？練了這些日子，三十步內打人形靶，十中六七是有的。比咱們原來的強，也比明軍尋常火銃快。”
陳默走近，從一個兵士手中接過一支火銃。銃管確實修長了些，照門和準星是精心打磨過的，木托也根據他的建議做了些貼合肩手的弧度。他拉開龍頭看了看火門，還算乾淨。
“葯子定量，都記牢了？”他問那兵士。
“回王爺，記牢了！多了銃管燙，少了沒勁兒，就那一小勺，不敢錯。”兵士大聲回答。
“風雨天，火繩易熄，怎麼備？”
“回王爺，每人多備兩根油浸火繩，銃口帽隨時扣好，葯池蓋緊。還有……還有王爺吩咐的小羊皮囊，分裝火藥，防潮。”
陳默點點頭，將火銃遞還。他又看了看那些兵士的臉，多是久經戰陣、眼神銳利的老兵。他們擺弄這新傢夥，雖不如用順了手的刀弓那般自在，卻也看不出多少抵觸，反而隱隱有些得了精良傢夥的興奮。
“好。”陳默對多鐸道，“這些人，是你鑲白旗的牙齒，也是咱們的牙齒。用好他們，不必吝嗇火藥鉛子，但要見血。第一陣，就要打出聲勢。”
多鐸肅然應道：“哥，你放心。這隊人，我親自帶著。”
巡視一圈回到中軍，已近午時。陳默卸了甲，隻著常服，用些飯食。蘇茉兒端上來的不過是些炙肉、奶餅和黍米飯，他慢慢吃著，心思卻還在外頭。
午後，嶽托和薩哈廉聯袂來訪。這兩人是代善之子，年輕氣盛，對攻城也頗為熱切。他們來，一是通報南麵杏山、塔山一帶明軍哨探有所增加，似有小股援軍試探；二是委婉詢問，何時能對錦州發動總攻。
陳默請他們坐下，讓蘇茉兒上了奶茶。
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