第218章 陳年舊事
禦藥房北側庫房，年久失修的木門吱呀作響。
秦安佝僂著背，將一筐新曬的陳皮搬進庫房。他是禦藥房三十年的老人了，頭髮花白，臉上皺紋深如刀刻，一雙枯瘦的手卻穩如磐石，能在一堆草藥中精準拈出所需分量。
“秦公公，外頭要十錢金銀花。”小太監在門口喊。
“就來。”秦安應了聲，從架上取葯。
他動作不緊不慢，心裡卻翻江倒海。今日清晨，他借著領葯的由頭，去了趟西六所後牆的狗洞——那是他二十年前偷運藥材出宮換錢時發現的，早已廢棄，連野狗都不鑽了。他在洞內磚縫裡摸到個油紙包，裡頭隻有一張字條，寫著“崇德八年，西苑海棠”。
看到這八個字時，他手一抖，油紙差點掉進汙水溝。
那年春天，他還是個剛進宮沒幾年的小太監，在禦花園打雜。那天先帝皇太極忽然駕臨西苑，賞那幾株開得正盛的海棠。隨駕的妃嬪中，有位剛入宮不久的博爾濟吉特氏庶妃，年輕貌美，卻因出身低微，被其他妃子排擠，站在人群最末。
不知是誰“不小心”碰翻了滾燙的參茶，眼看就要潑到庶妃臉上。秦安那時正躲在假山後偷懶，情急之下衝出來，用自己袖子擋了一下。滾燙的參茶全潑在他手臂上，燙起一串水泡，庶妃卻隻濕了裙角。
皇太極看了一眼，沒說話。倒是那位庶妃，後來悄悄讓人送來一盒上好的燙傷膏，還有十兩銀子。
秦安沒要銀子，隻收了藥膏。他當時覺得，這庶妃心善，在宮裡難得。後來那庶妃一步步成了大妃，又成了母後皇太後，再後來……成了冷宮裡的廢人。
秦安以為這事早被忘了。直到今日這字條出現。
是皇上遞來的。秦安幾乎可以肯定。這宮裡除了那位在冷宮裡熬了幾年的女人，還有誰會記得崇德八年西苑海棠樹下那碗參湯？還有誰，能讓當今皇上用這樣隱秘的方式，來問一個老太監“還記不記得”？
秦安將稱好的金銀花包好，遞給小太監。他轉身繼續整理藥材，手指拂過曬乾的當歸，忽然一頓。
當歸的根莖間，夾著一小片不同顏色的葉片——是薄荷。不該出現在這裡的。
秦安臉色不變，手指卻將那薄荷葉撚起，湊到鼻尖聞了聞。沒有薄荷的清涼氣，反倒有股極淡的腥甜。是信。有人用特殊藥水浸泡過這葉子，幹了之後氣味幾乎散盡，但若有心人用甘草水一泡，字跡就會顯現。
這是早年宮中密探傳信的法子，知道的人不多。
秦安手有些抖。他將薄荷葉小心收進袖袋，繼續若無其事地幹活。直到申時三刻，禦藥房換班，他才拖著“老寒腿”，慢吞吞走回自己那間窄小的住處。
關上門，點起油燈。他從床底摸出半截甘草，泡在小碗溫水裡。待水色微黃，將那片薄荷葉浸入。
葉片漸漸舒展，淡黃色的水痕在葉脈間暈開，顯出幾行極小的字跡：
“子時三刻，禦花園堆秀山東側假山洞。帶崇德八年所知一切。若不來，冷宮舊事，將盡人皆知。”
沒有落款。
秦安盯著那幾行字，冷汗順著脊背流下。
這不是皇上的人。皇上不會用威脅的口吻。也不會提到“冷宮舊事”——那女人在冷宮幾年，能有什麼“舊事”值得被威脅？
是陷阱。秦安幾乎瞬間斷定。
但他不得不跳。因為“冷宮舊事”四個字，像把刀抵在他喉嚨上。他不知道對方知道多少，但既然能提到崇德八年，能提到冷宮，就絕非空穴來風。
秦安將那葉子就著燈火燒了，灰燼撒進牆角夜壺。他坐在床沿，聽著外頭漸起的風聲，想起二十多年前那個春天，海棠花開得如雲似霞。那碗參茶很燙，他手臂上的疤，到現在陰雨天還會發癢。
他以為那是善緣，如今看來，或許是孽債。
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