第175章 使團遭遇伏擊
山海關的雪，時斷時續，總也下不盡似的。
驛館裡的日子，在表麵的僵持與暗中的角力中，又捱過了七八日。攝政王多爾袞那邊依舊沒有明確的召見或答覆，彷彿將南明使團徹底遺忘在了這冰天雪地的角落。吳三桂倒是又遣人來送過兩次日用，依舊是不鹹不淡的客套，眼神裡的探究卻一次比一次深。蘇泰福晉與柳如是的往來倒是更頻繁了些，閑談的內容也從風花雪月，偶爾會觸及江南時局，蘇泰問得巧妙，柳如是答得謹慎，兩人之間維持著一種微妙的、介於朋友與試探者之間的平衡。
錢謙益的眉頭，鎖得一日緊過一日。他看得出，多爾袞是在用這種無聲的晾曬消磨他們的意誌，也是在觀察他們的反應。而那神秘的第三股勢力，如同鬼魅，再無進一步動作，但馬紹愉的人反饋，那種被暗中窺視的感覺，始終沒有消失，反而在某些時刻更加強烈。
左懋第幾乎到了爆發的邊緣。堂堂大明使臣，被軟禁在這苦寒之地，每日除了對著四壁發獃，便是忍受著清軍的冷眼與吳三桂虛情假意的關照，簡直是奇恥大辱。他幾次三番要求麵見多爾袞，都被一句王爺軍務繁忙給擋了回來。
就在使團內部氣氛壓抑到極點時，轉機或者說，最後的通牒，以一種平淡到近乎冷酷的方式，到來了。
攝政王行轅終於來了人，不是那位年輕章京，而是一位身著四品文官補服的中年官員，自稱是行轅的筆帖式，姓李。
李筆帖式態度客氣，卻毫無轉圜餘地。他帶來了攝政王的口諭：南明使團所呈國書及議和條款，攝政王已詳閱。然劃江而治之說，實屬妄言；歲幣輸納，杯水車薪。大清天兵，不日將南下犁庭掃穴，廓清寰宇。念在江南百姓無辜，攝政王格外開恩，給南京朝廷最後一個機會，限期六個月，自詔罪己，罷黜奸佞，整頓軍政，清丈田畝，減免賦稅，並派遣親王一級重臣，北上請降。逾期不至，或所行敷衍，大軍過處，玉石俱焚。
口諭宣讀完畢，李筆帖式將一份蓋著攝政王大印的正式文書交給錢謙益，隨即拱手：“王爺有令，山海關乃軍事重地，不便久留外客。請貴使團於三日內整裝離關。一應通關文書及沿途護衛，吳平西王會代為安排。告辭。”
沒有討價還價，沒有商談餘地，甚至連一句虛偽的送客都欠奉。這就是最後通牒，冷酷、直接、充滿蔑視。
李筆帖式走後，驛館正廳裡死一般寂靜。左懋第臉色鐵青，渾身顫抖，猛地一拳砸在桌上，震得茶盞亂跳：“欺人太甚！欺人太甚！此乃辱國！我左仲及便是血濺五步，也絕不受此奇恥大辱！”
錢謙益拿著那份冰冷的文書，手指微微發抖，不是恐懼，而是一種深沉的無力與悲涼。他早知此行艱難，卻也沒想到，對方連一絲表麵的敷衍都不屑給予。六個月？請降？這哪裡是議和，分明是勒令投降！
“仲及兄，息怒。”錢謙益的聲音乾澀沙啞，“事已至此，憤怒無益。當務之急，是儘快將訊息帶回南京。”
“帶回南京？”左懋第慘笑，“牧齋公，你以為帶回這樣的訊息，朝廷會怎麼做？馬士英、阮大鋮之流，會引咎自省，整頓朝綱？他們會把我們推出去當替罪羊！說我們辱命無能！這趟差事，從一開始，就是死局！你我，不過是朝廷扔出來探路的石子，是隨時可以丟棄的棄子！”
這話說得誅心，卻也道破了部分殘酷的現實。廳內其他使團成員，也都麵色慘然，士氣低落到了穀底。
柳如是站在錢謙益身後，輕輕扶住他微微搖晃的手臂。她沒有說話，隻是用眼神傳遞著無聲的支援。她的心中同樣冰冷，多爾袞那番通牒言猶在耳，如今化為白紙黑字的最後期限，更加重了那份山雨欲來的壓迫感。六個月，江南，還有六個月的時間嗎？
“收拾行裝吧。”錢謙益閉了閉眼，再睜開時，已恢復了慣有的沉靜，隻是那沉靜之下，是掩不住的疲憊與灰敗，“無論如何，我們是使臣，使命未完，也須回去復命。至於朝廷如何決斷”他頓了頓，沒有說下去。
使團的撤離，在一種近乎屈辱的寂靜中進行。吳三桂派來一隊兵卒護送，美其名曰保障安全，實則是押送出境。通關文書倒是早已備好，一路上的驛站也接到了通知，無人敢怠慢，但也無人有多餘的熱情。
離開山海關那日，天色依舊陰沉。鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會再次飄雪。錢謙益、左懋第、柳如是等人登上馬車，回首望去，巍峨的關城在陰霾中沉默矗立，城頭上，清軍的龍旗與吳三桂的將旗在寒風中獵獵作響，刺痛著每一個南明使臣的眼睛。
“走吧。”錢謙益放下車簾，聲音空洞。
馬車轔轔，駛出關門，踏上南歸的官道。來時心懷渺茫希望，去時隻剩滿腔悲憤與絕望。關內的風雪被拋在身後，但前路的艱險，卻絲毫未減。
按照吳三桂“安排”的路線，他們將從山海關向南，經永平府、灤州，取道薊州方向，返回南京。這條路相對安全。
起初兩日，行程還算平靜。除了護送監視他們的關寧軍騎兵臉色冷漠，沿途倒也無人為難。隻是越往南走，道路兩旁的景象便越發觸目驚心。戰爭的痕跡尚未被冰雪完全掩蓋，廢棄的村落，燒毀的房屋，凍斃於路邊的屍骨，已入清軍之手，但顯然還未來得及有效治理，一片荒涼破敗。
左懋第看著窗外景象，時而怒罵，時而垂淚。錢謙益則始終沉默，隻是握著柳如是的手，越來越緊。
第三日午後，行至永平府與灤州交界處的一片丘陵地帶。此地地形漸趨複雜，官道在山丘間蜿蜒，兩側是光禿禿的樹林和起伏的坡地。護送他們的關寧軍騎兵似乎也警惕起來，隊伍收縮，加快了行進速度。
然而，怕什麼來什麼。
就在車隊行至一處兩山夾峙的窄道時，前方探路的騎兵忽然發出急促的呼哨示警！
幾乎同時，兩側的山坡上，密林之中，驟然響起一片喊殺聲！無數衣衫襤褸、手持五花八門兵器的人影，如同鬼魅般湧出，居高臨下，朝著官道上的車隊猛撲下來！
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