楊陽的腳步在青竹巷口頓住。
黃小梅的竹樓隱在兩株老槐後，窗紙透出暖黃光暈，與巷子裡漸濃的暮色形成鮮明對比。
他摸了摸腰間儲物袋，蟲繭隔著帕子仍在發燙，像塊燒紅的炭貼著麵板。
楊道友？吱呀一聲開了，黃小梅端著藥碗出來，見是他，眉眼微彎，我剛熬了枇杷膏，你來得巧——
話未說完，她便注意到楊陽緊繃的下頜線。
青年修士的指節泛白，正攥著儲物袋的流蘇，眼底翻湧著她從未見過的沉鬱。
借一步說話。楊陽越過她走進屋內。
竹樓裡飄著艾草與陳皮的混香，他反手閂上門，儲物袋輕震，兩具屍體地落在青磚地上。
黃小梅的藥碗摔碎。
她後退半步撞在案幾上，目光掃過妖貓暴突的眼珠，又落在修士後腦翻卷的蟲繭上，喉結動了動：這是...？
今早送的信。楊陽從袖中抖出那封被蟲蛀穿的信箋，說是你讓送的。他蹲下身，指尖凝出木靈力探向妖貓腦內，半透明蟲繭在靈力光照下泛著詭異的幽藍，這蟲寄生在識海，用倒刺紮進腦髓。
妖貓撞牆自儘，是蟲在控製它；那修士被製住時還在笑，也是蟲在操縱。
黃小梅的指尖掐進掌心。
她盯著蟲繭蠕動的白蟲，忽然伸手扯斷髮繩，烏髮垂落間露出光潔的額頭：楊道友，查我的識海。
楊陽挑眉：你知道我要查什麼？
能寄生識海的蟲，必是陰毒邪修的手段。黃小梅的聲音發顫，卻直直望進他眼底，若我被寄生，此刻早該暴起殺你滅口。她頓了頓，又補了句，我青陽宗的《清靈訣》，最是剋製識海陰毒。
楊陽沉默片刻，指尖沾了點自己的血，輕輕點在她眉心。
靈力順著血線漫入識海的刹那，他緊繃的後背鬆了些——黃小梅的識海如清泉般澄澈，隻有幾縷淡青色的宗門禁術靈光流轉。
抱歉。他收回手，替她把發繩重新繫好，最近怪事太多，不得不防。
該說抱歉的是我。黃小梅彎腰拾起碎碗，藥汁在青磚上洇開深褐色的痕跡，那封信確實不是我送的。
三日前我托張嬸帶話，說要送你些靈米，可冇提過信。她抬頭時眼尾泛紅，楊道友，你最近總說聞到新味道，莫不是...這些蟲的氣息？
楊陽的瞳孔微微收縮。
他想起昨夜替柳如煙溫藥時，爐子裡突然竄出的焦糊味；想起今早路過義莊，本該腐臭的空氣裡飄著若有若無的甜腥——原來那些被他忽略的異狀，早就是蟲群滋生的征兆。
我得回北海坊市。他將屍體重新收進儲物袋，林家的宴席定在七日後，可方纔路上聽說...元家老祖被襲了。
黃小梅的手一抖，碎碗片割破指尖。
她望著滲血的指腹，聲音輕得像歎息：元家與林家是北海雙璧，元家出事，林家...
楊陽冇接話。
他推開竹門時，晚風捲著幾片槐葉撲在臉上，葉尖沾著濕冷的潮氣——要變天了。
北海坊市的燈火比往日暗了三成。
楊陽穿過南大街時，往日喧囂的丹器鋪都關了門，幾個練氣修士縮在牆角交頭接耳，見他過來便立刻噤聲。
他在聚寶閣前停步，徐掌櫃正往門板上貼封條，見了他勉強扯出個笑：楊小友，這坊市要閉市了。
為何？
元家老祖在閉關時遭襲，被人用蟲毒廢了修為！徐掌櫃壓低聲音，聽說那蟲能鑽識海，專吸修士的精魄——他突然住口，目光掃過楊陽腰間的儲物袋，喉結動了動，小友若冇事，儘早回紅葉島吧。
楊陽的心跳漏了一拍。
他想起林婉清上月送的請帖，上麵用硃砂畫了朵並蒂蓮——那是林家嫡係纔有的標記。
此刻他摸出請帖，紅紙上竟泛起淡淡青灰，像是被什麼臟東西浸過。
林姑娘呢？
林家今日開了族會。徐掌櫃指了指坊市北端的飛簷，大長老林威從蒼梧山趕回來，說是要查內鬼。
楊陽望著林家大宅緊閉的朱門，轉身往紅葉島方向走。
路過街角茶攤時，幾個散修的對話飄進耳中：林家與元家向來交好，元家出事，林家能獨善其身？聽說林家長房那丫頭，上個月還跟元家二公子訂了親...
他的腳步頓在島口。
紅葉島的晚炊正濃，李嬸端著木盆從他身邊經過，見了他眼睛一亮：陽小子回來啦！
你家如煙在曬梅乾呢。她壓低聲音，可算有個主心骨，今早王屠戶說要舉家搬去南州，說是坊市要打仗——
嬸子彆聽謠言。楊陽笑著接過她手裡的木盆，修仙家族哪能說打就打？他的手指在袖中悄悄攥緊，掌心的蟲繭隔著帕子硌得生疼，我去幫如煙收梅乾。
李嬸走後，他望著島上飄起的炊煙，忽然想起林婉清今日在家族會議上的模樣。
林家長廳的檀香熏得人發悶。
林婉清跪在蒲團上，大長老林威的茶盞地砸在案幾上：你說元家的請帖是誤送？
上月你與元二公子同遊鏡湖，被三長老的靈鶴撞個正著！
那是元二公子硬要跟著。林婉清垂眸盯著自己的繡鞋，指尖絞著裙角，我與他不過一麵之緣。
一麵之緣能讓他送你九階冰蠶？林威拍案而起，那冰蠶是元家老祖閉關用的！
若不是元家出事，這臟水能潑到咱們頭上？
林婉清咬了咬唇。
她想起楊陽昨日傳給她的訊息——他已築基成功。
可此刻她望著大長老發紅的眼，突然決定將這秘密嚥進肚子裡。
林家要的是能聯姻元家的棋子，不是能築基的變數。
孫女知錯。她叩首時發間銀簪輕響，以後必與外姓修士保持距離。
林威的怒氣稍減。
他拂袖坐下，聲音緩和了些：明日你隨我去蒼梧山，拜會清微真人。
元家的事...總要找個由頭撇清。
林婉清應了聲，抬頭時眼底閃過冷光。
她望著廳外搖晃的燈籠，想起楊陽說過的靈植能破萬法，忽然覺得這雕梁畫棟的林家，不過是個更大的籠子。
陽哥哥！
柳如煙的呼喚將楊陽拉回現實。
少女繫著靛青圍裙，懷裡抱著半筐青梅，髮梢沾著梅香：李嬸說你回來了，我就知道你不會扔下我——她突然頓住，伸手摸他的臉，怎麼這麼涼？
楊陽握住她的手，將那包蟲漿輕輕塞進她掌心：如煙，今晚把這東西埋在後院梅樹下。
用你去年醃的桂花蜜澆三遍。他望著她疑惑的眼神，笑了笑，係統說，靈植進化需要特殊土壤。
柳如煙歪頭想了想，忽然展顏：好。
我這就去拿鋤頭。她轉身時，圍裙口袋裡掉出塊芝麻餅，正是今早塞給他的，此刻還帶著體溫。
楊陽彎腰撿起餅，望著島上漸次亮起的燈火，聽著鄰裡間的談笑聲，喉間突然發緊。
他知道元家的風暴終會波及林家，知道那些白蟲的主人正躲在陰影裡，但此刻他望著柳如煙的背影，忽然覺得所謂崛起，或許不隻是站在山巔，更是守住腳下這片煙火。
陽小子！張老漢扛著魚簍從湖邊過來，聽說坊市要打仗？
咱們島子安全不？
楊陽將芝麻餅揣進懷裡，朝他露出個輕鬆的笑：張叔放心，有我在呢。他的手指隔著布料，輕輕按在儲物袋上——那裡裝著蟲繭，裝著秘密，也裝著即將破土的鋒芒。
夜風掀起他的衣襬，遠處傳來漁船的號子聲。
柳如煙的身影在梅樹下落寞成影，卻又很快被她自己的笑聲填滿。
楊陽望著這一切，忽然聽見心底有個聲音在說：該準備了。
而真正的敵人，或許就藏在準備的路上。