之前在下院，劉慈要麼閉關，要麼忙於自己的修行和首席事務。
與天一、地二這些戒律員，以及秦嶽、雲飛揚等學社社長，除了必要的公事和那場測試賽外，私下交流其實並不多。
甚至因為立場和行事風格，彼此間還有些微妙的距離感。
但這幾日在相對封閉的船艙環境中，朝夕相處，一起用膳，一起在有限的甲板區域活動，討論修行心得，甚至隻是閒聊打發時間，那種隔閡便漸漸消融了。
劉慈發現，天一雖然外表冷硬，行事一板一眼，但談及對戒律和秩序的理解時，眼中會有一種近乎信仰的執著光芒。
地二寡言，但偶爾說起大地屬性的防禦奧妙，也能滔滔不絕。
玄淨並非真的古板和尚，對自身的氣運金剛佛鎮壓之道有著獨到的見解，時常能說出令人深思的話。
司空遠看似孤高，實則對空間和氣運流動異常敏感，常常能發現彆人忽略的細節。
秦嶽、雲飛揚這些曾經的「對手」，也放下了社長的包袱，變得健談起來。
尤其是當話題轉到聖京大比，轉到他們自身的處境時，那份深藏的焦慮與渴望，便不經意間流露出來。
一次午後，眾人聚在劉慈那間稍大的艙室裡喝茶，雲飛揚撥弄著茶杯，忽然歎了口氣：「說起來，我們這些人，在下院待得最久的，像天一戒律員、秦嶽社長，都快滿十年了吧？」
天一默然點頭。
秦嶽也苦笑道：「不錯，我入下院已九年，和玄淨同一年入學的。」
「按照道院規矩，文士最長修業期十年，若十年期滿，還未突破進士，便需離院，或成為散修，或另謀出路。」
艙內氣氛一時有些凝滯。
玄三轉動著手裡的茶杯，輕聲道：「十年磨一劍，劍未成，人將老。」
「這次聖京大比，對我們很多人來說，恐怕是最後的機會了。」
「若能在與八城天才的較量中有所感悟，或得些機緣，或許還能看到一絲突破的曙光。」
渾圖也難得正經地點頭：「是啊，以前總覺得學社和戒律委爭來爭去，是為了那點資源和麵子。」
「現在想想，快十年了，若不能更進一步，這一切爭搶，又有什麼意義？不過是鏡花水月。」
劉慈靜靜地聽著，看著這些比自己年長幾歲，在下院奮鬥了近十年的同窗，心中也生出幾分感慨。
他們或許天賦並非最頂尖，或許困於瓶頸已久，但那份堅持與不甘，卻同樣值得尊重。
「機會給了，能否抓住，便看各自造化。」劉慈放下茶杯，目光掃過眾人，「聖京擂台，彙聚八城菁英，是壓力，也是最好的磨刀石。」
「我相信，諸位十年積累，必有所獲。」
他的語氣平淡，卻帶著一種令人信服的力量。
眾人精神皆是一振，眼中的些許迷茫被重新點燃的戰意取代。
是啊，十年磨礪，豈能空手而歸？
聖京，便是試劍之地！
「宇五」號在無邊雲海之上又平穩航行了三日。
起初的新鮮感漸漸沉澱，漫長的旅途開始顯露出它略顯枯燥的一麵。
學子們大多時間待在艙室中修行，溫習，或三兩聚在有限的公共區域低聲交流，偶爾登上甲板透透氣，眺望一成不變的雲景。
然而，從第四天清晨開始，情況發生了變化。
劉慈照例在晨光初露時來到甲板進行休憩，當他睜開雙眼望向遠方時，目光不由得微微一凝。
隻見原本空曠寂寥的雲海航道上，不知何時，竟多出了許多穿梭往來的身影。
那是一艘艘大小不一，形製各異的浮空船。
有的龐大如移動的山嶽，船體黝黑，懸掛著繪有猙獰獸首或複雜商會徽記的旗幟。
船側伸出密密麻麻的炮口般的結構，氣勢威嚴地破開雲層。
劉慈猜測那是大型商會或重要組織的船隻。
有的則顯得靈巧許多。
船身修長，線條流暢，覆蓋著淡青或銀白色的符文流光，速度極快，如遊魚般在雲隙間穿梭。
這多半是某些擅長速度的世家或特殊機構的座駕。
他還看到了幾艘與「宇五」號風格相近，但細節處紋飾不同的浮空船。
船帆上繡著「鎮邪」二字或各地的城徽。
那是其他道城派往聖京的隊伍。
更有一些造型奇特，甚至堪稱粗獷的浮空船。
船體似乎是用各種不同的材料，乃至巨大的獸骨拚合而成。
符文刻得歪歪扭扭卻透著一股野性的力量感，船帆上繪著骷髏，刀劍或抽象的圖騰。
船上來往的人影也多穿著皮甲勁裝，氣息彪悍。
這些，多半便是戒律講師曾提過的，活躍在蜉蝣界廣闊區域的民間探索組織或大型散修團隊的船隻。
百舸爭流，千帆競渡。
眼前的景象，生動地詮釋了「聖京道院大比」牽動的不僅是各大道院，更是整個寧國，乃至蜉蝣界周邊勢力的目光與利益。
這不僅僅是一場學子的比試，更是一次國力，潛力，乃至未來氣運的展示與博弈。
劉慈正凝神觀察，身後傳來腳步聲。
回頭一看，是戒律講師陪同著上院的戒律上尊，以及幾位上院的講師一同走上了甲板。
下院和上院的許多學子也被外麵的動靜吸引，紛紛跟了出來。
眾人聚集在船舷邊，看著這前所未有的熱鬨航路，低聲議論著，臉上都帶著驚奇與嚮往。
上院戒律上尊，那位黑袍冷麵的中年男子。
此刻目光掃過航道中形形色色的浮空船，又看了看身邊這些充滿好奇與探知慾的年輕麵孔，緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
「看來，你們都注意到了。」戒律上尊的聲音一如既往的冷硬，但此刻卻多了一絲引導的意味。
「蜉蝣界，廣袤無垠，遠非你們在宇道城所見的一隅。」
「我寧國在其中開辟疆土，建立八大道城及聖京，統禦億萬生民，固然是龐然大物。」
「然而，蜉蝣界中，更多的，是未被官方完全掌控的遼闊區域，以及生活於其間，以各種方式求存，求強的勢力。」