「宇五號在雲層之上平穩航行。
白日裡興奮喧囂的年輕學子們，在經曆了一整天的激動與新鮮後，也漸漸感到了長途旅行的疲憊。
用過晚膳後，大多數人都回到了各自的艙室，或打坐調息，或早早歇下。
船艙內漸漸安靜下來，隻有船體穿過雲層時發出的低沉嗡鳴，以及偶爾從某些艙室傳出的興奮交談聲。
劉慈在靜室中打坐片刻，待體內氣運運轉完幾個周天，精神徹底恢複飽滿後，他悄然起身，推開艙門。
走廊裡燈火柔和，寂靜無人。
他腳步輕緩地穿過居住區，沿著通往甲板的舷梯走去。
他知道有人在等他。
甲板視野開闊，此刻籠罩在無邊的夜幕與璀璨的星河之下。
遠離了船艙的燈火，這裡的光線有些昏暗，唯有船體邊緣鑲嵌的幾盞導航符文燈散發著幽幽的藍光，映照著舷邊一個挺拔如槍的身影。
那人聽到腳步聲，轉過身來。
火光映亮了他英俊卻帶著些許風霜之色的臉龐，正是朱鐮。
看到劉慈走來，朱鐮臉上那慣常的嚴肅線條瞬間柔和下來，嘴角勾起一抹真切的笑意，眼神裡滿是毫不掩飾的欣慰與讚歎。
他上下打量著劉慈，看到到那張褪去不少稚氣，顯得沉穩堅毅的年輕麵龐，再到那雙在夜色中依然清澈明亮的眼睛。
「來了。」朱鐮的聲音比記憶中更添了幾分沙啞與沉穩，他笑著搖了搖頭，語氣感慨，「這纔多久沒見，你這小子，竄得可真快，我都得仰著頭看你了。」
劉慈也笑了。
自從進入蜉蝣界後，他的個頭蹭蹭的往上漲，僅一年間，他就長高了一截，外人不知道的還以為他十八，實際上他才十二。
不對，快十三了，下個月他就滿十三了。
劉慈笑著走到朱鐮身邊，與他並肩憑欄而立，望向下方翻湧的無儘雲海和遠處地平線上隱約可見的，屬於其他城市的零星燈火。
「大人說笑了，再高，見到您，不還是得老老實實叫一聲大人，聽您訓話？」
「訓話？」朱鐮失笑，抬手習慣性地想拍劉慈的肩膀，手到半空卻頓住了。
最終隻是輕輕落在劉慈堅實的上臂，用力按了按。
「現在哪還敢訓你？你可是名動八城的劉慈首席，天極金冊符籙的創造者，享神官待遇的大人物了。」
「我一個小小的府城鎮邪百戶，哦，現在是道城鎮邪司小隊長，可沒這個膽子。」
話雖如此，他眼中的驕傲與親近卻溢於言表。
那是一種看著自家徒弟有出息，打心底裡高興的情緒。
「什麼大人物，在您麵前，我永遠是青羅府那個跟您學刀的劉慈。」劉慈語氣誠懇，沒有絲毫作偽。
他永遠記得，在青羅府城準備州試時，那段學刀的時光裡。
是眼前這位看似冷硬的鎮邪衛，毫不藏私地傳授他殺邪刀法，在他懵懂之時給予最實際的指點。
夜風吹拂，帶著高空特有的涼意。
兩人望著雲海，一時都沒有說話，彷彿都沉浸在各自的回憶裡。
「還記得在青羅府，你為了武試，來我鎮邪司學殺邪刀的時候嗎？」朱鐮忽然開口，聲音裡帶著笑意。
「那時候你剛來不就，握刀的姿勢都彆扭，但那股子韌勁和狠勁，我是頭一回在一個半大孩子身上見到。」
「白天練，晚上也偷偷練，手上磨得全是血泡，也不吭一聲。」
劉慈也回憶起來，嘴角微揚：「怎麼不記得。」
「那時候覺得，能一刀斬開邪祟，就是天底下最厲害的本事了。」
「您教我的『斬』字訣，發力於腰，貫注於臂，精氣神合一……我琢磨了好久。」
「後來在道院，麵臨生死危機時，福至心靈，才真正領悟到那一刀的真意，纔有了我的刀術。」
「可以說，沒有您當初打下的根基和毫無保留的傳授，絕沒有我後來的領悟。」他轉過身，鄭重地向朱鐮抱拳，深深一禮。
朱鐮連忙扶住他，眼中暖意更濃：「快彆來這套。」
「是你自己天賦好，肯下苦功，更有大氣運。」
「我能教你的，不過是些戰場搏殺的經驗和基礎的刀理。」
「你能走到今天，是你自己的本事。」他頓了頓，眼中也閃過追憶，「不過說起青羅府……楊元，還有謝容知府兩位大哥，他們可都托你的福，高升了。」
「哦？」劉慈挑眉，他還真不知道這些後續。
「你名震宇道城，創造金冊符籙的訊息傳回去後，青羅府，乃至整個州城都轟動了。」朱鐮解釋道。
「楊元是你府試的考官和引路人，謝容知府作為一方府城地方官，再加上他們本身能力也不差。」
「楊元如今已調任州城學政司，負責一州學子考錄事宜，算是進了州城中樞，謝容知府則是被調到了直隸府城擔任要職，前途無量。」
「他們都給我傳過訊，說起你，都是與有榮焉，讓我有機會代他們向你問好。」
劉慈聽了，心中也為這兩位大人感到高興：「都是他們自身勤勉儘責，與我並無太大關係。」
「你呀，還是這麼……」朱鐮搖頭笑了笑，沒再說下去，轉而道，「至於我，倒是沒挪窩。」
「家裡老爺子發了話，讓我在道城鎮邪司好好磨礪，把基礎打紮實。」
「我們朱家，世代都在鎮邪司，從最低階的鎮邪衛做起，靠的不是科舉功名，而是實打實的戰功，是跟邪祟一刀一劍拚殺出來的資曆和本事。」
「想往上走，就得有拿得出手的硬戰績，能服眾。」
他的語氣平淡，卻透著一股子鐵血世家的驕傲與傳承。
劉慈這才恍然，難怪朱鐮年紀不算大，卻一身沙場氣息，對戰機的把握和實戰經驗遠超同儕。
「鎮邪司自成體係，選拔嚴苛，但晉升也相對純粹，隻要敢拚能殺，就有出路。」朱鐮看著劉慈。
「不像你們文士，既要考科舉，又要修氣運還要鑽研符籙道理，路數不同。」
「不過，無論哪條路，走到高處，都不容易。」
兩人就這樣倚著欄杆，從青羅府的往事，聊到劉慈考試當晚的邪祟，再聊到各自進入宇道城後的經曆。
朱鐮說起在鎮邪司處理的幾起棘手案子，劉慈也簡略提了提道院的修習和邪窟的曆練。
大部分時間是朱鐮在說，劉慈在聽，偶爾插言詢問或分享。
夜漸深，星河愈發璀璨，甲板上寒意漸重，但兩人都渾然不覺。
「對了，」臨彆前，朱鐮從懷中取出兩枚造型古樸、刻著簡易傳訊符文的玉符，遞給劉慈一枚。
「這是鎮邪司內部用的短距傳訊符，比你們的傳訊符要更穩定些，距離也稍遠。」
「以後有什麼需要幫忙的，隨時聯係我，不過說不定以後是我多聯係你了。」
劉珍重接過玉符：「多謝大人。」
朱鐮拍拍他的肩膀，眼中滿是期許，「好好比，打出咱們宇道城，打出咱們青羅府的氣勢。」
「讓聖京那幫眼高於頂的家夥們也看看，邊陲之地，也能出人才。」
「我會的。」劉慈鄭重點頭。
兩人交換了傳訊符，又站著說了幾句，才各自返回艙室。
這次深夜長談，彷彿打破了某種無形的壁壘。
接下來的幾天航行中，劉慈與下院其他幾位參賽同窗的相處，也自然而然地熟絡了許多。