“根據一些史料記載，卡爾特林王朝大約建立於三千二百年前。
那時，血族十二氏族中的激進派——以該隱氏族為首——聯合（或是說暗中控製）了當時大陸上幾個強大的人類城邦，通過一係列複雜的政治聯姻、軍事同盟和魔法契約，建立了一個橫跨大陸中部和南部的龐大帝國。”
“相傳王朝的皇帝是一位傳奇階的血族大公，具體名字已不可考，隻知道他的稱號是‘永夜君王’。都城設在現在的‘暮光山穀’一帶——那裏現在已經是無人區，死靈氣息至今都沒有消散。”
西奧拉推了推眼鏡，繼續：“卡爾特林王朝隻存在了不到三百年。但在這短暫的時間裏，它創造了驚人的文明成就：建立了大陸第一座魔法研究院，編纂了第一部係統的法術典籍，發明瞭超過三十種至今仍在使用的魔法工藝。”
“而更重要的是......卡爾特林王朝與當時剛剛崛起的埃沙瑟斯侏儒王朝建立了正式的外交關係。兩國互派使節，交流技術，甚至共同進行了一些魔法實驗。”
安娜接過了話頭：
“木乃伊製作技術，應該就是那時候從埃沙瑟斯傳入卡爾特林的。血族看中了這種能將忠誠守墓人儲存數千年的技術，用大量的魔法知識和稀有材料作為交換，獲得了完整的製作工藝——反正我們亡靈法師這邊的傳說是這麼講的，那些老頭子們怎麼講我就怎麼聽唄，具體什麼情況誰知道啊。”
“而這些，很可能就是那個時代的產物。由卡爾特林王朝的宮廷死靈法師製作，用來守衛某個重要人物的墓葬。”
希納斯突然開口，聲音有些乾澀：
“可是......卡爾特林王朝是怎麼滅亡的？如果它那麼強大，為什麼隻存在了不到三百年？”
西奧拉和安娜對視了一眼。
這個問題，觸及了歷史學界最大的謎團之一。
“沒有確切記載。”
栗發少女最終回答，“史書上隻有一句模糊的描述：‘白晝降臨，血色褪去，王朝在一夜之間化為廢墟。’”
“民間傳說有很多版本。”
“有的說是血族內部爆發了叛亂，有的說是遭到了神的懲罰，還有的說是某種無法控製的魔法實驗導致了災難性後果......但真相，早已淹沒在時間裏。”
她頓了頓，看向通往第十五層的階梯——那是一個向下的石階，隱藏在墓室盡頭的一處暗門後。
“也許......答案就在下麵。”
西奧拉深吸一口氣，重新舉起法杖：
“無論下麵有什麼，我們都需要麵對。但現在——”
她看了一眼蒂娜手中的魔法懷錶：
“已經過去四個小時了。我們需要休整，補充魔力，製定下一層的策略。”
決策已下，小隊在墓室一角建立起臨時營地，開始輪流休息、冥想、整理裝備。
而在所有人都沒注意到的陰影中，戈爾戈靜靜地站著。
骨巫妖的魂火凝視著那些木乃伊的殘骸，凝視著牆上的碑文，最後凝視著通往第十五層的階梯。
“卡爾特林......”
她在無聲中低語，骨指輕輕顫抖。
一些記憶的碎片，像是被封存在冰層下的魚，開始掙紮著上浮。
老實說，這位骨巫妖都沒想到，在這種地方，會遇到能夠激發自己記憶波動的情況。
三四百年了。
自她在暮光山穀那座廢棄城堡的地窖裡以天生骨巫妖的形態從堆積如山的屍骸中蘇醒，已經過去了三四百年。
而在這段漫長的不死生涯中，她早已習慣了記憶的空白——或者說，習慣了不去追問那些空白的過去。
但現在，“卡爾特林”這個名字像是一把生鏽的鑰匙，突然插進了她記憶深處某扇塵封的門。
“現實還是太離譜了些。”
戈爾戈在心底無聲地吐槽，魂火跳動著表達無奈的情緒。
她對卡爾特林這個王朝的名字有非常模糊的印象。
不是從書本上學來的——她醒來的那座城堡裡雖然曾經有過圖書館，但當她踉蹌著推開那扇沉重的橡木門時，看到的隻有堆積如山的灰塵，和那些在歲月中自行解體隻剩下金屬包角和零星碎屑的書籍殘骸。
那種感覺很詭異：你知道這裏曾經堆滿了知識，曾經有無數雙手翻閱過那些捲軸，曾經有人在燭光下記錄著重要的文字。
但現在，一切都化作了塵土，連書名都無從得知。
戈爾戈的“印象”，來自於她蘇醒的環境本身。
暮光山穀。
最初的幾天，她什麼都不會，甚至無法理解“自己”是什麼。
隻是憑著骨巫妖的本能在城堡的地下深處製作了命匣，然後用不熟練的死靈魔法，喚醒了周圍那些同樣化作白骨的屍骸，讓它們拱衛城堡，保衛自己——雖然她也不確定要防備什麼。
之後的一段時間，她像個蹣跚學步的孩子，在城堡裡遊盪。
觸碰牆壁上剝落的壁畫碎片，試圖從那些殘缺的線條中拚湊出資訊；推開一扇扇吱呀作響的木門，在每個房間裏尋找能告訴她“你是誰”、“這是哪裏”的線索；甚至嘗試閱讀那些尚未完全化為塵土的書頁邊緣殘留的隻言片語。
但一切都是徒勞。
時間過於久遠了。
死靈魔力的長期侵蝕加上山穀特有的潮濕環境和某種殘留的力量，讓絕大多數有機材料——紙張、皮革、布料、木製品——都腐敗分解。
她搞不懂自己到底死了多久，以及自己生前叫什麼名字。
骨巫妖的蘇醒並不總是伴隨著前世的記憶——事實上，絕大多數情況下都不會。
在生命轉化為不死存在的過程中，記憶是最先丟失的東西之一。
就這樣懵懵懂懂地過了大概......五十年？一百年？亡靈對時間的感知很模糊。
戈爾戈隻知道，某個夜晚，一個穿著破爛法袍、眼眶中跳動著深紫色魂火的屍巫妖來到了暮光山穀。
那位前輩沒有像其他闖入者那樣試圖消滅或驅逐她，而是停在城堡門口，用古老的不死生物語言問：
“新生的孩子，你在迷茫什麼？”
那是戈爾戈第一次與“同類”交流。
她磕磕絆絆地表達了自己的困惑：不知道從何而來，不知道向何處去，甚至不知道自己存在的意義。
屍巫妖沉默了很久。
然後她說：“那就跟我走吧。我教你如何作為一個‘存在’而活，而不是一具隻會遊盪的骨頭。”
於是戈爾戈跟著她離開了暮光山穀。
在之後的幾十年裏，她作為學徒，學習死靈魔法的精妙，學習如何控製負能量，學習不死生物社會的潛規則（雖然這個“社會”幾乎不存在）。
老師很嚴厲，但也很耐心。
她教會她製作更強大的命匣，教會她如何從古老的屍骸中提取記憶碎片，教會她如何與活人世界保持一個“安全距離”。
那段時間，是戈爾戈漫長不死生涯中少有的“安穩日子”。
她甚至開始對那位屍巫妖前輩萌生出某種亡靈不該有的情感。
她以為這樣的日子會一直持續下去。
然後，勇者來了。
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