十四層是木乃伊的天下。
它們的數量不多——大約十五具——但每一具都散發著令人不安的危險氣息。
這些怪物的形態千奇百怪：有的身材高大接近兩米五，裹屍佈下隱約可見強壯的骨骼輪廓；有的矮小佝僂，像是生前就患有某種疾病；還有的甚至不是人形，從輪廓判斷可能是某種獸類或混合生物。
共同點是它們身上的裹屍布條早已破破爛爛，泛黃髮黑，有些地方甚至裸露出內部黑紅色的屍骸。
那些裸露的屍肉呈現出介於腐爛和風乾之間的狀態，表麵覆蓋著暗紅色的結晶物，像是血液與某種魔法藥劑混合後的產物。
最令人不安的是它們的“眼睛”。
在原本應該是眼睛的位置，裹屍布被掏出了兩個窟窿，窟窿後方不是空洞，而是燃燒著猩紅光點——那是由負能量凝聚而成的視覺器官，在黑暗中像兩簇永不熄滅的鬼火。
當小隊踏入墓室的瞬間，所有木乃伊幾乎同時轉向入口方向，十五對猩紅光點齊刷刷地鎖定在入侵者身上。
然後，攻擊開始了。
沒有警告，沒有試探，這些守墓者沉默而迅猛地撲來。
它們的動作沒有普通殭屍的僵硬遲緩，反而帶著一種詭異的流暢感——像是肌肉記憶還殘存在風乾的屍骸中，驅動著它們以不亞於活人的速度移動。
“散開！保持距離！”
西奧拉的聲音在墓室中響起。她沒有慌亂，法杖頂端的魔法水晶瞬間切換為銀白色的聖光模式，一道【魔導屏障】在隊伍前方展開，暫時阻擋了最先撲來的三具木乃伊。
但木乃伊對魔力有相當強的抗性。它們隻是略微停滯，裹屍布表麵發出“滋滋”的灼燒聲，卻繼續向前。
猩紅光點中看不到情緒，隻有純粹的殺意。
“改用物理攻擊或元素魔法！蒂娜，火球術準備！”
出於儲存實力的目的，西奧拉小隊選擇了最穩妥的戰術：各個擊破。
希納斯立刻執行了隊長的指令。侏儒盜賊的身影在陰影中一閃而逝，下一瞬間已經出現在墓室左側的一處石柱後。
她從腰包裡掏出一枚特製的閃光彈——新增了吸引不死生物注意的負能量粉塵——用力擲向墓室中央。
閃光彈炸開的聲音並不響亮，但爆發出的刺眼光芒和特殊的負能量波動瞬間吸引了至少五具木乃伊的注意力。
它們轉向閃光彈的方向，猩紅光點鎖定那個位置。
就在這短暫的混亂中，妮婭動了。
米諾陶諾斯少女深吸一口氣，雙腳用力踏地。整個墓室都微微震動，石板上積累的灰塵被震得揚起。
【嘲諷】！！！
技能生效的瞬間，距離她最近的六具木乃伊齊刷刷地轉過頭，猩紅光點全部鎖定在妮婭身上。
它們放棄了其他目標，像被無形繩索牽引的木偶，邁著詭異的步伐向她衝去。
戰鬥持續了整整二十分鐘。
當最後一具木乃伊在妮婭的戰斧重擊下碎成一地焦黑的屍塊時，墓室裡暫時安靜下來。每個人都喘著氣，汗水浸濕了內衣。
“累死了臥槽，不過，感覺這些木乃伊很有考古價值啊。”
安娜打破了沉默。她走到一具還算完整的木乃伊殘骸旁，蹲下身仔細檢視。
這具木乃伊的上半身基本完好，隻是頭顱被妮婭砸碎了。死靈法師少女用戴著手套的手指輕輕撥開破損的裹屍布，露出下麵黑紅色的屍肉。
她吹掉法杖末端的青煙，然後小心翼翼地將這具殘骸收進自己的儲物戒指裡。
“我準備收藏起來一點，回去帶給亡靈係的那幫教授們。老巴金斯上次還說想弄一具古代木乃伊做研究，但學院倉庫裡隻有近代的仿製品，儲存狀況差得要命。”
希納斯走過來，看著安娜的動作，灰色眼眸裡閃過一絲好奇：“這種怪物還能有講究？不就是用布包起來的殭屍麼？”
“不是，你一個侏儒你不知道嗎？”
安娜抬起頭，表情意外，“木乃伊的製作工藝本來就是侏儒那邊傳過來的啊？你不知道埃沙瑟斯王朝嗎？”
侏儒少女愣了一下。
“知道是知道，埃沙瑟斯......我爺爺生前偶爾提到過它。但那不是已經滅亡很久很久了麼？埃沙瑟斯早就已經是歷史書上的名字了。”
“是滅亡了很久不錯。但埃沙瑟斯作為侏儒的最後一個王朝，也是一個傳承了數千年的王朝。它傳承了上古侏儒的沙漠文明，同時也將木乃伊的製作工藝帶到了布倫托爾大陸的中部乃至西部。”
“木乃伊製作是一種非常獨特的死靈技藝。製作出來的木乃伊不會有智慧，不會像殭屍那樣具有傳染性——它們不會將活人轉化為下等活屍。它們是純粹的守墓人，唯一的使命就是遵守製作者的意誌，然後將闖入者撕成碎片。”
“而且，木乃伊往往會和埃沙瑟斯的特有物種——肉食聖甲蟲共生。”
她用腳尖踢了踢腳邊一隻還在勉強蠕動的甲蟲殘骸。那蟲子約有拇指大小，甲殼呈暗金色，表麵有複雜的紅色紋路，六條腿細長而尖銳。
即使身體已經被碾碎了一半，口器依然在無意識地開合，露出裏麵密密麻麻的針尖般細小的牙齒。
“就是剛剛襲擊我們的那些蟲子。它們在木乃伊的裹屍布裡築巢，以木乃伊身上滲出的防腐藥劑和負能量魔力為食。
作為回報，它們會成為木乃伊的‘共生武器’——在戰鬥中突然從裹屍布裡湧出，襲擊敵人。”
“這種蟲子非常噁心。襲擊時不會給人痛覺，一大群蟲子發動集中攻勢時可以輕鬆將一個大活人在一分鐘內啃成白骨。
而在這個過程中，人體甚至不會感到任何異樣——等發現時，可能已經能看到自己的骨頭了。”
這個描述讓所有人都感到一陣寒意。
蒂娜下意識地檢查自己的法袍下擺，確認沒有甲蟲殘留。妮婭則警惕地掃視地麵，戰斧微微抬起。
“最關鍵的是，這種肉食聖甲蟲在泰卡斯帝國的範圍內至少近兩三千年都沒有被再發現過。學術界普遍認為，隨著埃沙瑟斯王朝的滅亡，這種人工培育的魔法蟲也滅絕了。”
她將目光投向一旁——西奧拉正站在墓室一側的牆邊，舉著照明魔晶，仔細研讀牆上殘缺的碑文。
栗發少女一邊閱讀，一邊用炭筆和特製的拓印紙將碑文複製下來。
“聯絡到這個墓葬之中很可能埋葬著一位傳奇血族......”安娜的聲音變得意味深長，“西奧拉姐，你想到了什麼？”
西奧拉沒有立刻回答。
她完成了最後一段碑文的拓印，小心地將紙張捲起，收進防水筒中。
然後轉過身，金絲眼鏡後的目光在魔晶光芒下顯得格外深邃。
“血族，木乃伊，聖甲蟲......歷史上，血族的確依託人族建立過一個龐大的王朝，也曾和當時初建的埃沙瑟斯王朝有過交流與接觸。”
她停頓了一下，然後吐出一個名字：
“那是血色王朝——卡爾特林。”
希納斯和妮婭都露出了明顯的困惑表情。
米諾陶諾斯少女眉頭微皺，小聲問：“那是什麼？血族也曾建立過屬於自己的王朝？”
“當然。血族再怎麼說也曾經輝煌過，甚至輝煌過很長一段時間。隻是他們的輝煌大多數時間不以王朝形式表達，而是以人族的‘暗麵統治者’表現——通過扶持傀儡政權、滲透貴族階層、控製經濟命脈等方式，在幕後操縱歷史。”
“但卡爾特林不同。它是一個存在時間極短但疆域極大的血族王朝，也是血族建立過的唯一一個正式的王朝政權。”
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