地下城的入口位於鎮子北側三裡的山腳處，從遠處看像是一個巨大怪獸張開的嘴。
洞口約有十米寬，邊緣不規則，覆滿青苔的岩石上爬滿了暗紫色的藤蔓植物。
而在洞口外圍一百米處已經自發形成了一圈臨時集市。
“果然，離著帝都近就會出現這樣的情況。”安娜踮起腳尖，試圖從人群的頭頂望過去，“這才發現多久？已經圍了這麼多人了。”
集市確實熱鬧。
簡陋的攤位一個挨著一個，有些隻是在地上鋪塊布，有些則支起了簡易的木架。商販們扯著嗓子吆喝，聲音此起彼伏：
“上等治療藥水！紅瓶認證，童叟無欺！”
“附魔箭頭！破甲 1，對付地穴魔蟲有奇效！”
“二手探險裝備！剛從裏麵回收的，還熱乎著呢！”
“情報！前十層詳細地圖！包更新到最新進度！”
安娜的眼睛亮了起來，她幾乎要邁步走過去。
一隻戴著皮質手套的手按住了她的肩膀。
“小商小販兜售的藥劑最好不要買。”
西奧拉扶了扶鼻樑上的金絲眼鏡，“這些都是沒有帝國煉金協會認證的產品，成分不明，效果未知，出了問題也找不到人追訴，隻能吃啞巴虧。”
這位栗發少女今天穿著一身實用的探險裝束：貼身的棕色皮甲，腰帶上掛著各種尺寸的藥劑袋、工具包，以及那本從不離身的魔法書。
安娜撇撇嘴，但還是收回了腳步。
西奧拉環顧四周。
集市雖然嘈雜混亂，但秩序意外地良好。
幾個穿著衛兵製服的人正在外圍巡邏，更遠處，她看到了幾個穿著帝國冒險者工會製服的工作人員。
“秩序維護得不錯。”西奧拉評價道，“黑鬆鎮鎮長雖然謹慎，但治領有方。”
妮婭龐大的身軀在人群中如同移動的小山。
她保持著壓縮到兩米左右的身高——這是為了在人類城鎮行動方便——但即使如此，那身虯結的肌肉和背後的巨型戰斧依然讓她引人注目。
此刻她正微微仰頭，觀察著洞口上方的紫色漩渦。
“這未來也會是黑鬆鎮的重要產業吧。”
“畢竟這是一座新生的地下城。如果開發得當，光是探險補給、裝備維修、戰利品收購這些，就能養活大半個鎮子的人。”
坐在她左肩上的希納斯搖了搖頭。
“難說。”
“這是一座新發現的地下城，但我們很難斷定它到底存在了多少時間。地下城在沒有被正式觀測到之前，往往會經歷漫長的‘蟄伏發育期’。”
“有的地下城發育得快，可能隻需要幾年就能成型十層。有的發育得慢，在地下沉睡幾百年，被喚醒時可能已經有一百層以上的複雜結構。”
“更麻煩的是如果這座地下城在發育過程中還‘吞掉’了埋在地裡的某些東西——比如古代戰場遺址、被遺忘的墓地，甚至是某個隕落神隻的碎片——那麼它的發育速度還會再上一個台階，內部環境也會變得異常複雜。”
她頓了頓，看向西奧拉：“所以不能小覷。如果最終確認這是一座大型地下城的話......”
西奧拉接過了話頭，聲音沉了下去：
“那麼黑鬆鎮的全體民眾都可能需要轉移。因為活化地下城存在【吞噬】現象——它們會像活物一樣擴張，把地表的事物‘吞’到其體內，轉化為地下城的一部分。”
去年發生在南境的一個案例還歷歷在目：一座原本隻有十五層的小型地下城突然活化，一夜之間吞掉了三個村莊和半座山，等帝國反應過來時，它已經發育到了三十層，不得不派出整整一個軍團才將其鎮壓。
安娜打了個寒顫：
“所以這玩意兒......還會長？”
“會。而且成長速度可能超乎想像。所以探險家協會才會這麼重視，要求所有進入的隊伍都要定時彙報進展，一旦發現異常必須立刻撤離——光看這周圍的地下城氣息，就知道比我們之前進過的地下城活躍太多了。”
西奧拉從腰間的袋子裏掏出一卷羊皮紙地圖，展開。
那是她從工會花高價購買的最新情報——雖然隻有前十層的大致結構，但已經比地攤上那些粗製濫造的複製品詳細多了。
“這座地下城的確還沒有被攻略掉。根據記錄，之前的攻略團隊最深抵達了第十層，但沒有發現守關boss。我懷疑這座城的層數不止十層，可能第十層隻是個中轉區域，真正的核心還在更深處。”
“哈？”
安娜瞪大了眼睛，“要是這樣的話，我們得在裏麵待多久啊？如果能帶上糖豆就好了，我們就不用啃乾糧了！”
她苦著臉想像未來幾天可能麵臨的飲食狀況：硬得像石頭的行軍餅乾，鹹得發苦的肉乾，還有那些喝起來像泥巴水的營養糊糊。
但現實是殘酷的。
糖豆不在，卡羅琳也不在，那位紅髮的半血族小姐半個月前就踏上了返回安薩斯領的旅途，說是家族有要事處理。
至於拉洛希亞——她更是因為某些不為人知的原因，根本出不了聖埃洛斯堡的範圍。
所以西奧拉費了好大勁也隻湊齊了現在的隊伍：安娜和蒂娜這對人類雙胞胎法師，侏儒盜賊希納斯，以及從附近米諾鎮臨時拉來的傳奇種戰士妮婭。
安娜主修亡靈魔法，蒂娜專精元素與治療魔法；希納斯負責偵查、陷阱解除和情報分析；妮婭則是無可爭議的前排和主要物理輸出。
這樣的配置其實相當均衡，戰力充沛。
尤其是妮婭——五階戰士，實際力量摸到六階門檻的米諾陶諾斯，站在那裏就是一麵移動的城牆。
而安娜也在不久前成功契約了一隻五階骨龍，雖然那傢夥現在正以迷你形態盤在她頭頂打盹，像個造型奇特的髮飾，但必要時能瞬間恢復成十五米長的龐然大物。
“而且，”安娜突然想起什麼，眼睛亮晶晶地轉向隊伍最後方那個一直沉默的身影，“我們不是還有戈爾戈女士嘛！”
所有人的目光都投了過去。
那是一個，或者說，是一具穿著法袍的骨架。
空洞的眼眶裏跳動著幽藍色的魂火，此刻那魂火正微微暗淡了一瞬，顯示出主人內心的無語。
“我為什麼還要跟著你們？”
戈爾戈的聲音乾澀而空洞，她實在想不通自己為什麼要陪著這群平均年齡不到二十歲的小鬼頭玩“地下城探險”的遊戲。
“哎呀，你在我們不是更放心嘛。”
安娜蹦跳著湊過去，試圖做出一個討好的表情——雖然對著一具骷髏做這種表情有點奇怪，
“您老可是史詩階啊！史詩階的骨巫妖給我們掠陣，那安全感不是拉滿了嘛！”
“你看，萬一我們遇到打不過的boss，您抬抬手就能解決。萬一我們中了什麼詛咒，您一個解咒術就搞定了。萬一我們迷路了——”
“我可以直接把你們傳送出來。”
“所以為什麼不現在就把你們傳送進去，等你們快死了再撈出來，省去中間那些無聊的過程？”
“這，這多沒意思啊！”安娜急得直擺手，“探險的樂趣就在於過程！再說了，這不馬上就快過年了嘛！”
她突然靈機一動，想到了一個絕佳的理由：
“年底咱們一起吃吃年夜飯多好啊！人多熱鬧呀！我們可以做一大桌子菜，有烤火雞，有蜜汁火腿，有——”
“你讓一個巫妖？吃？年夜飯？”
戈爾戈的聲音裡充滿了難以置信的荒謬感。
她那沒有血肉的臉上當然做不出表情，但魂火的劇烈波動充分表達了她此刻的心情。
“怎，怎麼啦？不，不可以嗎？”
“我看書上說高階不死生物是可以模擬進食過程的......雖然吃下去的東西會直接從骨架縫隙裡漏出來......”
“可以，當然可以。”
“嗬嗬，這很【安娜】。”
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