她拔掉瓶塞。
一股甜膩中帶著腐朽的氣味瀰漫開來，與囚室原本的腥臭混合，形成一種令人作嘔的怪味。
“這是‘影噬藥劑’，你應該知道它。它會吞噬你體內的暗影魔力，從根源上摧毀你的修為。你會從傳奇階跌落，一路跌到......黃金？白銀？甚至黑鐵？誰知道呢。反正，你再也不會有力量搞破壞了。”
黯刃的瞳孔驟然收縮。
對一名傳奇強者來說，失去力量比死亡更可怕。
“不......”
她嘶啞地說，第一次露出了恐懼的神色，“不！你不能！我為族群流過血！我為族群立過戰功！你們不能這樣對我！”
她開始瘋狂掙紮，鐵鏈嘩啦作響，穿透身體的傷口被撕裂，鮮血汩汩湧出。但她不管不顧，隻是拚命想要掙脫，想要撲向夜鶯，想要毀掉那瓶藥劑。
但暗影鐵鏈上的符文亮起，紫色的光芒流轉，壓製了她所有的魔力，也固定了她的身體。
她動彈不得。
她隻能眼睜睜看著夜鶯走近，看著那隻握著水晶瓶的手伸進囚籠，看著瓶口湊近她的嘴唇。
“這是為了族群，黯刃。”
夜鶯說，聲音裡終於有了一絲極淡的——也許是憐憫，也許是嘲諷——“為了不讓你再把我們拖入萬劫不復的深淵。”
瓶口抵住嘴唇。
暗紫色的液體流入喉嚨。
黯刃發出淒厲的慘叫。
那叫聲在狹窄的岩洞裏回蕩，久久不散。
......
第二天，地上，精靈王庭。
糖豆從柔軟的四柱床上醒來，揉了揉眼睛，打了個小小的哈欠。
她昨晚睡得不太好，但最近一直都這樣，其實也差不多習慣了。
敲門聲響起。
“糖豆小姐，您醒了嗎？”
是米拉的聲音。
“醒了，請進。”
門開了，兩位龍娘女僕走了進來。
米拉端著一個銀托盤，上麵放著早餐——精靈風格的水果沙拉、全麥麵包、還有一杯冒著熱氣的花茶。
茜拉則拿著一封信函。
“有精靈的記者想要來採訪我？”
糖豆從床上坐起，接過茜拉遞來的信函，疑惑地問。
“是的，小姐。這封信是【新月時報】發來的，我們覈查了一下，的確是精靈運營的媒體，在王都發行量不小，信譽也還不錯。”
糖豆點點頭，拆開信封。
信紙是精緻的樹葉紙，帶著淡淡的草木清香。
上麵的精靈文字工整優雅，內容確實是一封採訪邀請函——但不是邀請“勇者亞歷克斯的妻子”，而是邀請“泰卡斯帝國《帝國好聲音》歌唱比賽冠軍糖豆小姐”。
信中寫道，【新月時報】的文化版正在做一個“大陸各族音樂文化交流”的專題，聽說糖豆小姐正在精靈森國訪問，希望能進行一次專訪，談談斯普林族的音樂傳統、在帝國參賽的經歷、以及對精靈音樂的看法雲雲。
措辭禮貌，理由合理。
糖豆放下信函，盤算著要不要去接受採訪。
她前段時間在泰卡斯帝國參加《帝國好聲音》歌唱比賽，憑藉空靈的嗓音和獨特的斯普林族唱法，一路過關斬將奪得冠軍，確實引起了不小的轟動。
泰卡斯帝國的媒體對她進行了廣泛採訪報道，精靈這邊知曉倒也不很意外。
可是......
她好像沒有暴露過自己的行程吧？
亞歷克斯對家人的保護一向嚴密。
這次來精靈森國，雖然算不上絕密行動，但也沒有大張旗鼓。
知道她在這裏的，除了王庭高層、凱特爾等少數幾人，應該沒有外人。
那這個叫【新月時報】的報社，她們是怎麼知道她在森國的？
糖豆的眉頭微微皺起。
一種本能的警惕在心裏升起。
“先生還在忙長老遇刺的事情，”她自言自語般說道，“嘉芙蓮和莉莉安小姐在協同精靈衛隊維持王庭治安，拉希小姐在跟隨凱特爾教授修習......好像就我一個沒什麼事情做？”
她眨巴眨巴眼睛，看向兩位龍娘女僕。
米拉和茜拉安靜地站著，等待她的決定。作為史詩階的四足飛龍，她們雖然平時以女僕形象示人，但戰鬥本能從未褪去。
安全應該不是問題。
就算遇到傳奇強者，那也是能過上幾招，足夠撐到援軍到來的。
但......
“小姐如果覺得可疑，我們可以直接回絕。或者我們先去調查一下這個【新月時報】的底細。”
糖豆思考了片刻。
“還是去看一下吧。”
————
一小時後，糖豆無比後悔這個決定。
她坐在一間裝飾典雅的會客室裡，背脊挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，指尖卻冰涼得可怕。
淡藍色的絲綢長裙在魔法光球柔和的光線下泛著微光，但她此刻完全沒有心思關注自己的儀態。
因為她麵前的景象，完全超出了她的認知範疇。
會客室位於【新月日報】報社的三樓，從外麵看隻是一棟普通的生命之樹建築，與王庭其他建築沒有區別。
但內部裝飾卻透著一絲詭異的精緻——牆壁上掛著暗色調的掛毯，圖案是抽象化的月亮與藤蔓；傢具是深紫色的生命之木，邊緣鑲嵌著不反光的黑曜石；空氣中有一種甜膩的熏香，掩蓋了某種更隱秘的氣味。
而最讓糖豆心臟狂跳的，是跪在她麵前的一排身影。
七個人——不，七個暗精靈。
她們穿著樣式各異的精靈風格正裝，有的像是報社編輯的深灰色馬甲配白襯衫，有的像是採訪記者的幹練套裝，有的甚至穿著印刷工人的粗布工作服。
但無一例外，她們都有著暗精靈的典型特徵：蒼白的麵板，銀白或灰白的頭髮，以及......
褐色的眼睛。
此刻，那十四隻褐色的眼睛，全部虔誠而卑微地低垂著，盯著糖豆腳前的地板。
七個人，整整齊齊地跪成一排，雙手按地，額頭幾乎觸碰到木質地板。
糖豆身後的米拉和茜拉沒有遭遇任何意外而被支開——實際上，從進入這棟建築開始，她們就沒有受到任何阻攔或盤查。
所有的“精靈”員工都對她們鞠躬微笑，引路的接待員禮貌周到得無可挑剔。
但正是這種過度正常，反而讓兩位龍娘女僕進入了最高警戒狀態。
此刻，米拉站在糖豆左側後方半步，茜拉站在右側。
她們的身體微微前傾，雙手自然垂在身側，但指尖已經隱約浮現出細小的龍鱗；眼睛的瞳孔徹底變成了細長的金色豎瞳，在會客室不算明亮的光線下閃著危險的光。
她們隨時準備大開殺戒。
隻要這些暗精靈有任何異動，這間會客室會在0.25秒內變成戰場。
但問題是......
這群暗精靈，已經非常自覺地撲通一聲跪下了。
而且從糖豆懵懵懂懂地進入房間開始，她們就直接跪下了，沒有給糖豆任何反應的餘地。
那七聲“撲通”幾乎是同時響起。
【新月日報】，表麵上像是一家正常的精靈報社，在精靈王都發行量排名前三，以文化報道和社會評論見長，口碑不錯，僅次於身為官媒的【森國週刊】。
報社大樓位於王庭文化區，每天都有純血精靈記者進進出出，印刷魔法矩陣日夜不停地運轉，出版的報紙被送到王都的千家萬戶。
但實質上，從一開始，這就是暗精靈籌備搭建的情報據點。
從總編到校對，從記者到印刷工，從上到下全是暗精靈的人。
是整個暗精靈在精靈王庭最大的據點之一。
而此刻跪在糖豆麪前的，依次排開，是代號為夜鶯、狼蛛、毒蠍、蝰蛇、影蛛、血蛭、刃蜂的暗精靈頭目。
她們每個人手下都控製著一個完整的情報網路或行動小組，在精靈森國潛伏了至少二十年。
夜鶯跪在最前麵。
她穿著深紫色的編輯套裝，銀灰色的短髮一絲不苟，雖然額頭貼地，但背脊挺直，姿態既恭敬。
她是這裏的最高負責人，也是這次“覲見”的主策劃者。
然後，夜鶯開口了。
“偉大的勇者的妻子，還請拯救瀕臨絕境的暗精靈一族！”
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