這些精靈活得太久了，久到他們精通一切權謀手段，久到他們能耐心地佈局幾十年甚至上百年，隻為達成一個目標。
但也正是鬥爭環境複雜，幾方勢力都不能一家獨大，所以精靈王才能勉強坐穩王位，參與到紛爭之中。
如果有一方勢力徹底壓倒其他各方，那麼精靈王要麼成為傀儡，要麼被推翻。
索倫靠在椅背上，閉上眼睛。
三十年。
他用了三十年時間，才讓這個古老而頑固的國度，向著現代化的方向挪動了一小步。
基礎教育改革初見成效，但派係隔閡依然存在；半精靈社群提供了急需的勞動力，但平權問題迫在眉睫；三方博弈維持了表麵平衡，但這種平衡脆弱得像蛛絲。
索倫說完這些，端起酒杯喝了一口。
月光蜜酒的甜香在口中化開，卻壓不住心底的苦澀。
三十年的努力，換來的隻是這些微小的改變，有時候他也會懷疑，這一切是否值得。
但亞歷克斯接下來的話，讓他稍微感到一些安慰。
“三十年，哈哈哈。”
“在我最初的推算中，你能在一百年的時候做到如今這種程度的百分之八十就非常不錯了。老夥計，你做得比我想像的還要好。”
這不是客套話。
亞歷克斯瞭解精靈這個種族有多麼頑固，瞭解那些活了上千年的老精靈有多麼抗拒改變。
“但現在，新的問題出現了。”亞歷克斯話鋒一轉，表情嚴肅起來。
包間裏的氣氛瞬間凝重。
糖豆放下手中的夜漿果汁，坐直了身體。
索倫沉默了兩秒，然後緩緩吐出三個字：“暗精靈，對麼？”
“不錯。在稍早些的時候，他們對【勇者】做出了一點點小報復。”
他說得很平靜，但糖豆注意到，亞歷克斯說“小報復”時，眼神裡閃過一絲冰冷的寒意。
“嘛，雖然我不是那種一點就炸的火藥桶，但同樣不是可以對此默不作聲的小綿羊。”
“我總得給他們一些對等的報復——這是我自始至終遵循的原則。以牙還牙，以眼還眼。”
“所以，我們準備在森國待上一陣子——至少到明年的仲春時節。”
索倫的眼睛亮了一下。
他端起酒杯，和亞歷克斯碰杯，清脆的碰撞聲在安靜的包間裏格外清晰。
然後他轉向糖豆，也和她碰了碰杯——這個動作看似隨意，但糖豆能感覺到其中的分量。
精靈王在非正式的場合對勇者的妻子表現了極大的尊重，這本身就是一種表態。
“那可真是個好訊息，亞歷克斯。”索倫說，聲音裏帶著真誠的愉悅，“你就待在這裏，哪怕什麼都不做，我便覺得安心，至少我的背後不再孤立無援。”
他說的是實話，但也不完全是。
至於他心底裡到底是不是真這麼想的，那隻有索倫自己清楚。
政治人物的真心話，往往隻佔他們所說內容的十分之一。
“所以，森國內部的暗精靈活動，你知道多少？索倫？”
“零星的記錄。我的親衛們雖然很有能力，但他們同樣囿於人手不足的困境，所能覆蓋的大概也隻有永歌森林的範圍（森國核心區域）。外圍的森林、邊境的村落、偏遠的山穀...那些地方我們鞭長莫及。”
永歌森林是精靈森國的核心區域，王庭所在地，也是精靈人口最密集的地方。
這裏守衛森嚴，魔法監控網路覆蓋每一個角落，暗精靈想在這裏大規模活動幾乎不可能。
但森國太大了，五百多萬平方公裡的疆域，大部分都是人跡罕至的原始森林。那些地方，是暗精靈活動的天然溫床。
“但有一點我們可以確認。他們的確在從事煽動半精靈的活動。過去一年裏，我們處理了七起半精靈暴動事件，每一件背後都有暗精靈的影子。他們向半精靈許諾平等權利、獨立領地，甚至...建國。”
最後兩個字他說得很輕，但亞歷克斯和糖豆都聽清了。
建國。
暗精靈在煽動半精靈建國。
這可不是小事。
精靈王無奈地低下了頭顱。
這個動作裡包含了太多的情緒——疲憊、憤怒、無力感。
他知道半精靈的訴求是合理的，但他也知道，在精靈保守勢力依然強大的當下，滿足這些訴求會引發更大的動蕩。
而暗精靈，正是利用了這一點。
暗精靈，也可以叫暗影精靈或者是黑暗精靈。
他們和白銀（純血）精靈同宗同源，血脈長相均一般無二，是追隨被流放的第七代精靈王在【幽暗地域】這一地區繁衍至今的精靈分支。
那是一段精靈不願提及的歷史。
第七代精靈王因為試圖推行激進的改革，被長老院聯合地方族係流放。
他的追隨者們沒有屈服，而是深入地下，在幽暗地域建立了新的家園。
幾千年來，他們在黑暗中生存，演化出了與地表精靈完全不同的文化。
他們背棄了精靈的那些所謂的體麵和傳統，做事百無禁忌。
暗精靈社會崇尚力量、狡詐和實用主義，沒有地表精靈那些繁瑣的禮儀和道德束縛。而且幾乎隻有純血精靈才能分辨出偽裝形態下的暗精靈。
“他們在大量滲透進精靈森國。同時，根據不太可靠的情報，他們也在大量滲透到泰卡斯帝國之中——主要以行商和藝術家的身份。”
行商可以自由往來各地，收集情報；藝術家則容易接觸到上層社會，獲取機密。
這兩個身份確實是滲透的絕佳偽裝。
“嗯，這一點我也略有耳聞。帝國那方麵你不用考慮，我們有自己的應對方案。我們重點得聊聊森國內部的暗精靈活動。
他們既然能夠滲透進來，那他們背後至少是有一些地方族係在暗中支援。你覺得，哪一家更有可能？”
暗精靈能在森國活動，必然有內應。沒有本地勢力的掩護，他們不可能躲過精靈的監控網路。
索倫沉默了。
這一次的沉默比之前任何一次都要長。亞歷克斯沒有催促，隻是靜靜等待。
糖豆則趁機給身邊的先生夾菜——雖然都是素菜，但精靈的烹飪手藝確實不錯，那道用月光蘑菇和銀葉草做的燉菜味道鮮美。
隻有素菜的席麵讓糖豆替先生略感不滿。她知道亞歷克斯不挑食，但連續幾天吃素的話，心情肯定不會太好。
她決定等這次談話結束之後，回暫居的旅館給先生烹飪些好吃的肉食——行李裡還帶著一些燻肉和香腸，應該夠吃幾頓。
言歸正傳，索倫正色：
“皓月族係。”
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