亞歷克斯看了那青年幾秒鐘，然後露出一個意味深長的微笑。
他走過去，在青年對麵的長椅上坐下。
糖豆愣了一下，她好奇地打量著對麵的精靈青年——他真的很英俊，是那種超越了性別界限的精緻美感，但更重要的是，他周身散發著一種難以言喻的氣質，既平和又威嚴，既親切又疏離。
亞歷克斯沒有立刻開口，而是等青年讀完手頭那一頁，輕輕合上書，抬起頭看向他們。
四目相對。
精靈青年的眼睛是清澈的翡翠綠色，此刻帶著一絲淡淡的笑意。
亞歷克斯也笑了，他身體前傾，手肘撐在膝蓋上，用一種老朋友閑聊般的語氣說：
“我說對吧，索倫王。”
空氣安靜了一瞬。
糖豆猛地睜大眼睛，差點從椅子上跳起來。她死死盯著對麵的精靈青年，腦子裏嗡嗡作響。
索倫王？
精靈王索倫？
可眼前這位看起來...看起來明明就是個年輕學者啊！
精靈青年——或者說，精靈王索倫——將書放在身旁，身體放鬆地靠向椅背。
他的目光在亞歷克斯臉上停留片刻，又轉向糖豆，溫和地點了點頭。
“亞歷克斯，你每次來都要玩這種把戲。還有這位小朋友，你好。我是索倫，這家酒館的常客。”
他自我介紹得很自然，完全沒有“我是國王”的架子，但那種從骨子裏透出來的高貴氣質讓人無法將他當作普通精靈。
亞歷克斯哈哈大笑，拍了拍糖豆的肩膀：“別緊張，這位老...朋友很隨和的。”
他差點說出“老傢夥”，但及時改口了。
索倫顯然聽出來了，但他隻是微微挑眉，沒有計較。
他伸手示意酒館的方向：“要進去喝一杯嗎？我剛讓他們準備了新釀的月光蜜酒，今年的第一批。”
“當然。”亞歷克斯站起身，“不過在那之前...”
他轉頭看向糖豆，眼神溫柔，“我的妻子不善飲酒，你得準備點她能喝的飲品——最好還是甜一點兒的。”
這話說得很自然，但糖豆的臉還是微微紅了紅，手指無意識地揪住了衣角。
雖然已經是合法夫妻，但每次聽到亞歷克斯在別人麵前這樣稱呼她，她還是會感到一陣羞澀。
“哈，看來今年初冬從帝國傳來的訊息沒有錯誤，你還真的有了家室。”索倫微笑道，語氣裏帶著幾分感慨，“時間過得真快啊，上一次見麵時，你還說要一輩子獨身呢。”
亞歷克斯聳聳肩：“計劃趕不上變化。”
“白化的斯普林人，幾百年都沒有聽說過了。”
“精靈中也流傳著斯普林白化種的傳說麼？”
“不，沒有在流傳了。目前對白化種還有模糊印象的，隻有三千多歲的年邁長老，而他們大多也隻是【在年少時聽說過有這麼一回事兒】而已。在精靈的歷史石板中，更是沒有隻言片語。”
“精靈的壽命太長，很多傳說在流傳過程中就慢慢失傳了。也許在某個古老的歌謠裡，還保留著關於白色斯普林人的片段，但那些歌謠現在也很少有人會唱了。”
“不過，說這些的話，還是先進來吧。”索倫起身，對亞歷克斯做了個“請”的手勢，“月光蜜酒放久了，香氣會散掉。”
三人並肩走進了酒館。
酒館內部比外麵看起來更加寬敞。
木質結構的建築透著歲月的痕跡，牆壁上掛著幾幅描繪森林月夜的油畫，角落裏有架古舊的豎琴，此刻無人彈奏。
幾張原木桌椅散落在廳內，幾個精靈坐在那裏低聲交談，空氣中瀰漫著淡淡的酒香和木頭的清香。
酒保是個看起來四五百歲的精靈男性，見到索倫進來，隻是微微點頭示意，沒有任何特殊的禮數。
顯然，索倫在這裏真的隻是“常客”，而不是國王。
索倫領著他們走向酒館深處，推開一扇不起眼的木門，裏麵是一個佈置簡單但舒適的小包間。
桌子上已經擺好了餐點——幾碟精靈風格的小菜，一壺冒著熱氣的花茶，還有三個水晶酒杯，其中一個杯子裏裝的是深紫色的液體，顯然是給糖豆準備的。
“請坐。”
索倫示意道，自己先在一把椅子上坐下。
亞歷克斯和糖豆也在對麵坐下。
索倫沒有立刻說話，而是先給自己倒了一杯酒。
那酒液是淡金色的，在燈光下泛著柔和的光澤，散發出蜂蜜和月桂的香氣。
他又給亞歷克斯倒了一杯，然後推了推那個裝著紫色液體的杯子：“給你愛人的，用夜漿果和紫蜂蜜調製的，不醉人，但很甜。”
糖豆小心地端起杯子，嘗了一口。
確實很甜，帶著濃鬱的漿果香味，還有一絲清涼的薄荷味，很好喝。
索倫輕車熟路地做了幾個手勢，包間內的魔法光暈又亮了幾分——顯然是在原有的隔音結界上又加了幾層防護。
做完這些，他才開始聊起正事。
“森國目前的情況怎麼樣？”
“不怎麼樣，還是老樣子。”
“元老院的推諉扯皮，以及精靈民眾的抵觸和抗議。”
索倫苦笑一聲，那笑容裡滿是無奈。
他仰頭喝了一口酒，喉結滾動了一下：
“我恐怕是整個精靈歷史上最憋屈的精靈王了。上任三十年，想做的事沒做成幾件，不想做的事倒是被迫做了一堆。”
“不，其實還有第七代精靈王——這傢夥是直接被從王位上趕下來流放了，你這老夥計還沒混到那般狼狽的地步。”
這話說得很直接，甚至有點刻薄。糖豆在旁邊聽得心驚膽戰，生怕索倫王會生氣。
“沒到那種程度恐怕也快了。但至少，我應該還要再奮鬥一次。”
“賭國運可不是什麼好習慣。賭贏了你就是千古明君，賭輸了你就是遺臭萬年。而且以你現在的處境，輸的可能性更大。”
索倫放下酒杯，翡翠色的眼睛直視亞歷克斯：
“可我不覺得我現在還有什麼出路。亞歷克斯，你當年說的沒錯，我的確應該做好全麵內戰的準備。”
亞歷克斯卻搖了搖頭：“不，我說錯了，索倫。”
“當時的我低估了你的能力。從你這些年的執政效果來看，雖然改革推進緩慢，但至少穩住了局麵。精靈森國沒有像矮人王國那樣陷入分裂，也沒有像獸人部落那樣陷入內戰，這已經是很大的成就了。”
索倫愣了一下，顯然沒想到亞歷克斯會這麼說。
“你推行了更廣泛的基礎教育改革，讓更多平民精靈和半精靈有機會學習魔法和知識；你開放了部分對外貿易，讓精靈的魔法道具走出了森林；你甚至頂住壓力，允許人類商人在森國境內開設店鋪——雖然限製很多，但這已經是巨大的進步。”
他每說一條，索倫的表情就變化一分。
那些他自己都覺得微不足道的成就，在亞歷克斯口中卻變成了“巨大的進步”。
“而我，來給你提一點【建議】與【提醒】。”
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