早餐很是豐盛，帶著半龍人飲食文化的粗獷感——烤得金黃的麵包片，抹著自家釀的野莓醬；
煎得恰到好處的厚火腿片，邊緣微微捲曲焦脆；炒蛋蓬鬆柔軟，撒著細碎的岩鹽；還有兩杯冒著熱氣的奶茶，表麵凝著一層薄薄的奶皮。
餐桌上鋪著藍白格子的粗布，布料厚實耐用，洗得發白卻乾淨整潔。
最引人注目的是陶罐裡那支絕非能在冬季綻放的紅薔薇——花瓣深紅如血，花蕊金黃，每一片花瓣都舒展得完美無瑕，葉片翠綠得彷彿剛從夏日花園採摘。
這玩意兒顯然是尤利西斯的魔法手筆，用生命魔法強行維持著反季的綻放，隻為了給簡陋的廚房添一抹亮色。
“別嫌棄我的早餐手藝就好，”尤利西斯聳聳肩道，一屁股坐在椅子上，“現在不是在學院的時候了，在學院的話還能去食堂打打牙祭。”
他指的是今年他們在帝都同居的日子。
雖然睡在一間房裏，但餐食啥的大部分都要去學院食堂搞定。
而且尤利西斯這個不怎麼要臉的傢夥還特別喜歡蹭洛蒂絲的夥食。
尤利西斯就常常端著盤子跟在她後麵，美其名曰“嘗試不同風味”，實則光明正大地從她盤子裏叉走最好的那塊肉。
償還的話，最終也就是一頓親手做的晚餐作為答謝，僅此而已。
半龍法師的烹飪手藝忽高忽低，全看當天心情和手邊材料。
最成功的一次是復刻了半龍人傳統的炙烤岩羊，最失敗的那次……洛蒂絲拒絕回憶那鍋冒著詭異綠泡的“魔法燉菜”。
“我覺得還行，”洛蒂絲咬了一口麵包，野莓醬的酸甜在舌尖化開，“蒂莫斯卡覺得有點寡淡，她想吃點有嚼勁的東西。”
她眨巴眨巴眼睛，眼眸裡閃過一絲微妙的神情，向尤利西斯轉達了魔王的要求。
這種轉達已經成了日常——蒂莫斯卡很少直接與尤利西斯交流，故意保持著距離，所有的意見、要求、甚至挑釁，都通過洛蒂絲這個“中間人”傳遞。
“她說之所以讓我傳達是為了避免刺激某位半龍菜雞那脆弱的玻璃心——這是她的原話。”
尤利西斯：......
他的嘴角抽搐了一下，半龍法師放下手中的奶茶杯，陶瓷與木桌碰撞發出輕微的聲響。
“特麼的，這傢夥跟三十多年前一樣欠揍，妥妥的精神病患者。”
尤利西斯翻了個白眼，但語氣裡並沒有真正的憤怒，更像是無奈的承認。
他站起身，走到廚房角落那個半人高的陶罐前——那是儲存青稞炒麵的容器，高原居民的主食之一。
他從陶罐裡舀出一把炒好的青稞麵粉回到桌邊，將麵粉倒進一個木碗，兌上熱奶茶，手指開始快速揉捏。
動作熟練得不像個法師，倒像個地道的牧民。
奶茶與麵粉混合，逐漸形成團狀，最終成了一個拳頭大小表麵光滑的糌粑。
“我記得你好像不是很喜歡吃這東西來著，覺得太膩了。”
“嗯，但是她覺得很好吃，我也沒辦法。”
洛蒂絲搖搖頭道，接過那個還溫熱的糌粑。
她說白了就是嬌生慣養，吃精糧吃習慣了——在科羅斯郡的塞拉菲娜家族也是富庶之家，餐桌上多是精緻的海鮮、白麵包、新鮮蔬果。
後來在帝都魔法學院，飲食更是精細。
“魔王嘛，倒也很正常，這輩子都沒吃過什麼好東西。”
尤利西斯感慨一聲，重新坐回椅子上，繼續吃他那份火腿。
他沒有注意到洛蒂絲的眉毛不受控製地抖動了兩下——那是蒂莫斯卡的情緒波動在她身體上的細微體現。
洛蒂絲掰下一小塊糌粑送入口中。
這一次，味覺的體驗完全不同。
青稞的焦香、奶茶的醇厚、黃油的濃鬱在口腔中融合，形成一種粗獷而紮實的滿足感。
她能清晰地區分出來——這是蒂莫斯卡的味覺偏好，不是她的。
就像有兩套感官係統在同時運作，一套屬於她自己，一套屬於那個沉睡的魔王。
“尤利，你很瞭解魔王？”
“當然，之前我不是和你提過很多次嘛，我之前做過很多關於魔王的史料考證和研究。正所謂知己知彼方能百戰百勝。”
他頓了頓，喝了口奶茶：
“更何況這位連魔族歷史上都十分罕見的瘋王，其研究價值隻大不小。她的行為模式、力量來源、心理動機……每一個細節都值得深究。
亞歷克斯當年收集的資料，加上我這幾十年的補充，足夠寫一本專著了。”
“不過......”尤利西斯抬起頭，看向洛蒂絲，“她不介意我們聊這些東西麼？”
“不介意，她以前就聽到過你對她的議論——在我還不自知的時候，她就潛伏在我的意識裡。她說，想知道在你眼裏的完整形象究竟是什麼樣的。”
她頓了頓，補充道：
“她也承認，自己是個瘋子，也是個可憐蟲。”
尤利西斯咀嚼著嘴裏的火腿片，動作慢了下來。
“那她對自己的認知定位倒是挺清晰，從這一點來說的話，她可超出了普通人一大截。
大多數人終其一生都無法真正認識自己，要麼高估，要麼貶低，要麼活在別人的評價裡。”
“她的人生經歷是妥妥的悲劇，老魔王在很早的時候就察覺到了她這個子嗣身上所潛伏著的卓越天賦。
不是魔法天賦，也不是戰鬥天賦，而是一種……更罕見的東西。”
“什麼？”
“極端化的情感承載力。”
“老魔王——也就是前任魔王，蒂莫斯卡的生物學父親——是個冷酷的戰略家。
他認為極致的愛會催生極致的恨，極致的溫柔會孕育極致的殘忍。所以他設計了一套……培養方案。”
“當然，擁有潛力的子嗣有很多，她當時也隻是其中一個。老魔王有一百多個子女，每一個都被他視為可能的繼承人，也都被他當作實驗品。
蒂莫斯卡的遭遇和其他的兄弟姐妹們基本上沒什麼兩樣——都是看著自己的心愛之物被人摧毀破壞。”
“有的子嗣是心愛的書本、玩具、寵物被毀壞殺死，老魔王會先讓他們擁有某樣東西，讓他們投入感情，產生依賴，然後當著他的麵把那東西毀掉。
有時候是撕碎書本，有時候是掐死寵物，有時候是燒毀玩具。”
“為什麼？”
“為了測試。”
“測試哪個子嗣能在失去中爆發出最強的恨意，哪個能在痛苦中維持最清晰的理智，哪個能在絕望中依然保持對力量的渴望。
老魔王相信，隻有經歷過極致失去的人，才會對‘擁有’產生病態的執念，而這種執念，是驅動一個魔王不斷征服、不斷掠奪的最佳燃料。”
他停頓了一下，看向洛蒂絲：
“但蒂莫斯卡的情況……更特殊一些。”
“她是為數不多的幾個被當著麵將養母摧殘致死的存在。”
“老魔王給幾個最有潛力的子嗣安排了養母。這些女性真心疼愛這些孩子，給予無條件的母愛。”
“然後……”
洛蒂絲的聲音幾乎聽不見。
“然後在孩子最依戀養母的時候，舉行儀式。”
“不是簡單的殺死。是折磨，是淩辱，是讓養母在極致的痛苦中哀求、哭泣、最終死去。
而孩子被強迫觀看整個過程，不能閉眼，不能移開視線，不能表現出任何軟弱。”
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