“你居然……不覺得那些精靈是精靈了？”
莫妮卡聽到凱特爾這番近乎決絕的發言之後，有些啞然。
她仰頭望著這位相伴不久的伴侶，那雙異色的眼眸清晰地捕捉到了凱特爾向來清冷平靜的眼中，此刻流露出的那一絲難以言喻的混合著失望、疲憊與某種更深沉哀愁的情緒。
她下意識地伸出手，輕輕扯了扯凱特爾潔白法師袍的衣袖，聲音裏帶著求證般的試探，“真的假的？你可是純血精靈啊……”
“當然是真的。”
凱特爾的目光從遠方收攏，落在莫妮卡寫滿困惑的臉上。
她的語氣異常平靜，卻帶著一種深思熟慮後的篤定，“不瞞你說，有時候，我甚至對我自己到底算是‘精靈’，還是別的什麼東西，都感到十分疑惑。”
這位精靈法師微微嘆了口氣，那嘆息聲輕得像是一片雪花落在冰麵上：
“精靈的榮光……失落得太久，太久了。久到幾乎讓人忘記了我們最初的模樣。”
“你可知道，在傳說中的‘黃金時代’，我們的先祖，那些被稱為‘上古精靈’的存在，是直接接受‘生命之樹’意誌的引導與庇護的。
那時，我們與自然渾然一體，魔法如同呼吸般自然流淌，那是精靈文明毋庸置疑的榮光巔峰，是銘刻在血脈深處的輝煌記憶。”
“其後，進入了‘白銀時代’。‘中古精靈’們開始信仰並接受初代‘生命之神’的神權統治。
雖然失去了與生命之樹的直接聯絡，神權有時不免帶來桎梏，但信仰本身也凝聚了族群，文明依舊璀璨，榮光雖有瑕疵，但總體上，依舊瑕不掩瑜。”
她的語氣逐漸低沉下來，帶著明顯的失落：
“然而，自‘青銅時代’以降，隨著我們所信仰的神隻在古老的戰爭中相繼隕落，一切都開始變了味道。
失去了至高存在的約束與指引，內部的黨爭便開始無休無止地蔓延。王權與長老院，這兩個本應共同守護族群未來的權力核心，卻常常為了各自的利益和理念爭執不休，彼此掣肘，內耗不斷……
我在他們身上，幾乎看不到任何屬於精靈族應有的著眼於未來的智慧與遠見，看到的隻有日漸狹隘的爭鬥和固步自封的傲慢。
我實在……在他們身上看不到精靈族的未來。”
莫妮卡努力消化著這沉重的歷史課，試圖找到一個積極的例子，她想起了那位名聲在外的精靈公主：
“但是……伊琳娜公主殿下，她不是一位強大的傳奇強者嗎？她大概……也能代表精靈王族吧？有她在，精靈族應該還是有希望的吧？”
她帶著一絲樂觀推測道。
然後，她就收到了凱特爾投來的那種彷彿在看一個無可救藥的白癡一樣的眼神。
那眼神裡的意味如此明顯，讓莫妮卡瞬間感到一陣不自在。
“莫妮卡。”
凱特爾叫她的名字，聲音平直。
“幹什麼？”
莫妮卡有些莫名地回應。
“你真的是……史詩階的時間係法師麼？”
凱特爾的語氣裏帶著毫不掩飾的質疑。
“為什麼這麼問？！”
莫妮卡下意識地反問，隨即才後知後覺地意識到凱特爾這是在拐彎抹角毫不留情地吐槽自己蠢！
她立刻氣急敗壞地駁斥：
“我是！當然是！我是堂堂正正、憑自己本事晉陞的史詩階時間法師！”
魔女挺了挺胸，試圖增加說服力，但底氣似乎因為對方的眼神而泄掉了一些，“我纔不是蠢貨！”
“那麼，”凱特爾好整以暇地繼續問道，嘴角勾起一抹微妙的弧度：
“一個史詩階的時間法師，怎麼會指望一個連亞歷克斯——那個對夥伴包容到近乎溺愛的傢夥——都認為無藥可救的笨蛋，來扛起複興整個精靈族如此沉重的旗幟？”
莫妮卡：“………”
額，好像……確實有點不太應該。
被凱特爾這麼直白地一點破，這位魔女突然意識到自己剛才的想法確實過於天真和一廂情願了。
伊琳娜公主的武力值固然頂尖，但其跳脫脫線、心思單純的性格，確實怎麼看都不像是一個能統籌全域性、帶領複雜族群走向復興的領袖材料。
但是還不等她組織語言繼續反駁些什麼，便聽凱特爾繼續反問。
“而且，你也不是沒有和伊琳娜有過接觸和交流。拋開她傳奇強者的身份和精靈公主的頭銜，僅僅基於你與她的交往和觀察，在你的認知與感覺之中，”
凱特爾凝視著莫妮卡的眼睛，一字一句地問道：
“她，真的‘是’一個傳統意義上的‘精靈’嗎？”
這下可真把莫妮卡給問住了。
她微微蹙起眉頭，認真地思索起來，腦海中快速閃過與伊琳娜有限的幾次見麵場景——那傢夥總是活力四射，思維跳脫，喜歡湊熱鬧，對美食和新奇事物充滿好奇，有時候莽撞得讓人扶額……
她將這些印象與自己在史書中讀到的、關於精靈那種優雅、沉靜、熱愛藝術、略帶疏離感的典型描述一一對比。
片刻之後，她有些不確定地開口：
“好像……不是。”
她努力尋找著準確的措辭，“她給人的感覺……更像是一個精力特別旺盛、有點傻乎乎但是很熱情的人族少女，要遠超過一位……嗯，一位符合記載的精靈。”
魔女最終還是誠實地表達了自己的感受。
“是的，就像你現在憑直覺所感受到的那樣。”
凱特爾微微頷首，肯定了莫妮卡的判斷，“她追隨勇者亞歷克斯，在人類世界中生活、戰鬥了足足三十年。
雖然本質上是個隻會仗著強大實力衝鋒陷陣的笨蛋，但在亞歷克斯那強大得近乎‘汙染’般的個人感染力與同化力的長期作用下，她的行為方式、思維習慣，甚至是一些價值判斷，都更像是一個純粹的人族——
——甚至她那種笨蛋的表現形式，也更像是人族文化裡會孕育出的那種熱心腸但不太聰明的傢夥，而非精靈社會中那種因循守舊、思維僵化的‘頑固型’笨蛋。”
“笨蛋和笨蛋還不一樣？”
莫妮卡的心思顯然被這個奇怪的角度帶偏了，開始認真地詢問起笨蛋與笨蛋之間的種類學差異，異色的眼眸裡閃爍著學術探究般的光芒。
凱特爾似乎早已習慣了伴侶這種跳躍性的思維，耐心地解釋道：
“當然不一樣。精靈裡的笨蛋，往往是一群思想僵化的老頑固。
他們固執地堅守著某些被他們奉為圭臬實則早已不合時宜的‘傳統’生活方式，頑固地拒絕尋求任何改變，抵觸接受新鮮事物，厭惡甚至恐懼與外部世界進行深入交流。
他們狹隘到連體內流淌著一半精靈血脈的‘半精靈’同胞都不願接納，認為那玷汙了精靈血脈的純粹性。”
她的語氣中帶著明顯的厭棄，“並且，非常不幸的是，隨著精靈社會整體的保守化趨勢，這種頑固型笨蛋的數量，在我的觀察中，還呈現出不斷增長的趨勢。”
“而我，你是知道的，我有很嚴重的‘厭蠢症’。
我討厭和蠢貨打交道，尤其是那種自以為是、拒絕學習和進步的蠢貨。所以，我才最終選擇了跑路，眼不見為凈。”
“所以，在你眼裏，無論是精靈王族，還是長老院的那些高層，本質上都是一群笨蛋咯？”
“他們很早之前就開始朝著笨蛋的方向一路狂奔了。”凱特爾的語氣帶著毫不留情的譏諷，“而且，他們的這種笨蛋傾向，似乎還有著很強的傳染趨勢——
——為了那些在漫長生命長河中顯得毫無必要、微不足道的所謂‘權勢’，他們可以耗費數百年、甚至上千年的時間樂此不疲地鬥來鬥去，並且將這種內鬥當成了自身事業和生命意義的重要組成部分。”
她的聲音冷了下來，帶著一種深切的悲哀與失望。
“就連種族真正的危亡與未來，都被他們心安理得地拋到腦後了。”
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