“尤利西斯先我們一步到了。”
甫一抵達帕爾森高原，雙腳剛剛踏上堅實而寒冷的凍土，凱特爾，這位高明的精靈族史詩階空間**師便微微側首，傾聽著風中傳來的無形韻律，隨即發出一聲瞭然的感慨。
她銀白色的長發在高原潔凈的寒風中微微拂動，與周遭的冰雪世界幾乎融為一體。
“這你都知道？”
莫妮卡聞言，略顯驚訝地轉過頭，甚至連正在向自己那個看似不起眼實則內藏乾坤的儲物袋裏探頭探腦反覆清點是否遺漏了哪本重要史書的動作都停了下來。
她臉上帶著貨真價實的疑惑，畢竟這一路傳送過來，她並未感知到任何明顯的魔力殘留或空間擾動。
“從空間結構殘留的細微波動裡感知到的而已，那位賢者閣下在空間魔法上的造詣固然精深，但在完成超遠距離傳送後，對於自身留下的空間漣漪他一向不擅長，或者說，是不屑於在這些細節之處多加掩飾和清理。”
她輕輕搖了搖頭，似乎對尤利西斯這種“大大咧咧”的風格有些無奈。
“而且，”
凱特爾的目光轉向莫妮卡，那雙深邃如星空般的眼眸裏帶著一絲促狹，“如果不是你總是要磨磨蹭蹭、反覆清點你那幾箱子史書，生怕漏掉哪一卷羊皮紙的話，我們本應該會更快一點兒抵達這裏。”
對於凱特爾這樣史詩階的空間法師而言，跨越大陸的空間阻隔，其難度大概和普通人跨過一道門檻差不多。
她甚至不需要像尤利西斯那樣藉助法杖繪製複雜的傳送陣，隻需要心念微動，優雅地向前跨出一步，便可以輕易地從剛剛步入冬季、尚且帶著些許暖意的聖埃洛斯堡直接抵達這片早已被厚重冰雪覆蓋、空氣凜冽如刀的高原山地。
“合著你這是在嫌棄我磨蹭唄？嗬，女人。”
這位魔女小姐聞言，立刻像是被踩了尾巴的貓，輕輕哼了一聲，表達著自己的不滿。
不過，相比於同凱特爾剛剛結婚時那種時常手足無措、被對方牽著鼻子走的狀態，現在的莫妮卡倒是有了幾分“遊刃有餘”的樣子——當然，這種“遊刃有餘”更多體現在嘴皮子上，實際生活中，她依然時常被這位精靈**師不動聲色地各種“擺佈”。
小小的拌嘴告一段落，莫妮卡的注意力很快便被眼前的景象所吸引。
“說起來，我好像還真沒親眼看過這麼廣袤、這麼純粹的雪景。”
身為魔女，她的故鄉在塔斯郡，那是帝國東境偏南、與鐵爾森大公國接壤的地方。
那裏氣候溫潤宜人，即使是冬季，氣溫也不會特別寒冷，放眼望去，樹木幾乎常年保持著鬱鬱蔥蔥的綠色。
她生命中絕大部分時間都生活在那樣溫和的環境裏。
也就是前年，為了自家那個同樣身為魔女且與她關係最為親近的侄女兒西奧拉能在皇家魔法學院接受更好的教育，莫妮卡才毅然搬到了氣候相對寒冷、四季分明的帝都聖埃洛斯堡。
在她看來，能和她這個“離群索居”的魔女合得來的親屬，也就隻有這麼一個同病相憐的侄女兒了。
此刻，麵對這片無邊無際的冰封世界，她暫時放下了與伴侶的鬥嘴，專心致誌地欣賞起來。
“很美，對吧。”
凱特爾清冷的聲音在一旁響起，一隻如玉般溫潤修長的手不知何時已經輕輕攀上了莫妮卡略顯嬌小的肩膀，帶著安撫與分享的意味。
“這裏是我特意選定的落腳點——烏拉拉斯山的山巔，帕爾森高原之上公認的最高峰。站在這裏，足以俯瞰高原上近一半的連綿峰巒和壯闊冰原。”
她們所處的位置，海拔足有九千多米。
儘管與大陸上那座傳說中高達兩萬米的擎天巨峰相比，烏拉拉斯山隻能算是“小巫見大巫”，但此處的風景已然堪稱奇絕壯美。
放眼望去，層巒疊嶂的雪山如同凝固的白色巨浪，在蔚藍得沒有一絲雜質的天空下向著天際線無盡延伸。
陽光毫無阻礙地灑落在雪地上，反射出億萬點璀璨奪目的鑽石光芒，刺得人幾乎睜不開眼。
空氣乾淨清冽到了極致，每一次呼吸都帶著冰晶般的涼意，能洗滌靈魂中的一切塵埃。
“你為什麼會想著搬到這裏來？”
莫妮卡轉過頭，望向身旁容顏絕美、氣質清冷的精靈伴侶，一雙異色的眼眸（一棕一金）在雪光映襯下，閃爍著好奇與探究的光芒。
“精靈一族，不都是非常喜愛並且追求與自然和諧共生的嗎？我印象裡，精靈們的聚集地大多是在生機勃勃的森林或者水草豐茂的穀地。
而且……聽你剛才的意思，你好像在這裏獨自居住了相當長的一段時間？一千多年？”
她的伴侶擁有著太過悠長的壽命——足足兩千六百多歲，這對於生命短暫的人類而言，是一個幾乎難以想像的時間尺度，其中的故事和緣由，自然也不是她一時半刻能夠完全理解的。
“原因很簡單，”
凱特爾嘴角勾起一絲帶著些許追憶意味的微笑，同時，那微笑中似乎還摻雜著一絲極其細微的無奈，“躲清靜而已。”
“躲清靜？難不成……在一千多年前，還有人能騷擾到你不成？以你的實力和性格……”
她實在難以想像，有什麼人或者什麼事，能逼得一位史詩階的空間**師，需要跑到如此偏遠苦寒之地來“躲清靜”。
“當然有。”
凱特爾肯定地點點頭，目光投向遠方連綿的雪峰。
“大概在一千兩百多年前，精靈族內部，王室和長老院之間的矛盾就已經積累得非常嚴重了，表麵上的和諧幾乎難以維持。
而當時，我已經在空間魔法領域嶄露頭角，擁有了足夠的影響力。”
“於是，王庭那邊派人來，言辭懇切地邀請我去做‘皇家顧問’，許諾各種特權與尊榮；長老院那邊也不甘示弱，請我去擔任‘榮譽長老’，聲稱是為了弘揚精靈的傳統與智慧。”
“但實際上，雙方的目的都再明顯不過——都隻是看中了我所掌握的力量，想要進行拉攏，將我綁上他們各自的戰車而已。
畢竟，一位史詩階的空間法師，無論在哪個時代，都是足以影響勢力平衡的重要籌碼。”
作為無冕的傳奇，凱特爾名揚天下的時間非常早，其聲望在一千兩百年前就已經如日中天。
相比之下，一千兩百年後的現在，對於刻意低調隱居的她，反而是名聲最不顯赫的時代。
“他們三天兩頭地跑到我當時在精靈森國的住所來，王族的使者擺出一副憂國憂民的姿態，張口閉口就是‘種族危亡’、‘大局為重’，試圖用責任和壓力綁架我；
長老院的代表則滿口‘精靈傳統’、‘古老榮耀’，用道德和習俗來規訓我。
在這些冠冕堂皇的理由之後，便是各種**裸的利益許諾、資源傾斜，甚至是……美色誘惑。”
她搖了搖頭，臉上浮現出徹底厭倦的神色。
“我實在是受夠了。”
“我不想捲入那些毫無意義的權力鬥爭和無聊的政治傾軋之中。
我的追求在於魔法的真諦，在於空間的奧秘，而不是在會議室裡勾心鬥角，或者成為某個派係用來炫耀武力的招牌。
所以，我選擇了離開。
尋遍了大陸，最終找到了這裏——帕爾森高原，烏拉拉斯山巔。
這裏足夠高，足夠遠，也足夠安靜。冰雪覆蓋，人跡罕至，正合我意。”
“而且，我真的很難理解那些傢夥……為了權力如此行事，真的還能被當成是崇尚自然與和諧的精靈來看待麼？”
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