“話說你準備怎麼處理這東西？就這麼一直隨身攜帶著？”
感覺改良版奶茶味道確實不錯，於是又貪心地多喝了兩口的洛蒂絲輕輕咂摸著唇瓣上殘留的奶香和堅果碎的口感，隨後將目光重新投向了尤利西斯。
那個裝著魔王之心的透明圓柱形容器依然在這條半龍人法師的懷裏安安分分地待著，容器內淺藍色的液態魔力封印介質中，那顆色澤暗沉的心臟依舊以那種恆定而微弱的令人不安的節奏緩緩搏動著，彷彿一個沉睡巨人的脈搏。
在洛蒂絲眼裏，莫名有點詭異。
“當然不會一直抱著，”
尤利西斯回答得理所當然，他抱著容器站起身，走到客廳靠近窗戶採光最好的一個角落。
那裏，地麵上有一個不太起眼的與地板材質融為一體的圓形凹槽，邊緣銘刻著細密的符文。
“放家裏就行。”
他一邊說著，一邊小心翼翼地將手中的圓形器皿底部對準那個凹槽，輕輕旋轉並按壓下去。
隻聽一聲輕微的“哢噠”聲，器皿嚴絲合縫地嵌入其中，底座與地板上的符文瞬間亮起柔和的白光，隨即隱沒，與整個房子的結構連線成了一體。
顯然，這個位置是經過特殊設計和附魔的。
“以前我偶爾回老家的時候也得把這玩意兒帶上，”
尤利西斯拍了拍手，像是完成了一件尋常的家務，解釋道，“畢竟放眼整個帝國，有能力且能完全信任、可以長時間維持這種級別封印的強者，除了我之外，也就隻剩下亞歷克斯、凱特爾等屈指可數的幾個老傢夥了。
把它帶在身邊，總比放在帝都要更讓我放心一些，畢竟誰也說不準會不會有哪個不開眼的蠢賊或者別有用心的傢夥打它的主意。”
“再者說，這次我們也不會走遠，隻是在帕爾森高原範圍內活動。而且，這個封印器皿本身也恆定了強力的被動觸髮式法術。
一旦有未經我授權的個體試圖觸碰、移動、甚至隻是以攻擊性意圖接近這個封印，無論我在哪裏，隻要還在主物質界，附著在器皿上的‘即刻傳送’術式就會瞬間啟動，將我強製拉回這個坐標點。
所以，安全問題你無需有任何擔心。”
他的語氣充滿了對自身魔法造詣的自信。
“那還挺方便的，”洛蒂絲點了點頭，表示理解這種謹慎。
“不過，我有一個一直都很想問的問題。”
“什麼問題？”
“你的力量波動……”
“怎麼感覺……忽強忽弱的？雖然對於傳奇強者來說，這種波動幅度不算非常明顯，但仔細感知的話，依然能察覺到一像是被什麼東西限製或削弱了的感覺。這很奇怪。”
她認真地問道。
這個問題確實困擾了她很長一段時間。
猶記得在尤利西斯那個用於沉睡的半位麵裡，她曾親眼目睹並真切地感受到過他那展現出黑龍真身時，所散發出的那股宛如深淵本身的恐怖力量波動。
那個層級的力量，遠超她作為魔王巔峰時期的實力。
然而，尤利西斯在平日裏，無論是在帝都處理公務，還是像現在這樣日常相處，他所表現出來的實力層級……
別說趕上他全盛時期或者她曾經的魔王水準了，甚至隻能算是傳奇階位中比較普通的水平，與他那響徹大陸的【賢者】名號，多多少少顯得有些……不太相符。
“你說這個啊？”
尤利西斯露出一副“原來是這個”的表情，顯得有些意外，“我還以為你早就知道了呢。這事兒在那些經歷過第一次大陸戰爭的老傢夥們中間，應該不算是什麼秘密吧？”
他習慣性地用上了那種帶著點調侃意味的語氣。
“要說就趕緊說，別在這裏陰陽怪氣我年歲小。”
洛蒂絲沒好氣地抬起腳，又輕輕踩了尤利西斯一下。
後者立刻配合地裝出一副呲牙咧嘴很是疼痛的模樣，雖然他那覆蓋著鱗片的腳爪根本毫無感覺。
“很簡單啊，”
“我不是在第一次大陸戰爭結束之後，施展大型儀式魔法復活了接近一半的陣亡參戰人口嗎？
即使我發明並改良出了相對可行的‘不完美復活術’，但那也絕非是毫無代價的可以隨意施展的神跡。”
“首先，‘不完美復活術’本身會對被施術者的靈魂造成不可逆的折損。
那些被強行從冥河邊緣呼喚回來的靈魂在穿越生死邊界的過程中會受到嚴重的規則性磨損。
這直接導致他們的靈魂質量下降，復活後的壽命大約隻有他們原本應有壽命的三分之一到二分之一不等。
這是無法彌補的代價。”
“其次，也是更關鍵的一點——要復活那些死亡時間已久、或者身體殘缺不全、甚至僅剩殘魂印記的人，需要極其龐大且穩定的能量作為錨點和重塑的基石。
這個法術需要【抵押物】，一種高品質的與施法者本源相連的能量。而我當時選擇的抵押物，就是我自身的魔力。”
尤利西斯說到這裏，攤開雙手，做了一個“就是這樣”的姿態，臉上甚至帶著一絲佔了便宜般的笑容。
“講到這裏，原因就很明白了吧？我自願將我的一部分魔力本源作為‘抵押品’，讓它成為了維繫數千萬亡者重返人間重塑肉身的能量媒介。
正是依靠這份抵押出去的魔力，那些離開人世數年甚至數十年的傢夥，才能重新行走在陽光之下。
這是在舊時代的神話紀元和早期魔法理論中都被視作絕對禁忌、褻瀆生死規則的力量。
而我，僅僅隻是付出了‘魔力’這種對我來說可以再生的微乎其微的代價，就做到了這一點。我甚至一直覺得，是自己賺大發了。”
他的語氣輕鬆，但洛蒂絲卻能感受到這輕鬆背後所隱藏的巨大犧牲。
對於一個法師，尤其是站在巔峰的傳奇法師而言，魔力不僅僅是工具，更是他們感知世界、探索真理、乃至定義自身存在的根基。
自願分割並抵押出大部分魔力，無異於一位絕世劍客自斷一臂。
不，四捨五入相當於尤利西斯把自己削成了人彘。
“那……你的魔力，還能回來嗎？”
洛蒂絲的聲音不自覺地放輕了，帶著一絲她自己都未察覺的緊張。
“當然可以，”尤利西斯肯定地點點頭，眼神望向窗外帕爾森高原蔚藍的天空，
“等到那些被‘不完美復活術’喚回的亡者度過了他們被縮短的第二次人生，靈魂徹底燃盡，最終重新歸於冥河，迎來真正的永恆的安眠之後……
作為抵押物的那部分魔力，失去了錨定的目標，自然會循著與我的本源聯絡重新回到我的身上——雖然不可避免的會出現損耗。”
他收回目光，看向洛蒂絲，嘴角勾起一個複雜的弧度，混合著坦然與一絲不易察覺的疲憊。
“你看，這就像一場豪賭。
我以我自身的力量、我自己的未來作為賭注，去換取一個可以拯救無數家庭、讓逝者與生者再度重逢的機會。
很劃算，不是嗎？”
他望著不知道為什麼，聽完這番話後情緒明顯低落下去，甚至有些蔫蔫的洛蒂絲，反而笑了笑，用故作輕鬆的語氣說道：
“我說過了，小豆丁，我可是‘賢者’，是繼亞歷克斯那個老好人之後，主動站出來扛起精神領袖這麵大旗的傢夥。
既然是領袖，當然要做出些配得上這名號的、驚天動地的大事件才行。
不然，怎麼對得起那些在戰爭中逝去的，以及……因我之術而歸來的人們的期待？”
“不過，經由‘不完美復活術’歸來的人，靈魂終究是沾染了冥河的氣息，與生俱來的生命創造權能受到了不可逆的乾擾。
所以，生育後代是絕對不可能的了。
從這個角度說，我這個法術，並沒能從根本上解決泰拉帝國因連年戰爭而導致的日益嚴重的人口稀少問題。
這算是一個巨大的遺憾吧。”
“但不管怎麼說，權衡利弊之下，讓無數家庭得以重聚，讓無數破碎的人生得以延續，讓帝國不至於因為失去整整一代青壯年而徹底崩潰……
這個結果，終究是利大於弊的。”
客廳裡陷入了短暫的沉默，隻有壁爐中木柴燃燒的劈啪聲，以及窗外高原的風聲，輕輕訴說著過往的沉重與當下的平靜。
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