“我的僕人們！縱情享受吧！這是你們應得的犒賞！哈哈哈哈哈！”
血族子爵卡米拉·暗痕站在要塞中央廣場的殘破雕像基座上，張開雙臂，彷彿要擁抱這唾手可得的勝利，
他蒼白的麵孔因興奮而泛起不自然的紅暈，尖銳的獠牙在昏暗的光線下閃爍著寒光。
帝國西境邊陲，這座名為“石鴉”的要塞已然易主。
濃煙尚未完全散去，斷裂的兵器與破損的盾牌散落四處，空氣中瀰漫著血腥與硝煙的混合氣味。
這座要塞規模不大，隻相當於一座中等規模的城堡，雖然歷代守將為其疊加了諸多防護魔法矩陣，但是在血族那詭異而狂暴的血魔法持續不斷的狂轟濫炸之下，卻仍然顯得不夠看。
呃呃呃……至於這防護魔法到底是真的不堪一擊，還是有意為之的“不夠看”，我們不得而知。
或許，守軍指揮官在接到某些秘密指令時，嘴角曾泛起過一絲不易察覺的冷笑。
但是這幫血族的的確確是以一種超出預料的“輕鬆”姿態佔領了這裏。
他們幾乎沒遇到像樣的持續性的抵抗，守軍隻是象徵性地揮舞了幾下兵器，便“倉皇”撤離了。
“就像偉大的海瑟大長老所預言的那樣！孱弱的人族，早已在那長達三十年的虛假安樂與奢靡生活之中，徹底消磨掉了他們先祖曾擁有的那點可憐銳氣和所謂的強大！”
卡米拉子爵揮舞著鑲嵌著紅寶石的佩劍，聲音因激動而變得高亢尖銳：
“現在的他們，不過是一群沉溺於酒精與享樂的酒囊飯袋！隻要我們亮起這代表著力量與高貴的獠牙，他們就會像受驚的兔子一樣瑟瑟發抖，跪地求饒！”
“就像偉大的血族先輩們曾經主宰這片土地時一樣！”
他振臂高呼，聲音在殘破的要塞牆壁間回蕩。
手底下那些正在瘋狂搜刮各種戰利品——從糧食（子爵以下都要食用肉食和穀物）、布匹到一些來不及帶走的個人財物——的低階血族們，同時發出了歡愉而嗜血的嘶吼與尖嘯！
他們的眼中閃爍著貪婪與滿足的光芒，彷彿已經看到了未來奴役人族、肆意汲取鮮血的美好圖景。
勝利，似乎真的不費吹灰之力！
“老大！尊貴的子爵大人！您快看！看看您最忠誠的僕人發現了什麼了不起的寶貝？！”
一個身材瘦小、麵容諂媚的血族男爵連滾帶爬地跑了過來，他雙手高高舉過頭頂，如同捧著聖物般，將一個沾滿灰塵卻難掩其華貴本質的綠油油的玻璃瓶子，謙卑地送到了卡米拉子爵的麵前。
“1182年的陳年紅酒！是傳說中安沙王國波爾多公爵領鼎盛時期出產的‘拉菲’珍品！這鬼地方，這破要塞裡，居然還藏著這種稀罕物！”
這位名叫弗拉基的男爵嗓音因極度的激動而變得沙啞且癡狂，他幾乎快要記不清自己究竟有多少個年頭沒有聞到過這種頂級佳釀的芬芳了。
紅酒？
在資源貧瘠、等級森嚴的血都，他們這種低階血族，平日裏能夠喝到的，隻有那些骯髒圈養生物的、帶著腥臊氣的豬血！
偶爾能分到一點牛血或者羊血，都算是值得慶祝的奢侈享受了！
何況是經過精心釀造、蘊含著時光魅力的紅酒！
更何況是這種隻在頂級奢華晚宴上出場的紅酒！
“嗯……安沙王國波爾多公爵領曾經出產的頂級美酒，即使在我們的珍藏目錄裡，也屬於不可多得的佳品。”
卡米拉子爵接過酒瓶，用手指抹去瓶身的灰塵，眼中流露出毫不掩飾的讚賞與佔有欲，“不錯，非常不錯，弗拉基，你立下了一個小小的功勞。”
他甚至難得地伸出手，在這位諂媚的男爵那瘦弱的肩膀上讚賞性地拍了拍：
“等找到合適的醒酒器，讓這瓊漿玉液充分呼吸之後，我，卡米拉子爵，將以我的仁慈，允許你品嘗那麼一小杯，作為對你這份‘孝心’的獎賞。
現在，去！為我這即將載入史冊的勝利將軍，去尋找一個配得上這美酒的、像樣的醒酒器來！”
“是！是！感謝子爵大人的恩典！您真是太慷慨了！”
弗拉基男爵激動得幾乎要暈厥過去，能憑藉一瓶意外發現的酒就獲得一位實權子爵的賞識和承諾，這在他看來簡直是走了天大的血運！
他連連鞠躬，然後像一陣風似的衝進廢墟深處，去尋找那至關重要的醒酒器了。
血族的力量晉陞路徑，與艾希大陸上大多數正常種族並不相同，甚至可以說是背道而馳。
例如人族、精靈等種族，他們的力量體係通常是從黑鐵、青銅、白銀、黃金、赤金……等等階位，
由低到高，憑藉自身努力、天賦與機遇，逐漸突破，如同攀爬階梯，自下而上，層層相扣，根基相對紮實。
然而，屬於黑暗種族的血族，其力量體係的核心卻是“血脈傳承”，力量自上而下進行傳導與賜予。
血族內最強的便是傳承自遠古的十二貴血所代表的長老團，他們掌握著最高權力與最本源、最強大的力量；
其次是直接接受十二長老“初擁”而誕生的公爵，他們分享著長老的部分權能與力量；
再往下，則是依靠血脈稀釋和功勛獲得冊封的侯爵、伯爵、子爵、男爵、勛爵……
勛爵再往下，便是封無可封的底層。
被血族勛爵咬上一口，幸運的話能變成保留部分理智的底層血仆，但更多情況下，隻會變成無智、隻憑本能行事的血奴——
——這種東西除了能變成蝙蝠進行低空飛行偵察之外，甚至連傳播血族詛咒的傳染性都微乎其微，人族牧師甚至能用相對簡單的神術進行治療，避免被徹底轉化。
自那場導致血族勢力大幅衰退的“血色黎明之夜”事件結束之後，殘存的血族整體損失慘重，力量衰頹到了歷史低穀。
因此，各個階層的血族貴族們也紛紛收斂了進行“初擁”的頻率和規模，以免過度分散自身寶貴的本源血脈力量，導致實力進一步減弱。
但現在，情況似乎不同了！
他們已經取得了對宿敵泰卡斯帝國的初步勝利，這是否意味著，反攻的號角已經吹響，下一步就該努力擴大戰果，恢復血族往日的榮光了？
當然不是！
——至少對於此刻要塞中絕大多數沉浸在勝利喜悅中的血族而言，並非如此。
他們當然要就地、立刻、馬上瓜分眼前看得見摸得著的戰利品！
什麼戰略縱深，什麼後續計劃，都比不上此刻攥在手裏的金銀珠寶和窖藏美酒來得實在。
打了勝仗還不能及時行樂，好好享受享受了？
那這拚死拚活打下來的勝仗，豈不是白打了？
這種短視而功利的想法，如同瘟疫般在佔領軍的底層和部分中層中蔓延開來。
所以，不光是剛剛那一位“幸運”的弗拉基男爵，其他許多心思活泛、嗅覺敏銳的傢夥也都紛紛升起了各自的鬼點子。
有的在軍官住所翻箱倒櫃尋找值錢物件，有的則衝進地窖爭奪儲存的食物和酒水。
一時間，原本應該戒嚴整頓的要塞之中，軍紀迅速渙散，縱情飲酒、為爭奪財物而發生的口角與鬥毆者數不勝數，儼然將這座軍事要塞當成了可以肆意妄為的狂歡場所。
而這一切混亂、無序與驕狂的景象，全都被遠處山脊之上、藉助茂密灌木和隱身魔法偽裝的帝國精銳斥候，通過特製的觀測水晶，一一看在眼裏，記錄在案。
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