海瑟大長老如願以償地攻入了帝國西部邊境那座名為“鐵幕”的關鍵軍用要塞。
硝煙瀰漫的戰場上，破損的城牆上依稀可見激烈的戰鬥痕跡，血族的旗幟在風中獵獵作響，取代了原本帝國的五器聖徽。
在她的遠端精密遙控與意誌驅動之下，足足有五千名經過嚴格挑選悍不畏死的精銳血族士兵奮勇作戰，他們如同暗紅色的潮水，一波接著一波衝擊著防線。
他們雙眸赤紅，獠牙外露，利用超凡的速度與力量所向披靡，邊境的國防軍守備部隊在象徵性地且戰且退做了一些抵抗之後，就彷彿力有不逮般井然有序地向後撤退。
這順遂的進展讓前線的血族指揮官們更加堅定了對海瑟大長老那“英明神武”的信任。
“看吧！泰卡斯帝國根本就是外強中乾，不過是一棟早已被蛀空的破房子！”
一位渾身浴血神情亢奮的血族子爵站在要塞殘破的垛口上，對著麾下士兵聲嘶力竭地咆哮著，
“我偉大的血族軍團隻需要再狠狠地踹上一腳，這座徒有其表的破房子就會轟然倒塌，屆時，富饒的土地與甘美的血液都將任我們予取予求！”
血族軍團上下如此驕狂地叫囂著，他們的狂言妄語也隨著帝國境內那些由各大保守派貴族暗中掌握、唯恐天下不亂的報刊媒體如同瘟疫般迅速流遍了大街小巷。
那些小報用聳人聽聞的標題渲染著前線的“潰敗”與帝國的“虛弱”，試圖在民眾間製造恐慌。
一時間，似乎人心惶惶……其實，卻並沒有。
帝國首都的街頭，市民們依舊按部就班地生活，酒館裏談論更多的是最近的物價和戲劇，而非遙遠的戰事。
一方麵，帝國官方掌控的《帝國真理報》《帝國每日郵報》《帝國日報》等權威媒體很快下場，用確鑿的資料和前線戰報進行了有力的闢謠，駁斥了那些誇大其詞的報道；
另一方麵，出乎許多人意料的是，影響力巨大的《帝都趣談》報刊雜誌在此刻發揮了意想不到的穩定作用。
“唉，真是世事難預料啊，”
在《帝都趣談》那間充滿油墨與紙張香氣的編輯部裡，布萊克，這位潛伏在帝國新聞界多年身份隱秘的幻魔編輯，無奈地推了推鼻樑上的金絲眼鏡，嘆了口氣道，
“我做夢也沒想到，有一天我居然會為了維護泰卡斯帝國的繁榮和社會穩定，而如此盡心儘力地提供輿論上的便利與支援，這感覺真是……五味雜陳，洛蒂絲小姐。”
他敬愛的魔王陛下在此世蘇醒後，仍然固執地不願讓他以“陛下”相稱，所以這位忠誠的幻魔也隻能順從地以魔王此世的真名——洛蒂絲來稱呼她。
“這是你目前身份下應該做，也必須做的事情，布萊克。”
洛蒂絲正慵懶地靠在編輯部的沙發椅上，纖細的手指把玩著一支羽毛筆，她冷哼了一聲，清脆的聲音裡充滿了對此時血族戰略進攻的鄙夷與不屑。
“血族那幫隻懂得依靠血脈本能行事的雜碎根本沒有資格染指這片我曾經都未能徹底征服的土地——連我當年傾盡全力都未曾做到的事情，他們這些躲在陰溝裡苟延殘喘的傢夥，又憑什麼能做到？”
她的語氣中帶著一絲屬於前代魔王的傲然與對敵人的極度蔑視。
洛蒂絲敢用自己珍藏的所有尤利西斯送的玩偶打賭，血族內部基於過去的刻板印象和初期的順利，早已出現了致命的戰略誤判，並且現在正不可自拔地陷入一種盲目樂觀的冒進主義狂歡之中。
泰卡斯帝國有那麼容易被戰勝？
真能讓血族如同郊遊般，輕而易舉地奪回他們曾經肆意魚肉過的土地？
開什麼大陸玩笑！
憑藉著她對老對手的深刻瞭解，她更傾向於認為，那個表麵正直實則吃人不吐骨頭的黑心勇者亞歷克斯，以及那個全權配合勇者、心眼兒比蜂窩還多的壞心眼兒皇帝塞納德，此刻肯定正在暗搓搓地準備搞什麼驚天動地的大動作。
“典型的誘敵深入，然後……口袋陣嘛，嗬嗬。”
洛蒂絲站起身，走到編輯部牆上懸掛的巨大地圖前，眼中閃過一抹發現獵物般的銳利光彩，
“真是百試百靈卻又讓人難以抗拒的經典策略，尤其是當對手狂妄到連基本的偵察都懶得做周全的時候。”
看著腦海中魔法模擬出的沙盤上那看似混亂實則隱含規律的軍陣變化，她久未全力運轉的屬於前代魔王的戰略頭腦再次開動起來，迅速而精準地分析出了泰卡斯帝國軍方那隱藏在敗退表象下的真實戰略規劃。
“布萊克，看明白了嗎？”
洛蒂絲轉過身，裙擺劃出一道優雅的弧線，她用手指虛點著地圖上幾個關鍵的位置，“帝國……這是要開始包餃子了。”
“包餃子？可是，洛蒂絲小姐，目前血族的攻勢正如火如荼，前線傳回的訊息也顯示他們進展迅猛……不，等等……”
幻魔編輯布萊克一開始下意識地準備反駁，畢竟在他看來，戰報或許會騙人，但實際控製的戰線不會說謊。
但是很快，他凝聚心神，更加仔細地凝視著洛蒂絲基於情報模擬推演出的作戰局勢動態圖，終於發現了一絲不尋常的端倪。
“他們的進攻鋒矢……陣型在不知不覺中已經拉得太長，側翼似乎出現了……不該有的渙散與空虛？”
“你大概終於發現了關鍵所在。”
洛蒂絲讚許地點點頭，就像一位老師在指點學生：
“國防軍的撤退根本就不是盲目的慌不擇路的潰敗，而是有組織、有紀律、且戰且退的戰術性後撤，目的就是為了拉伸血族的戰線，消耗他們的銳氣，並將他們引入預設的戰場。”
她的手指在地圖上劃出一個巨大的弧形：
“不僅如此，你還應該注意到，原本駐紮在北境西部和南境西部的帝國側翼機動部隊，正在被悄無聲息地調遣到西境戰場來。
他們行軍的路線看似分散，實則最終目標明確，意圖就是形成一個超大規模的、足以致命的戰略包圍網，將所有這些被短暫勝利沖昏了頭腦的血族軍隊，一口全部吞掉！”
對此，身為曾經在類似戰術下吃過虧的前代魔王，洛蒂絲可太有發言權了。
這正是當年那個可惡的勇者亞歷克斯，最喜歡用來對付她的慣用伎倆之一。
“亞歷克斯這個人，正麵作戰的指揮能力固然出眾，但他更善於也更偏愛指揮精銳小隊進行敵後破襲與斬首作戰。然而，這絕不代表他就不擅長指揮大兵團進行正麵決戰。”
“而他帶出來的將領和參謀，多多少少也會繼承他這一特點。”
洛蒂絲的語氣帶著複雜的情緒，既有對宿敵能力的認可，也有一絲不甘，但很快全都轉成了釋然和玩味：
“布萊克，根據我們【回歸運動】組織目前所掌握的情報來看，血族此次出動的，擁有決策權的長老，具體有幾位？”
“根據內線傳遞迴來的訊息，明確出現在前線指揮體係內的，不超過三位，洛蒂絲小姐。”
布萊克迅速回答道，“而那位在幕後策劃了此次進攻的海瑟大長老，行蹤依舊成謎，她很有可能已經親臨前方督戰，以擴大戰果；但也極有可能仍然坐鎮後方，遙控指揮。”
“那麼，我可以很肯定地告訴你，這五千已經深入帝國腹地的血族先鋒軍團……沒救了，他們註定將成為棄子。
我說的，就算海瑟此刻親臨，也挽回不了他們被戰略拋棄進而被圍殲的命運。
帝國這個口袋，已經張開了。”
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