“獲得帝國的合法身份，說難，也難；說不難，其實也並不算太難，敬愛的陛下。”
一間裝潢雅緻瀰漫著濃鬱咖啡香氣的僻靜咖啡館包間裏，布萊克微微躬著身，姿態放得極低，語氣裡充滿了毫不作偽的恭敬，朝著他心中唯一的王忠心耿耿地闡述著。
“收起你那些不可言說的小心思和奉承話，”
洛蒂絲——或者說，蒂莫斯卡——慵懶地靠在舒適的沙發椅裡，用小銀勺漫不經心地攪動著麵前的咖啡，連眼皮都懶得抬一下，語氣冰冷而斬釘截鐵：
“不要以為講上幾句漂亮話我就會動搖，會重新坐上那個令人作嘔的王座。我不需要那東西，過去不需要，現在不需要，未來更不需要。”
她抬起眼，眸子裏沒有任何波瀾，隻有一片冰冷的荒蕪：
“魔族，自古至今，從裏到外，都是一個不折不扣的超級大屎坑。而我，蒂莫斯卡，絕無可能，也絕不會再跳進去了。”
洛蒂絲此次依舊是以商議《帝都趣聞》約稿事宜的名義將布萊克約了出來——而這位兢兢業業到近乎瘋狂的幻魔，在得知這是“王”的親自要求後，竟然僅僅用了一夜時間便不眠不休地將一部完整未刪減、長達十萬字的言情小說稿子趕了出來。
而且質量還相當不錯。
這與他之前閑聊時提到的“悠閑隨意、慢慢構思”的狀態判若兩人。
至於代價？
看看布萊克臉上那和賢者尤利西斯堪稱同款的濃重到彷彿被人揍了兩拳的黑眼圈，就足以說明一切了。
這位編輯，在“為陛下效勞”這件事上同樣是拚盡了全力，值得擁有這份“榮譽勳章”。
“我們在大約十五年前，就開始著手佈局滲透帝國。”
布萊克收斂了些許過於外露的恭敬，開始進入正題，聲音壓得更低：
“單純入境帝國其實很簡單。麵對泰卡斯帝國那漫長到令人絕望的邊界線（兩千萬平方公裡隻是陸地麵積，除此之外還有接近一千萬平方公裡的領海），即使是傳奇強者親至也會感到無從下手。我們有不下一萬種方法可以悄無聲息地偷渡進來。”
“但是想要獲取一個真正經得起查驗、能夠長期使用的‘合法’身份，主要依靠兩種方式。”
他伸出兩根手指，“第一種，安全，保險，但週期非常漫長。
主要是通過奪舍‘新鮮’——也就是死亡時間不超過一小時的、相對完整的屍體，讓我們的靈魂與原主殘留的靈魂碎片進行緩慢而精密的完全融合。
這個過程需要極高的技巧和耐心，不能有絲毫差錯。”
“第二種方式則相對‘繁瑣’一些，週期同樣不短，但操作上更為簡單直接。”
他放下第一根手指，“也就是在東方諸國境內隨意替換一個不受關注剛剛死去的個體——死亡時間在兩天之內就行——奪舍活的也行，但是撿屍比殺人更輕鬆。
然後我們同胞會徹底取代這個死者的身份，經過一係列安排，通過邊境偷渡渠道，最終抵達帝國設立的邊境檢查站。”
布萊克的語氣帶上了一絲對帝國邊防人員的複雜情緒：
“帝國檢查站的那些老兵們大多都親身參加過兩次慘烈的大陸戰爭，他們對於曾經生活在‘另一邊’的底層民眾往往懷有一種……近乎憐憫的同情。
隻要我們的同胞能聲情並茂地講上幾句訴苦求饒的好話，再編造（或者半真半假地陳述）幾句關於家庭如何淒慘、活不下去的故事通常就能換來一口熱湯，一塊麵包，以及……一份最基本的‘人道主義放行’。”
他輕輕嘆了口氣，“在漫長的邊境線上，他們幾乎無時無刻不在經歷著類似的過程，所以早已……習以為常了。”
“過了邊境檢查站這一關，這些獲得了初步認可的‘脫東者’會在我們早已潛伏在帝國境內擁有合法身份的同胞出麵支援作保之下獲取一張由地方民政官員簽發的‘脫東者證明’。”
“這張證明從獲取流程上看，它的確是‘假’的；但從帝國基層官僚體係的認可度和後續效用來看，它又的的確確是‘真’的。
憑藉這樣一張證明，在帝國境內老老實實兢兢業業地工作上一到兩年，沒有任何不良記錄，順利通過考覈後通常就能順利獲得下一張更重要的【歸化證明】。”
“如此，便實現了從非法入境到合法身份的【借假成真】。”
布萊克總結道，語氣帶著一絲不易察覺的自得，“我們所有在帝國內部活動的重要成員，其身份履歷都是經過這樣層層‘包裝’的，在官方檔案記錄上一切合規合法，幾乎無懈可擊。”
他低眉順眼地繼續補充，“當然，為了更好地隱藏身份降低暴露風險，我們之中的許多同伴在獲得了穩定的正式身份之後會選擇化為低階的魔寵或者普通的城市動物、寵物。
這樣不僅更不容易引起注意也方便我們進行一些……嗯，不那麼引人注目的資訊傳遞和觀察工作。這，就是我們【回歸運動】過去十五年來，在帝國境內主要的發展與潛伏之路。”
“你們現在，在帝國內部，一共有多少人？”
洛蒂絲端起咖啡，輕輕吹了吹氣，看似隨意地問道。
“在泰卡斯帝國內部，目前大約有八百人，”
布萊克立刻回答道，語氣精確而謹慎，“他們分散在帝國全境的四十個主要郡城之中，以各種職業和身份作為掩護。至於在整個大陸範圍而言，我們的總人數，大概在一萬人上下。”
說到這裏，他頓了頓，語氣罕見地帶上了一絲難以抑製的自豪，“尤其是東方諸國，那裏幾乎可以算是我們的‘後花園’和‘人才儲備庫’，官僚體係腐敗，邊界管理鬆散，早已被我們滲透得如同一個四處漏風的篩子了。”
“除去等級森嚴的戰神教皇國和部分被教皇國直轄控製的國度，剩下的國度裡都有我們的眼線。”
布萊克在【回歸運動】裡搞潛伏的每一天都過得很開心。
戰友們個個都有腦子，懂得審時度勢，說話也好聽，知道什麼該說什麼不該說，幹事都知道瞻前顧後斟酌後果，他超喜歡這個組織的氛圍和效率。
至於暴露的風險——如果不是他們通過某種隱秘的儀式真真切切確鑿無疑地確認了魔王陛下已經復活，並且就在帝都的話，或許他們還會繼續這樣完美地潛伏下去，潛得更深，更久。
甚至可以說，這次因為尋找陛下而產生的一係列動向還是他們這十五年來第一次真正意義上引起外界（特指帝國高層）的注意和警覺。
洛蒂絲聽完，沉默了片刻，然後用一種帶著淡淡嘲諷和一絲難以言喻的複雜語氣評價道：
“你們既不跟【倒逆教團】那群瘋子一樣四處搞破壞、宣揚那套毀滅理論，又不像【戰神兄弟會】一般，熱衷於挑動地區摩擦、製造混亂。”
她輕輕晃動著咖啡杯，看著深色的液體在杯中旋轉：
“你們就像一群最靜默、最耐心的工蟻，無聲無息地，在這片龐大帝國的地基之下，孜孜不倦地構建著你們的地下王國……”
前代魔王抬起眼，目光銳利地看向布萊克：
“魔族裏麵，什麼時候竟然冒出了你們這一批……懂得用腦子做事，懂得‘可持續發展’的傢夥？”
“怪不得……能像陰溝裡的老鼠一樣，潛藏了整整十五年，都沒有被帝國這台龐大的機器給揪出來。”
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