“不是，亞歷克斯，”
遠端即時魔法通訊光幕中，尤利西斯的影像清晰可見.他抱著胳膊，那條覆蓋著細密鱗片的龍尾有些不耐煩地在地板上掃來掃去，發出輕微的沙沙聲，語氣裏帶著濃濃的無語和抱怨，“我怎麼突然感覺自己有種要朝著‘帝國萬能膠’、‘哪裏需要往哪粘’的萬金油方向發展的趨勢了？”
“聖光那老人家親自交代給你去辦的事兒你就不能自己動動你那尊貴的手腳處理一下嗎？非得甩給我幹嘛？”
“雖然我之前的確認下了要扛起大旗的承諾，但這也有點太早了吧？！你這甩手掌櫃當得也太徹底了，真就打算啥也不幹，在家頤養天年了？”
“有你這麼能幹的老龍在那兒吭哧吭哧幹活不就得了唄，我還操那麼多心幹嘛？樂得清閑。”
亞歷克斯在光幕另一頭無所謂地聳了聳肩膀，語氣輕鬆得甚至有點欠揍，他甚至還悠閑地調整了一下坐姿，“再說了，聖光冕下察覺的這檔子事兒從另一個角度看，不也正好算是我給你那毫無頭緒的幻魔潛入案提供的一個絕佳切入點嘛？一石二鳥，多好的事兒。”
“你就這麼篤定那個《帝國時報》的編輯布萊克有問題？”
尤利西斯的眉頭蹙得更緊了，龍類的豎瞳裡閃過一絲疑慮，“根據檔案記錄，他從去年就已經合法入境帝都了，背景審查當時也沒發現異常。我甚至抽空看過幾篇他發表的時評文章，那的確是個思維敏銳筆鋒犀利很有才華和見地的傢夥。僅憑一絲若有若無的‘不對勁’，你就懷疑他是幻魔偽裝的？這是不是有點……”
他頓了頓，強調道：“不管怎麼說，咱們帝國辦事，總得遵循‘疑罪從無’的基本原則吧？”
“但問題是，這就是霍雅女士的意思。”
“祂聲稱是在機緣巧合之下與那個叫布萊克的傢夥的妹妹相遇了，並從她們身上察覺到了一絲絲極其微弱但確實存在的‘不對勁’——那種感覺，據祂描述，並非純粹的邪惡，更像是……一種本質上的‘不協調’。我們必須得提起最高重視，老龍，這畢竟是一位神隻，而且是聖光本尊的直覺！”
“我知道，我知道，”
“神的感官跟我們凡人完全不同，祂們更擅長在規則層麵、在靈魂本質的細微之處感知到我們難以察覺的端倪。更何況是聖光這老人家，祂對‘異常’和‘扭曲’的感知力是毋庸置疑的。”
他點了點頭，隨即又搖了搖頭，語氣帶著點埋怨：“我倒不是覺得這個調查任務本身有多繁重，主要是覺得有點那麼一丟丟的不平衡——你小子最近甩活兒給我，是越來越利索、越來越理直氣壯了啊！以前好歹還裝模作樣客氣兩句呢！”
“我手頭正忙著寫書呢！塞納德皇帝親自委託我的意識形態钜著，你以為我天天閑著沒事幹就窩在家裏當空巢老人逗糖豆玩嗎？”
亞歷克斯沒好氣地吐槽道，趁著糖豆還沒回來，他說話也稍微“放肆”了一點。
“而且，最近一些來源不明意圖叵測的嘈雜紛亂之音在帝都的街頭巷尾和酒館茶肆裡遊盪傳播，蠱惑人心。這種苗頭，必須儘早乾涉、掐滅，免得養虎為患，到時候處理起來更麻煩。讓你去查，是信得過你的能力！”
“好吧，好吧，既然你都把話說到這個份上了，皇帝的囑託和帝都的安寧確實重要。”
尤利西斯似乎被說服了，碩大的龍首點了點，“反正我對意識形態鬥爭和輿論引導這類工作並不擅長，我的腦子更習慣處理魔法公式和物理定律。我能聽懂其中的利害關係，但實際操作，那還是得你來把握方向。”
半龍法師對此很有自知之明，身為賢者的他在政治敏感性和基於複雜社會現實的辯論技巧上和亞歷克斯這個曾經的帝國擎天柱相比確實相差甚遠。
“我這邊對幻魔的追查其實也稍微摸到了一點線索，但很可惜，昨天追蹤到關鍵節點時，線索又突然斷了。【回歸運動】的那些傢夥身影埋藏得極深，行事狡詐周密，要想把他們徹底從陰溝裡揪出來可不是一件容易的事。”
“不過，既然你這邊通過聖光冕下提供了一個相對明確的方向和目標，那麼順著這條線去深入調查試試倒也無妨，總比像無頭蒼蠅一樣亂撞強。”
“欸，你說……我讓洛蒂絲那孩子去試探試探那個叫布萊克的編輯，怎麼樣？以小姑孃的身份，或許更容易接觸，也更容易讓對方放鬆警惕？”
“不怎麼樣！你個蠢龍！你是否清醒！”
亞歷克斯的聲音瞬間提高了八度，隔著魔法光幕都能感受到他的震驚和反對，他甚至誇張地用手拍了一下自己的額頭，“她今年纔多大？！還是個學生！真要在試探過程中出了什麼意外，你負得起這個責任嗎？！那可是幻魔！不是街邊的小混混！”
“我當然負得起責任！”
尤利西斯立刻梗著脖子反駁，龍族的驕傲讓他不能忍受這種質疑，他挺起胸膛，鱗片似乎都微微張開，“除了我之外誰還能負起責任來？我可是堂堂帝國賢者！再怎麼說也是泰卡斯目前明麵上最強的法師！有我暗中看護，還能讓別人傷了我親自教導的孩子不成？”
但很快，理性的考量壓過了情緒，他的聲音低了下來，帶著一絲無奈：
“主要是……最近人手實在不足得厲害，各個部門都在喊缺人。找個可靠的‘編外人員’先頂一頂也是沒辦法的辦法。大不了……我給她發工錢，按危險任務補貼標準發！”
他說出“發工錢”這三個字時，似乎還有點肉疼。
“哈！你個出了名的吝嗇鬼，居然主動提出要發工錢？！”
“這簡直是千年的鐵樹開了花，煮熟的麥子發了芽，紅彤彤的太陽打西邊冒出來了！尤利西斯，你老實交代，是不是被什麼奇怪的東西附體了？需不需要我請霍雅小姐給你來個聖光凈化？”
但緊接著，亞歷克斯像是突然感知到了什麼，神色一凜，語速飛快地說道：
“不聊了，先掛了老龍，糖豆那孩子提著東西快走到街口了，我得趕緊把現場收拾一下。後續有什麼進展或者需要討論的，老規矩，發加密魔法密函。”
話音剛落，沒等尤利西斯回應，魔法通訊光幕便“噗”的一聲輕響瞬間消散在空氣中，隻留下些許逸散的魔力光點。
通訊的另一端，尤利西斯保持著剛才說話的姿勢，對著空無一物的前方眨了眨他那雙巨大的龍瞳，然後無奈地放下了還抬著的爪子。
而在他身後，那張寬大的、鋪著柔軟墊子的老闆椅上，不知何時坐在那裏的洛蒂絲正安靜地交疊著雙腿，臉上帶著一絲似笑非笑的表情，顯然已將剛才兩位老混蛋的完整對話聽在了耳中。
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