卡羅琳纖細的眉毛輕輕挑起，如同一隻被驚動的蝴蝶扇動翅膀。
“也？”
她重複著這個字眼，聲音裏帶著一絲玩味，“看來有人先我一步對你表達了關心。”
說著，紅髮的少女端起茶杯輕抿一口，目光卻始終沒有離開艾莎的臉龐。不免流露出一絲醋意，那神態活像個被搶了心愛玩具的孩子。
而艾莎的蛇尾輕輕擺動，發出與地毯摩擦的細微聲響。
她推了推滑到鼻尖的眼鏡，嘴角勾起一個瞭然的微笑：“我親愛的小姐，你身上的醋味我都快要聞見了，隔著這麼遠都能酸倒牙了。”
拉米亞女僕故意誇張地扇了扇麵前的空氣，然後才正色道：“是卡嘉那孩子啦，我前些天晚上教她識字的時候她拽著我的衣袖磕磕巴巴地表達對我的關心——時間真是不可思議的魔法，這才幾天，那個半獸人小女僕都已經可以把通用語說個七七八八了。”
卡羅琳的神色這才柔和下來，她伸手將一縷垂落的紅髮別到耳後，露出白皙的脖頸：
“是你教導有方，艾莎，這麼忙還能抽出時間照顧我和那孩子。”
而後者聽著這讚賞之語驕傲地挺直了腰板，眼鏡鏈隨著她的動作輕輕晃動，在陽光下閃爍出金色的光芒：
“誰叫我是卡羅琳小姐的女僕長呢？”她的聲音裏帶著幾分自豪，“女僕長就是要把所有的事務都都做到最好，我可是泰卡斯帝國認證過的金牌女僕，持證上崗的那種——證書還是鑲金邊的！”
“純黑女僕，金牌認證，這就是高階女僕！”
卡羅琳忍不住輕笑出聲，搖了搖頭，赤色的眼眸中滿是寵溺：
“知道知道，我知道我的艾莎是最棒的。”
“但你仍然需要休息，現在的情況基本已經步入了正軌，隻要大方向正確，剩下的隻需要做一些細微的調整與校準。”
“但是小姐你也要知道，【主人動動嘴下人跑斷腿】纔是這個世界的常態，”她無奈地攤手，“所謂細微的微調其實也算不上多輕鬆，好比說要調整甜菜收割順序，就得重新安排三十輛馬車、五十個人手的工作安排，還要協調製糖廠的空檔期......”
女僕點點頭，但又搖搖頭，最終長舒一口氣，肩膀微微放鬆下來：“不過我還是做到了，隻是你們兩個都這麼說了，或許我的確需要好好休息幾天。”
“所以我昨天才讓你放下手頭的工作去參加糖豆的午間燒烤聚會，和同齡人聚一聚是好事。”
她仔細端詳著女僕長的臉，“很明顯，你今天的氣色就比前天強許多，黑眼圈都淡了不少。”
“這話說的的確不錯，糖豆小姐是個溫柔的可人兒，她的聚會總是讓人心情愉悅。”
艾莎的眼神變得柔和，回味起昨天中午美好的記憶：“露天炭火燒烤的味道很棒，特別是那個草莓味兒蛋撻的構思非常巧妙，芝士碎、淡奶油和新鮮草莓果醬的結合相當融洽，很難想像她隻是一個十八歲的少女，而且隻比小姐大兩歲。”
“術業有專攻，艾莎。沒有誰是完美的，但每個人都有自己擅長的。而糖豆媽媽擅長的領域是魔法、搏殺與烹飪。”
卡羅琳的語氣中充滿讚賞，“她的進步速度堪稱逆天，三十天前我還有自信能壓她一手，但是現在，我隻能保證五五開。”
說著，她做了個平手的手勢，表情卻沒有一絲怨懟，反而帶著由衷的喜悅。
對她而言，糖豆不僅是朋友，更是可以稱之為“媽媽”的存在。糖豆變強，就相當於她自己變強，這個邏輯在她看來十分合理。
艾莎若有所思地點頭，她的蛇尾無意識地在柔軟的地毯上輕輕拍打：
“的確，那是一個難以用常理揣測的女孩兒，而且她的丈夫斯蒂爾閣下也絕非等閑之輩。”
她回憶著與那位男士有限的幾次會麵，繼續說道：“我和約瑟夫·維薩裡奧諾維奇·斯蒂爾相處的時間並不多，但是那個男人給我留下的印象很深刻。”
拉米亞少女斟酌著用詞，眼鏡後的雙眼微微眯起：“強大，但內斂；威嚴，但溫和——這種氣質組合相當罕見。”
卡羅琳接過話茬：“那是一個鋼鐵般的智者——即便是從兩次大陸戰爭走出來的強者裡找尋，也很難找到像糖豆丈夫那般......完美的男人。”
“昨天有幸和斯蒂爾先生單獨聊了一小會兒時間，他很有智慧，不是那種算計的小聰明，而是站在宏觀角度俯瞰全域性的大局智慧。這很難得，非常難得。他提的一些意見對我很有啟發——儘管他自己隻是說那些不過是些上不得檯麵的小聰明。”
“他很謙遜，但也能體會到他言語中的自信，那是歷盡滄桑的沉著，彷彿山嶽般穩重，又似深海般深邃。”
“但小姐您認糖豆小姐為母親的話，那您應該叫斯蒂爾閣下什麼呢？我想那個詞應該很容易想到，儘管這對您來說可能不是那麼容易說出口。”
艾莎伸了個懶腰，她現在終於恢復了些“壞”女僕的做派，蛇尾不知何時繞到了卡羅琳的足底，並且嘗試著迤邐向上，將女孩兒纖細但充滿力量感的雙腿包裹起來。
“我想你指的是【父親】這個詞。不過很遺憾，暫時我還沒有再找一個父親的打算。但條件允許的話，我會那麼做的。”
卡羅琳聳聳肩膀，她當然聽出了艾莎話語裏的調侃，但是這並不重要，這不過是她們戀人之間所能夠包容的一些小玩笑。
“您的壓力也不小，我的小姐，您這些天可和我一樣都沒閑著。”
“但那隻是各種跑關係而已，一些談話和飯局，維持該長期保持的人際往來，完善在聖埃洛斯堡的關係網路。同時兼顧學業的難度並不大，說真的，魔法學院的選址非常討巧，它跟帝都內的其他區域的距離都算不上遠......”
紅髮少女和剛剛的拉米亞女僕一樣下意識地開始解釋，但被後者伸出一根手指堵住雙唇。
“我的意思不是要您解釋，而是說，您也需要休息，我心愛的小姐。”
說著，雙唇奉上。
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