午後陽光透過彩繪玻璃窗，在鋪著深紅色天鵝絨地毯的書房裏投下斑斕的光影。
卡羅琳·葉卡捷琳娜·安薩斯正坐在雕花紅木書桌後，指尖輕輕敲擊著一份份剛剛送來的財務報告。窗外傳來幾聲鳥鳴，與室內掛鐘規律的滴答聲交織成寧靜的午後交響。
書房門被輕輕叩響，伴隨著絲綢裙擺摩擦地麵的細微聲響。
“請進，艾莎。”
卡羅琳頭也不抬地說道，她早已熟悉了自家女僕長的腳步聲。
身著黑白女僕裝的拉米亞少女滑入房間，她蛇形的下半身優雅地擺動，手中還捧著一疊檔案。
眼鏡鏈隨著她的動作輕輕晃動，反射出點點金光。
“下午好，我親愛的小姐。”
艾莎的聲音如常般冷靜自製，但眼底的一絲疲憊卻沒能逃過卡羅琳的眼睛。
“希望沒有打擾您的休息時間，不過有些訊息確實值得立即彙報。”
紅髮少女終於從檔案中抬起頭來，笑著搖了搖頭，“你明明知道我現在哪有什麼休息時間。說吧，有什麼新進展？”
“首先報告一個甜滋滋的好訊息——安薩斯境內的甜菜已經進入全麵收割階段！農民們幹得熱火朝天，預計二十天內就能完成全部田地的工作，一顆甜菜都不會落下。”
“聽起來還不錯，艾莎。繼續。”
“此外，第一批甜菜已經被送去製糖了。製糖作坊那邊傳來的訊息，大概下週就能生產出第一批新糖，我們引進了帝國的新式工藝，加速了製糖週期。另一個情報是據他們說這批甜菜的糖分高得驚人，連蜜蜂都要自愧不如了——雖然知道這有些誇張，但這的確是利好訊息，我們提前和安薩斯的豐饒教廷打過招呼，他們也幫我們做過廣域彌撒了。在灑滿肥料之後，豐收是板上釘釘的事。”
紅髮少女滿意地點點頭，伸手接過艾莎遞來的報告細看：“很好。玻璃廠那邊進度如何？”
“玻璃廠目前已經生產出了兩千五百個標準玻璃瓶，至於法師工會那邊...他們反饋說已經尋募到了足夠的初階法師，就等著一展身手給咱們的可樂打氣灌裝和摻魔葯了。”
“不過問題是生產線還在除錯中，那群工程師說還需要半周時間才能給出最終結論。”
“謹慎些總是好的，艾莎。我可不想第一批可樂因為生產線問題全都噴到天花板上。”
“您說得對。此外，第一批前去獸人邊境口岸的商隊已經滿載而歸。人員折損控製在百分之一以內，天佑我安薩斯，他們帶回了大量的皮革、魔葯以及各種魔法素材，收穫頗豐。”
女僕長深吸一口氣才繼續道：“初步估算這一趟的總營收超過兩萬金獅，而總利潤將在一萬金獅上下。要我說，這簡直是從獸人手裏‘搶’錢——當然是通過完全合法合規的貿易手段。”
她補充道，臉上卻帶著狡黠的笑容。
卡羅琳閉上眼睛，手指輕輕按壓太陽穴，這是她集中精力思考時的習慣動作。陽光灑在她火紅的長發上（沒有照臉，照臉的話她著實會有些疼痛），許久，她才睜開眼，那雙赤瞳中閃爍著睿智的光芒。
“我們從凱特爾教授那裏購置的空間魔導器技術量產化到了什麼程度？”她問道。
女僕長立刻翻出另一卷厚厚的檔案，麵色變得嚴肅起來：
“產量是有了，但問題在於沒有實現產業鏈的魔導化。主要的符文銘刻仍然需要法師來親自操作，現有的常規魔導車床無法車出足夠精細的符文——空間魔導器對精密加工的要求太高了，高得連最細心的侏儒工程師都要抓狂。”
“我們能不能找帝國魔導工程院參與攻關車床技術？他們應該對這個感興趣。”
艾莎無奈地搖搖頭：
“他們去年年初就已經立項了，但是最新成果並不理想。那幫技術宅——抱歉，我是說尊敬的學者們——沒有解決精密魔導車床的散熱問題。”
“精密機床的魔導整合化程度很高，但這就會影響不同符文之間的散熱，機體的溫度很容易就會升起來。而且溫度一高就會影響到裝置的精度，這問題要命得像是在火焰旁邊堆火藥桶似的。”
“好吧，我明白了。”
卡羅琳站起身，走到窗前，“那其他基礎加工能不能引入魔導化？讓法師手搓終歸不是長久之計，他們也是人，精力和魔力都有上限。”
“這些下麵的人已經去嘗試做了，但是出成果還需要時間，而且需要往其中投不少錢。說實在的，那數字看得我鱗片都要倒豎起來了。”
紅髮少女轉身麵對女僕，伸手輕輕拍了拍她的肩膀：
“錢不是問題，重要的是趕工期。艾莎，錢的問題現在對我們反而是最小的問題。”她的目光柔和下來，“我們現在是泰卡斯帝國的白手套，說的誇張一點兒，帝國的財政就是我們的靠山。”
“但您的話說得也太誇張了些我的小姐，塞納德陛下可不是能隨便糊弄的人，想從皇帝手裏摳金幣的難度可不小，好比從龍巢裡偷寶石似的。”
“我當然知道，所以我隻想讓你別太緊張，艾莎。”
她伸手輕輕拂過女僕長略顯淩亂的髮絲，“你最近這段時間過分地投入到工作之中了。”
艾莎愣了一下，下意識地想反駁：“有嗎？我倒是覺得——”
但看著主人關切的眼神，她的話戛然而止，最終化作一聲輕嘆：
“好吧，可能確實是有，但這是沒有辦法的事情。”
她無奈地擺動著蛇尾，“到處都是問題，各種協調，組織，動員，籌備，謀劃，太多太多了。現在是我們計劃的關鍵期我的小姐，既然你當了甩手掌櫃，那我這個做實事的當然閑不下來。”
卡羅琳沒有立即回應，而是走向一旁的小茶幾，倒了兩杯紅茶，將其中一杯遞給女僕長。
“嘗嘗這個，新到的茶葉，據說能安神。”
她輕聲說道，目光始終沒有離開艾莎的臉龐。
女僕接過茶杯，抿了一口，終於長舒一口氣：“好吧，我的小姐，你也瞧出來我最近狀態有些異常了麼？”
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