“哈，亞歷克斯，果然跟你預料的一樣！”
第二天中午，陽光透過院長辦公室寬敞的玻璃窗，在鋪著厚重地圖的紅木地板上投下明亮的光斑。
尤利西斯興沖沖地推門而入，手裏誇張地晃著一張看起來像是報紙的東西，他那龍脈特有的豎瞳裡閃爍著興奮和“果然如此”的光芒，“那個鐵爾森的紫羅蘭小刺蝟，居然真的偷偷表達了想和我們合作的意圖！”
“你手上拿的什麼東西？”
亞歷克斯從一堆審計報告裏抬起頭，放下手中還冒著熱氣的咖啡杯，嫌棄地瞄了一眼好友手裏嘩啦作響的紙片，這半龍大中午的不去搗鼓他那個學生社團弄出來的機甲，跑來發什麼神經？
他揉了揉眉心，感覺寶貴的午休時間又要泡湯了。
“一份偽造成《帝國每日郵報》的密信！嘖嘖，還是這些老牌貴族們擅長搞這種勾心鬥角的把戲，”
尤利西斯咧開嘴露出尖尖的牙齒，像是在展示什麼有趣的玩具，“他們深諳最危險的地方就是最安全的地方這個道理，直接把這玩意兒混進了今天派發給學院的普通報紙堆裡。
你知道的，學院的送報員總是最後才把報紙送到學生會那邊，所以呢，西奧拉那幾個精明的丫頭就順利收到了這份‘加料’的問候，解密之後——嘿，就是海瑟薇公主的合作意向書！”
他語氣裏帶著對對方伎倆的一絲欣賞和對自家學生能力的得意。
“那這不僅說明鐵爾森的這位公主足夠識時務，”亞歷克斯的眉頭微微蹙起，顯示出他正在飛速思考，“而且也表現出她們對帝國內部的事務，遠沒有外界普遍認為的那麼無知——至少，她們能夠相當準確地摸清我們一個普通送報員的派送路線和時間規律。”
他非常敏銳地抓住了尤利西斯話語中忽略掉的關鍵細節，政治家的本能讓他立刻警惕起來。
“是的，但這其實也是一種變相的示好和展示肌肉——看，我們對你們的日常運作頗為瞭解，甚至能精準介入，但我願意把這種‘瞭解’主動展現給你們看，而不是藏在暗處。”
“也就是說，這也算是她遞交投名狀的一部分？一種誠意的體現？”
尤利西斯放下手裏的“報紙”密信，粗壯的手指摩挲著下巴，挑高了眉毛說道，“那她這個投名狀投得可真是……夠簡單輕鬆的，幾乎零成本。”
他的語氣裏帶著點龍族對“廉價”事物的本能鄙夷。
“她現在是被逼到了懸崖邊上窮途末路了。”
亞歷克斯搖搖頭，眼神變得深邃，作為一名【政之勇者】，他對東方諸國那盤根錯節黑暗殘酷的政治生態看得異常清晰。
“再不兵行險著搏這最後一把的話她未來能不能在鐵爾森公國內部激烈的政治傾軋之中體麵退場，甚至能不能保住性命都還兩說。”
他站起身，走到牆上懸掛的巨大大陸地圖前，目光精準地落在了鐵爾森公國的位置上。
“別看東方諸國林林總總分出來小一百多個國家，但實際上真正擁有話語權的不過十幾個。而在這十多個實力較強的國家中，鐵爾森就是其中之一。”
“鐵爾森的地理位置極其特殊，它是東西方貿易的關鍵節點和戰略通路，同時對於東方諸國集團而言，它又是對抗我們帝國的前沿橋頭堡，是必要的軍事要塞和緩衝國。”
“而這種特殊且典型的地緣格局，長久以來就造就了鐵爾森國內涇渭分明的三派主要政治勢力——”
亞歷克斯轉過身，伸出三根手指，“一派依靠東西方轉口貿易賺取巨額利潤，是商貿派；一派依賴東方諸國（尤其是戰神教廷）的軍事援助和政治支援，是親東派或者說強硬派；還有一派名義上效忠王族，但實際上卻是多方下注左右逢源，誰也不真正得罪，是中立派保皇黨。”
“我們通常可以將名義上導向王族的這一派，簡單概括為本土派或者保王黨。”
他繼續解釋道，“他們相對更看重鐵爾森本國自身的利益，但無奈身處兩大勢力夾縫之中，往往也不得不選擇妥協和搖擺。然而即便如此，憑藉其紮根於本土的特性，他們本身的生命力也頗為旺盛，傳統上與王室的關係也非常不錯。”
尤利西斯眼睛眯了起來，龍尾下意識地在地板上輕輕掃動，顯示出他正在努力跟上這複雜的政治分析，“你的意思是說，那個利波利特王子掌控的，就是這一派政治勢力的支援？”
他覺得自己似乎抓住了重點。
“不，恰恰相反，”亞歷克斯立刻搖頭，給出了一個與尤利西斯的猜測截然相反的結論，“根據我們掌握的情報，利波利特近年來在瘋狂打壓、削弱和清洗的，正是這一支傳統上支援王室的本土政治勢力。”
然後他抬眼，沒好氣地白了這位身材高大的半龍法師一眼，眼神裡充滿了“你這腦子是怎麼當上賢者”的無奈，“尤利西斯，你不會是最近埋頭研究你那些破銅爛鐵機甲研究到魔怔了吧？這麼基礎的政治勢力分析都能猜得南轅北轍？”
他的吐槽毫不留情。
“不是，亞歷克斯，你管這叫‘簡單’的政治問題？！”
尤利西斯立刻誇張地叫了起來，揮舞著粗壯的手臂，“你到底是想重新定義‘政治’這個詞，還是想重新定義‘簡單’這個詞？”
他一臉“你在逗我”的表情。
“我早就認清了，我是學者型的法師，不是政客！”
半龍法師不僅沒有絲毫的垂頭喪氣，反而高揚起了他覆蓋著細鱗的龍頭，顯得對此十分“驕傲”和理直氣壯，“從我當年試圖改良【施法者議會】那僵化的製度卻慘遭失敗起我就清清楚楚明明白白地意識到——我這個傢夥，完全就不是塊玩弄政治的料！”
他拍了拍胸口，驕傲且自豪。
“所以啊，這些燒腦又費心動不動就死一片腦細胞的政治工作，最後可不就全都落我頭上了？”
亞歷克斯嘆了口氣，語氣裡充滿了“遇友不淑”的無奈和認命，“真是服了你了。”
“行了行了，牢騷發完就趕緊講正事，”
尤利西斯毫不在意地擺擺手，一屁股坐在旁邊的沙發上，沙發立刻發出了不堪重負的呻吟，他還不知從哪兒摸出個小本本和筆，一副“好學寶寶”準備聽講的樣子，“我還等著聽後續呢，別磨磨唧唧的，跟坨黏糊糊的史萊姆似的。”
他反過來催促道，完美詮釋了什麼是“理不直氣也壯”。
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