“失敗？不。不是失敗。”
西奧拉微微側過頭，清澈而理智的目光先是落在咋咋呼呼的安娜身上，隨即又轉向一旁仍在努力消化剛才那場“麵包對決”資訊的糖豆，嘴角勾起一抹溫和卻又帶著幾分高深莫測的笑意，耐心地解釋道。
“是大成功。”
“海瑟薇公主到底還是公主殿下，她的身份和所處的位置，可不允許其在一些公開或半公開的場合進行任何明確的、可能被解讀的表態，”
栗發少女的聲音平穩，條理清晰，“這對她本身沒有任何好處，而且極其容易被人留下話柄或證據。儘管我們帝國一方並沒有想要通過留影石錄影之類的手段來刻意保留什麼‘證據’，”
她輕輕搖頭，“但是海瑟薇公主自己身上很有可能就帶著她那位兄長——利波利特王子留下的某些‘後手’。”
“西奧拉姐，你的意思是，”安娜此時也徹底正經起來，收起了那副玩世不恭的樣子，身體不自覺地坐直，語氣變得嚴肅，“海瑟薇很有可能被全程監視？”
這個猜想讓她感到一絲寒意。
“不錯，”西奧拉讚許地頷首，眼神銳利，“高階法師們想要製造一些可以實現遠端、實時監視功能的魔法道具，雖然成本高昂製作複雜，但並非不可能實現。更何況以利波利特王子在那邊的風評來看，其人向來以多疑和陰險著稱，不可能不對他這位同樣擁有繼承權（儘管順位靠後）且在外交場合代表國家的胞妹毫無防備。”
她的分析冷靜而客觀，直指核心。
栗發少女的眼神變得愈發犀利起來，她纖細的手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊著，她飛速地回憶著這一天來那位紫發公主的種種表現——從最初的刻意挑釁，到被“麵包劍”羞辱時的真實憤怒，再到最後離場時那近乎誇張的傲慢與怒氣，同時結合在宴席上她那些看似無腦實則可能經過斟酌的話語，靜靜地整合分析著。
片刻之後，她敲擊桌麵的手指停了下來，眼中閃過明悟的光芒。
“很有可能是他們兄妹之間，或者說是海瑟薇與國內某些勢力之間，互相妥協的結果。”
西奧拉斷言道，“海瑟薇以同意被實時監視為代價，換取了她在本次外交活動領域中一定程度的自主行動權和話語權。這或許是她能為自己爭取到最好局麵的唯一方式。”
她的推斷大膽卻合乎邏輯。
“我擦，不是吧西奧拉姐，這你都能分析得出來？”
安娜聽得目瞪口呆，忍不住扭頭就衝著旁邊的拉洛希亞吐槽道，“你聽聽你聽聽，這簡直是邪門了！西奧拉來我們魔法學院研究魔法真是屈才了，她更應該去帝國政法學院玩政治！憑這腦子和分析能力，絕對能把同級生和教授們都給活活玩死——誒呦！你打我幹啥蒂娜！”
她捂住被妹妹敲了一下的後腦勺，一臉無辜和委屈地看向自己的同胞妹妹。
“老姐，你不會說話就少說兩句，沒人會把你當啞巴賣了。”
蒂娜沒好氣地白了她一眼，語氣裡充滿了對姐姐口無遮攔的無奈，隨後她轉向一旁始終冷靜分析的栗發少女，語氣認真地問：
“所以，西奧拉，我們接下來要做什麼？”
“什麼都不需要做，”西奧拉重新露出那抹溫和而一切盡在掌握的笑容，“隻需靜靜等待即可。種子已經播下，接下來，就看它如何發芽了。”
她的目光已經看到了未來的某種可能性。
......
裝飾奢華卻行駛得異常平穩的皇家馬車內，朝著勝利大道18號國賓官邸返程的路上，海瑟薇表麵上似乎毫無波瀾，正襟危坐，依舊保持著那位傲慢公主的儀態，但她的內心卻如同車窗外的暮色般，波瀾起伏，並不平靜。
她纖細的手指看似隨意地抬起，輕輕觸碰了一下發間那枚熠熠生輝的藍寶石發簪。
隨後，她動作自然地將它摘了下來，在手中看似把玩了一下，實則指尖極其隱秘地拂過某個特定的切麵，切斷了其上銘刻的極其複雜的遠端監視符文矩陣的能量供應，然後將這個美麗卻充滿束縛的道具無聲無息地收回了儲物空間。
隨著發簪的取下，一頭柔順亮澤的紫色長發如同瀑布般披散下來，柔和了她原本刻意維持的、鋒芒畢露的桀驁線條，在車內昏暗的光線下為她增添了幾分罕見的柔和與脆弱感。
合作。
這個詞在她心中沉甸甸地落下。
尤其是和帝國合作。
這完全是在與虎謀皮，甚至更像是在賣國。
她的眼眸中閃過深深的思索與權衡，指尖無意識地纏繞著一縷髮絲。
她清楚地知道當年第二次大陸戰爭結束之後，【勇者】亞歷克斯和他的追隨者們到底以何等鐵血的手段清洗了整箇舊貴族階層。
無數的奴隸主、權貴以家族為單位被送上斷頭台，血淋淋的場麵至今仍在公開可查的卷宗中有記載。即使少數幸運兒逃過了牢獄之災，漫長的勞動改造和幾乎全部土地、財富的沒收也無法避免。
帝國的建立，是建立在舊貴族們的屍骨與財富之上的。
帝國與東方諸國之間的矛盾，是製度上的、根本性的、幾乎無法調和的矛盾。她如果選擇靠向帝國，無疑意味著對自身階級的背叛，將會在國內掀起滔天巨浪，甚至可能……
不。
海瑟薇的眼神猛地從遊移不定變得清晰起來，最終沉澱為一種冰冷的堅定。
她其實……根本就沒得選。
一絲苦澀掠過心頭。
她無法給予國內那些貪婪的貴族們比她的兄長利波利特所能給予的還要多的利益，她拉攏不到那些唯利是圖的牆頭草。
她的資本太少了。
既然如此，那倒不如——
海瑟薇的眼中閃過一絲破釜沉舟的決絕。
引入外部最強大的力量，把這潭已然開始發臭的死水，徹底攪渾！
或許隻有在徹底的混亂與變革之中，鐵爾森，以及她自己，才能找到一線新的生機！
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