“唔。海瑟薇公主好像還很可憐的樣子。”
糖豆的雪白蝠耳無力地耷拉下來，像兩片被霜打過的葉子，聲音裏帶著明顯的低落情緒。
卡羅琳說的這些東西，讓她第一次如此直觀地感受到國與國之間光鮮外交辭令下的冰冷與黑暗。
“可憐？你可不要抱著這樣同情的心態，我親愛的糖豆媽媽。”
紅髮少女輕輕牽起糖豆的小手，感受著那柔夷細膩溫軟的觸感，內心泛起一絲享受的愉悅，但她沒忘記正事，語氣溫柔卻堅定地繼續道。
“她們是真正的王公貴族，是舊貴族體係的一部分，是手握實權、擁有自己廣袤封地和效忠封臣的大地主，她們每天享用山珍海味所花費的金幣，恐怕比斯蒂爾閣下那樣勤懇工作一整個星期所掙的薪水還要多得多。我勸糖豆媽媽還是不要想著去和她們共情。”
她的聲音裏帶著一絲不易察覺的譏誚。
“那些傢夥每天睡的是最柔軟的天鵝絨枕頭，蓋的是光滑如水的帝國絲綢被褥，吃的是精心烹製的稀有魔獸肉，調味時隨手撒下的香料粉末價值堪比同等重量的黃金。他們終日錦衣玉食，養尊處優。靠著轉口貿易，一邊薅著泰卡斯帝國的羊毛，一邊吃得滿腦肥腸，有什麼好值得我們去同情的？”
紅髮少女忍不住翻了個優雅的白眼，表達著對舊貴族奢靡生活的不屑。
別人不清楚那些舊貴族究竟是什麼德行，她卡羅琳還能不清楚嗎？鐵爾森大公國那攤渾水，其政治環境的渾濁程度，恐怕比安薩斯自治領還要不如。
“頂多，值得稍微提一嘴的是，鐵爾森幾乎跟帝國在同一時間廢除了奴隸製度，”卡羅琳的語氣略帶嘲諷，“至少名義上，國內是不存在奴隸了——當然，也僅僅隻是名義上。”
“但是直到現在，與精靈森國接壤的邊境線上仍然有捕奴隊像禿鷲一樣活躍著，精靈和半精靈的奴隸貿易依然猖獗至極。北境上的情況跟精靈那邊差不多，甚至有些獸人部落會主動出售半獸人給那些捕奴隊。糖豆媽媽，你猜猜，這些被捕捉、被販賣的奴隸，最終都流向了哪裏？”
她丟擲了一個沉重的問題。
“東……東方諸國？”
糖豆的聲音微微發顫，似乎想到了什麼可怕的畫麵，蝠耳害怕地抖了抖。
“是啊，絕大多數都被運去了東方諸國。而鐵爾森公國，恰恰是東西方交流最關鍵的要道和樞紐，”
卡羅琳的聲音壓低，帶著一種揭露真相的冷意，“糖豆媽媽你覺得，鐵爾森的統治階層，真的會對如此龐大、如此罪惡的奴隸貿易毫無察覺麼？”
她直視著糖豆的眼睛，隨後搖搖頭，給出了肯定的答案：
“不，他們絕非一無所知。他們隻是選擇視而不見罷了。就算沒有親自下場參與其中，至少也是在睜一隻眼閉一隻眼，默許甚至縱容這種貿易的發生。”
“一個有勞動能力的奴隸，在黑市上的價格遠比幾千斤糧食、幾百斤鋼鐵要值錢得多，卻還輕便得多，更容易運輸和隱藏。在那些東方諸國的舊貴族眼裏，奴隸可不算是什麼‘人’。”
“他們不過是會說話、能幹活的商品罷了。”
......
“所以，你就是那個叫拉羅希亞的？本公主接下來的切磋物件？”
被徹底清空的競技場上，陽光透過高大的穹頂玻璃窗灑下，照亮了空氣中微微浮動的塵埃。
海瑟薇公主一邊說著，一邊利落地將一頭漂亮的紫發束成高馬尾，合身的劍術訓練服將她已經開始發育的、凹凸有致的身材勾勒得淋漓盡致。
儘管年僅十七歲，但某些部位的豐腴程度甚至已經超越了一部分成熟女性，隻是那嬌蠻任性的脾氣將這份美感破壞了不少。
她抱著手臂，用毫不掩飾的輕蔑目光斜睨著麵前正在整理袖口的金髮女孩兒，高傲地抬著下巴說道，那眼神彷彿在打量一件不太滿意的物品。
“不錯，海瑟薇公主殿下，正是鄙人。”
拉羅希亞聞言，不慌不忙地站直身體，臉上帶著無可挑剔的微笑，動作流暢地行了一個標準的見麵禮，姿態優雅嫻熟，儼然一副受過嚴格訓練的大家閨秀模樣。
“那你的劍呢？”
然而完美的禮儀並不能消解海瑟薇的敵意，她像是終於抓住了什麼把柄，立刻發難，聲音尖銳起來。
公主她第一時間便開始挑刺，指責一個劍士居然不隨身攜帶自己的佩劍，這在她看來簡直是不可理喻的疏忽和對對手的極度不尊重。
“啊，您說佩劍啊。”
金髮的姑娘像是剛剛被提醒纔想起這件重要的事似的，她眨了眨湛藍色的眼睛，露出一副恍然又略帶歉意的表情，“不好意思哈，公主殿下，鄙人自己常用的那把劍正好送去保養了。您知道的嘛，頂級的魔導武器就是得時常精心保養才行，不然魔力傳導率下降了，品質降低了，那可就太可惜了，是對好劍的不負責任呢。”
她解釋得頭頭是道，語氣輕鬆甚至帶著點輕佻。
“所以呢，”
拉洛希亞話鋒一轉，笑容變得有些狡黠，“鄙人決定就用一把備用劍來同尊貴的公主殿下切磋，還請您千萬不要因此怪罪鄙人哦？”
少女表麵上是在禮貌地請求海瑟薇不要怪罪，但那微微上揚的尾音和眼底閃過的戲謔，分明是一種冷嘲熱諷。
——潛台詞再明顯不過：你連讓我拿出主武器的資格都沒有呢，死垃圾。
而這一無聲的、極盡羞辱的嘲諷，在拉羅希亞慢條斯理地從身後（不知何時放在那兒的）的一個長條紙袋裏，抽出一根看上去甚至還有點長長的、棕黑色的長棍麵包並像持劍一樣握在手中之後，達到了令人瞠目結舌的頂點！
“一、一根？麵包？！”
海瑟薇公主的眼睛瞬間瞪得溜圓，彷彿看到了世界上最荒謬絕倫的事情，她指著那根麵包，手指甚至因為極致的震驚和憤怒而微微顫抖，聲音都變了調，
“你竟敢——你竟敢用這種東西來侮辱我？！”
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