“嗬……”
矮個子男人喉嚨裡發出一聲短促而冰冷的笑聲，那聲音在昏暗壓抑的前廳裡回蕩，帶著毒蛇般的陰森。
“你知道的，兄弟……”他那雙在油燈光下閃爍著狡黠和殘忍的小眼睛死死盯著奧列維奇，身體微微前傾，像一隻準備撲食的鬣狗。
“就憑你剛才說的那句大逆不道的話——就足夠我把你‘請’去覲見偉大的戰神冕下了！”
然而，迎接他這番致命威脅的並非恐懼的顫抖或求饒。是奧列維奇那雙幾乎要噴出火焰的、充滿了憤怒和絕望的眼睛！
“哈！”
奧列維奇猛地從喉嚨深處爆發出一聲短促而淒厲的嘲笑，聲音因為極致的情緒而扭曲。
“那你來啊！現在就送我去見你的戰神！”他猛地向前一步，幾乎要頂到矮個子的鼻尖，胸膛劇烈起伏。
“反正！聖埃洛斯堡的局勢已經爛透了！爛到根子裏了！”
“看看外麵！還有多少人願意真心實意地信奉戰神？！還有多少人會抱著那堆破銅爛鐵唸叨什麼‘舊日榮光’？！”
“舊日的榮光？！狗屁的榮光！在現在的泰卡斯帝國！那玩意兒就是一張通往斷頭台的——特快通行證！你懂不懂？！”
積壓了五年的怨毒、不甘和恐懼，如同決堤的洪水般傾瀉而出：
“五年了！整整五年！”
奧列維奇雙手用力撕扯著自己褐色的頭髮，指關節因為用力而發白，聲音帶著哭腔和刻骨的恨意。
“你知道我這五年是怎麼熬過來的嗎？！我把家族最後一點遮羞布——那幾百個見不得光的金獅！全他媽的供奉給了戰神！供奉給了那個叫薩拉多的吸血鬼！光是去年一年！”
他伸出顫抖的手指，比劃出一個巨大的數字，唾沫星子幾乎噴到矮個子臉上，“他就從我這裏吸走了足足二十個金獅！整整二十個！你知道四十個金獅是什麼概念嗎？！那是我最後的棺材本！是我的最後一點念想！全沒了！全他媽的沒了！”
他像一頭受傷的困獸般在原地打轉：
“兄弟會當初是怎麼承諾我的？！‘為兄弟會服務五年，就能到富庶安穩的東方諸國當領主！至少也是個男爵！’嗬！不是這狗屁帝國施捨的連片封地都沒有的勛爵！結果呢？！”
他猛地停下，血紅的眼睛死死瞪著矮個子，“五年了！毛都沒撈著一根！薩拉多那個混蛋！這半年我連他的影子都沒見著！你呢？！你告訴我！你見過他嗎？！啊？！”
回憶的碎片如同鋒利的玻璃，刺穿著奧列維奇的神經：
他是安沙王國海森男爵的第五個私生子。帝國鐵蹄踏碎王國，父親被剝奪爵位，像條喪家之犬般苟延殘喘。他，奧列維奇，徹底失去了那點微末的、成為“老爺”的希望。
除了那個早已半瘋的、妓女出身的母親在臨死前偷偷塞給他的那幾百個沾著血淚和汙穢的金獅外，他一無所有。
在聖埃洛斯堡，他混進了一家還算體麵的工廠。
薪水？
能吃飽穿暖，甚至隔三差五能沾點葷腥，週末還能喝上一兩杯麥酒或是伏特加。這在那些泥腿子工人眼裏，或許是“富裕”了。
但對他奧列維奇來說，這簡直是奇恥大辱！是對他體內流淌的“高貴”貴族之血的褻瀆！
他瘋癲的母親曾無數次向他描繪王國時代貴族們的“榮光”：哪怕是地位最低的勛爵老爺，每頓飯也至少有兩個卑賤的奴隸跪著服侍！餐桌上永遠堆滿了噴香的烤肉和金黃的麥酒！
而現在呢？
他隻能和那些滿身汗臭的泥腿子擠在油膩膩的食堂裡，為了一塊帶著肉塊和骨髓的大骨頭而慶幸！
他不甘心！
如果在王國時代，就算他是個私生子，至少也能分得一小塊土地，幾個農奴，舒舒服服地當個小地主！而不是像現在這樣，為了幾個銅板和那些身上流淌著農夫血脈的賤民一起在機器的轟鳴聲中揮汗如雨！
他身上流淌著的可是貴族的血！
哪怕其中一半……來自一個卑賤的妓女！
“嗬……”
矮個子男人再次發出那令人不舒服的冷笑，剛才那股要動手的狠厲勁似乎收斂了一些，但眼神依舊冰冷。
“所以我剛才也隻是‘說說’而已，沒真對你動手。”他慢條斯理地補充道，“再者說了，處理屍體，尤其是處理一個‘兄弟’的屍體，也是件挺麻煩的事兒，不是嗎？”
他向前湊近一步，聲音壓得更低，卻帶著更強的壓迫感：
“現在後悔？兄弟，晚了！太晚了！你生是兄弟會的人，死是兄弟會的死人！這條道兒一旦踏上，就沒有回頭路了！你躲不過的！”
目光像鉤子一樣鎖住奧列維奇蒼白的臉，“現在你除了跟著我們一路走到黑……還能有什麼選擇？嗯？”
嗤——
一聲輕微的金屬摩擦聲響起。
那把被奧列維奇厭惡的烏黑匕首被矮個子男人以一種極其流暢、帶著炫耀意味的動作，穩穩地插回了腰間的皮鞘。
他抬起頭，嘴角咧開冰冷、殘忍、毫無溫度的弧度：
“別忘了那尊礙眼的勇者聖像，被炸得粉碎……炸成了渣滓……我們，戰神兄弟會，可是在裏麵出了大力的！情報、引線、掩護……哪一環少了我們？你……”
他的手指，帶著巨大的威脅意味，猛地戳向奧列維奇的胸口，“——你也跑不了！”
“你！”
奧列維奇如同被一道無形的閃電劈中，身體猛地一顫，臉上血色瞬間褪盡，隻剩下驚恐的慘白。
矮個子的話，像一把冰冷的匕首，精準地捅破了他內心深處最後一絲僥倖的肥皂泡！
沒錯！
他的確無數次動過出賣組織、換取自身安全的念頭。
他奧列維奇從來就不是什麼硬骨頭！眼見著投入血本無歸，前途一片漆黑，他隻想儘快抽身找個地方躲起來苟延殘喘！
但……
矮個子的話像警鐘一樣敲響！
雖然炸毀那座象徵著帝國勝利和勇者榮耀的巨型聖像，是城裏幾個不甘心的舊貴族老爺在背後策劃、由那個神秘而瘋狂的“倒逆教團”負責實施的驚天陰謀……
但他們這群“戰神兄弟會”的嘍囉，卻扮演了至關重要的串聯角色！
傳遞情報！運送關鍵物資！製造混亂引開守衛！
每一樁！每一件！都足以把他們送上帝國絞刑架十次！
奧列維奇隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸都僵硬冰冷。
矮個子男人看著他失魂落魄的樣子，滿意地咧了咧嘴，露出參差不齊的黃牙，總結般地帶著一絲殘酷的幽默感，低吼道：
“醒醒吧，蠢貨！我們現在就是一根繩上拴著的螞蚱！繩子要是斷了，誰也別想蹦躂！要活一起活……”
“要死——就他媽一起下深淵！”
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