“嗷——”
躲在陰影深處正遠端開著【奧術透視】和【聲波竊聽】的傳奇法師，發出一聲低沉的帶著恍然大悟意味的龍吟，巨大的龍頭微微點了點，覆蓋著鱗片的臉上露出一副“原來如此”的表情。
“原來是這麼回事兒……”他低聲嘟囔著，彷彿解開了某個困擾他很久的謎題。
“嗯？”
緊挨著他的洛蒂絲立刻警覺地挑了挑她那細長的眉毛】，眼眸銳利地掃向尤利西斯。
“怎麼，老酒鬼，你發現什麼貓膩了？”
話音未落，她毫不客氣地屈起手肘，帶著哥特少女特有的“關愛”力道，朝著半龍人那覆蓋著堅硬鱗片的腰側就是一記兇狠的“腎擊”！
啪！
尤利西斯那隻覆蓋著藍灰色鱗片的巨大龍爪如同早有預料般以不符合他龐大身軀的靈巧速度，輕輕地將洛蒂絲那記“致命肘擊”推開了。
“別鬧，小豆丁，”
他的聲音帶著一絲無奈和專註，龍眼依舊凝視著前方那棟小樓，瞳孔深處閃爍著奧術分析的微光，“正事兒要緊呢。我們好像……在帝都的心臟地帶，發現了一些‘漏網之魚’……不過嘛，也可能隻是些別的不值一提的小雜魚。”
感受到身邊小豆丁那幾乎要化為實質的充滿求知慾（或者單純是想吐槽）的目光，尤利西斯隻好無奈地聳了聳他那寬闊得能跑馬車的肩膀，低下頭，開始耐心地給這位好奇心旺盛的前魔王科普。
“是‘戰神兄弟會’，孩子。”
他的聲音壓得很低，“那些是戰爭之神的爪牙，一群沉溺於舊日幻夢的可憐蟲。當年聖埃洛斯堡還屬於那個腐朽的安沙王國時，這裏的貴族老爺們可是廣泛信仰著戰爭之神和貴族之神這對‘好搭檔’的。改朝換代了，自然也會留下些頑固的殘渣餘孽，抱著他們那套過時的‘榮光’不肯撒手。”
半龍法師咂了咂嘴，彷彿在品味某種劣質的陳釀。
“不是什麼特彆強力或者棘手的恐怖組織，”
他評價道，語氣相當輕鬆，“甚至可以說，在帝國目前麵對的、形形色色的威脅清單裡，他們的危險程度……隻能排在下水道級別。”
“至少，”尤利西斯補充了一句，“他們的主要目標隻是妄想恢復那些早已被掃進歷史垃圾堆的貴族特權，以及重新點燃戰爭之神的信仰火苗。不像‘倒逆教團’或者其他那些腦子進混沌水的瘋子教派，整天琢磨著搞大規模恐怖襲擊、血祭召喚邪神或者乾脆把城市炸上天。破壞力和瘋狂程度，完全不是一個量級的。”
【戰神兄弟會】更像是一個紮根於社會底層的情報網路和秘密結社。
正因為其組織綱領相對“溫和”（隻搞情報和暗殺，不搞無差別屠殺），行事風格足夠低調隱秘，反而成了在泰卡斯帝國境內滲透程度較高、紮根較深的敵對機構之一。
但正如尤利西斯所言，缺乏高階戰力、核心思想落後且不得人心的他們，實際造成的破壞和威脅，確實有限。
“然而，”尤利西斯話鋒一轉，龍眼裏閃過一絲冷冽的光，“他們的麻煩可一點兒也不小。因為他們嚴格意義上，就是敵國（指那些支援舊貴族的東方勢力）安插在帝國腹地的情報觸角！
主要工作就是傳遞機密情報、竊取軍國要務，偶爾也接點‘濕活’——比如刺殺個把重要人物。”
他的嘴角勾起一抹冷笑，“所以嘛……他們一直都是【影】的重點‘關照’物件才對。”
“【影】，你指的是——”洛蒂絲剛想開口追問這個聽起來就很神秘的組織，話才說了一半，她體內屬於前魔王的敏銳感知力驟然拉響了警報！
就在他們藏身陰影的不遠處，一團濃得化不開的、彷彿能吞噬光線的黑暗，無聲無息地翻騰扭曲起來！
一股陰森、冰冷的氣息瀰漫開來，如同寒冬深夜的墓園，但它並不邪惡，反而帶著一種絕對的秩序感和……一絲難以言喻的、如同月下孤墳般的淒婉。
“一句不算太誇張的話來形容——【影】無處不在。”
尤利西斯的聲音平淡無波，對眼前的景象司空見慣。
他那雙銳利的龍眼靜靜注視著那團翻騰的陰影，看著它如同擁有生命般迅速凝聚拉伸，最終勾勒出一個模糊的、完全包裹在漆黑如夜的長袍下的類人形體。
【影】的成員。
它（或者她？）朝著尤利西斯的方向，以一種毫無聲息、卻又充滿儀式感的姿態，深深地鞠了一躬。動作流暢得如同陰影本身在流淌。
“看來屋子裏那幾隻‘吱吱叫’的小老鼠，是你們盯了很久的獵物？”尤利西斯開門見山地問道，語氣帶著傳奇法師特有的威嚴。
【影】的成員沒有發出任何聲音。
隻見它（暫定為它）抬起一隻同樣被漆黑布料包裹的手臂，指尖在空中輕輕一點。
一縷黯淡的像是由墓穴磷火組成的灰白色霧氣憑空湧現，迅速凝聚成一行清晰、冰冷、不帶任何感**彩的文字，懸浮在兩人麵前：
【是的。持續關注中。】
“什麼時候準備收網？”尤利西斯繼續追問，“我們剛才的‘路過’，沒有打草驚蛇，影響到你們的部署吧？”
霧氣再次翻湧，文字變幻：
【暫未達收網時機。維持可控敵對情報機構為反製要務。您之活動暫未造成擾動。】
回答簡潔、高效，且滴水不漏。
顯然，即便是麵對帝國守護神之一的尤利西斯·加隆，這位【影】的成員也嚴格遵守著保密條例，無意在任務細節上多做交流。
“辛苦了。”
尤利西斯點了點頭，臉上那點因為“獵物”被預定的遺憾迅速消散，取而代之的是一種理解與尊重。
“原以為能活動活動筋骨，遇到點‘有趣’的事情。現在看來，你們對工作並無懈怠，帝都的陰影下有你們守著，老夫很放心。沒有打擾到你們就好。”
霧氣文字再次凝聚，這次似乎多了一絲……極其微弱的溫度？
【無礙。尤利西斯閣下。若您欲為亞歷克斯殿下聖像被炸毀一事尋仇，隨時可介入。此刻收網雖稍早，亦可為。】
文字清晰地懸浮著，像是一個無聲的邀請。
“哈哈！”尤利西斯巨大的龍爪隨意地擺了擺。
“那還是算了吧！老夫可不會幹搶人功勞這種沒品的事兒！”
“專業的事情，就該交給最專業的人去做。”他的目光若有若無地掃過洛蒂絲，彷彿在說：看，這就是成熟大人的處事方式。
然後他對著那團人形陰影微微頷首，“這裏就交給你們了，【影】。”
【影】的成員再次無聲地鞠了一躬。
下一秒，構成它形體的濃稠黑暗如同退潮般迅速消散、融化，重新融入小巷無處不在的陰影之中，彷彿從未出現過。
那行灰白的霧氣文字也隨之湮滅無蹤，隻留下小巷深處依舊的寂靜，以及兩個站在陰影裡的身影。
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