“好了，”塞納德彷彿卸下了一個重擔似的，身體微微放鬆，向後靠進寬大的王座中。
他長舒一口氣，發出一聲悠長而帶著無盡愁緒的嘆息：“你的問題我解釋完了，現在……”
他抬眼看向亞歷克斯，眼神中帶著一絲尋求慰藉的疲憊，“該輪到你聽聽我的困難了。”
“愁啊……”
皇帝的手指無意識地摩挲著王座扶手上冰冷的黃金獅鷲浮雕，“你說你當年……怎麼就非摁著我當這個皇帝呢？”
他的語氣充滿了發自靈魂的困惑和一點點“被坑”的怨念。
“我一沒有你那近乎鋼鐵足以承載神性侵蝕的【意誌】，二沒有奧蘿拉莉絲那能撕裂空間撼動山嶽的【力量】，三沒有尤利西斯那算無遺策洞悉萬物的【智慧】，四沒有穆特那如山嶽般沉默卻堅不可摧的【堅韌】……”
塞納德掰著手指數著，越數越覺得自己像個‘四不像’，“我到底憑啥坐在這位置上啊？”
這問題似乎困擾他很久了。
“你把小隊裏的伊琳娜忘了？”亞歷克斯嘴角勾起一抹促狹的笑意，壞心眼地提醒道。他悠閑地晃了晃酒杯裡的冰塊。
“特麼的……”
塞納德被噎了一下，沒好氣地瞪了亞歷克斯一眼，“我覺得她不如我……好吧！”
他自暴自棄般地承認，“她的話至少還有精靈那悠久的【壽命】可以熬資歷！”
皇帝用力地扯了扯嘴角，一臉鬱悶，“我呢？我能活她一半時間長，都算聖光女神開恩特別保佑了！”
亞歷克斯這一打岔，把他好不容易醞釀起來的憂鬱氣氛破壞得一乾二淨。
“但是你每一項都沾一點兒，老兄，你每一項都沾一點兒。你的意誌或許不如我純粹，但足夠堅定；力量不如奧蘿拉莉絲狂暴，但足夠柔和；智慧不如尤利西斯深邃，但足夠明斷；堅韌不如穆特厚重，但足夠持久。”
他頓了頓，聲音低沉而鄭重：“而且，你擁有我們所沒有的一項至關重要的東西——對人的【慈愛】。”
“這一項你也有，亞歷克斯，”塞納德立刻反駁，眼神複雜地看著他，“而且你的可比我純粹得多，熾熱得多。那是不求回報不計代價的守護之心。”
“可正因為太純粹，太熾熱，”亞歷克斯坦然承認，語氣帶著一絲自嘲，“所以我更不適合當皇帝。皇帝需要權衡，需要妥協，甚至需要必要的慈悲。我的‘純粹’，放在帝位上，反而可能成為災難的源頭。”
他聳了聳肩膀，“再說了，我的神性問題還懸在頭頂呢，皇帝什麼的，還是讓你這個‘慈愛擔當’繼續辛苦吧。”
“那群【影】，她們願意死心塌地追隨你，不是沒有原因的。塞納德，”他一字一句地說，“你從來都沒有辜負過她們的期待。你要比我更加仁慈。如果是我麵對她們那時的絕望和渴求終結的眼神……我多半會在艱難的猶豫之後，選擇親手終結她們的生命——儘管我知道，備受蹂躪的她們本就渴望死亡來解脫。那或許對她們，也是一種仁慈。”
“但是你不一樣，”亞歷克斯直視著塞納德的眼睛，“你願意給她們愛，給予她們所缺失的一切溫暖與尊嚴，並毫不猶豫地帶著她們向仇敵揮動復仇之刃。你不會成為史詩中光芒萬丈的英雄，”
他輕輕搖頭，“但你將是一位被歷史銘記的、偉大的君主。一位懂得痛苦，更懂得如何撫平痛苦的皇帝。”
“……可別給我戴高帽了，亞歷克斯。”
塞納德沉默了片刻，有些狼狽地移開視線，手指煩躁地敲擊著扶手。亞歷克斯的剖析太過直白，幾乎戳中了他內心最深處從未宣之於口的想法。
“還是換一個話題吧。”
他擺了擺手，語氣帶著一絲疲憊和逃避。
塞納德的確是皇帝，但這頂沉重的冠冕本身也是無形的枷鎖。
這個世界有著豐富多彩、足以讓凡人觸及超凡的力量體係。塞納德自身便是史詩階的強者，距離那象徵著力量巔峰的傳奇階雖有一定距離，但也並非遙不可及。
然而，堆積如山的國事、永無止境的決策如同貪婪的巨獸，無情地吞噬著他寶貴的修鍊時間。
他已經卡在史詩階巔峰有一陣子了，像被無形的屏障阻擋。他渴望在自己尚且精力充沛的壯年躋身傳奇——就像他那些光芒耀眼的朋友們一樣。
亞歷克斯、尤利西斯、伊莉娜、奧蘿拉莉絲、穆特……勇者小隊的成員們早已個個踏足傳奇之境，成為了活著的傳說。
對，還有他的好大兒凱撒，那小子也是個傳奇——雖然是個水分頗大、靠聖光女神信仰加護強行拔升的“灌水”傳奇。
想到這點，塞納德的心情就更加微妙了。
放眼望去，身邊最親近的人……似乎就他塞納德一個還停留在史詩階。
這落差感，讓他這位堂堂帝國皇帝，內心也難免泛起一絲難以言喻的酸澀和尷尬。
“你不就是想說下一任皇帝人選麼？”
亞歷克斯何等敏銳，一語道破了塞納德深藏的憂慮。
他端起格瓦斯抿了一口，語氣瞭然：“凱撒那小子肯定不想接你的班，這是板上釘釘毫無懸唸的事情。他巴不得一輩子泡在聖光教廷的祈禱室裡呢。”
亞歷克斯談及凱撒，語氣也變得有些微妙，帶著點哭笑不得：“那就隻能交給拉洛希亞了啊。那孩子聰慧、堅韌、識大體，被你從小帶在身邊親自教導，不是培養得很好麼？”
“凱撒那傢夥……”塞納德無奈地嘆了口氣，揉了揉眉心，“還真是對聖光女神……死心塌地啊。”
作為父親，他對兒子的選擇感到複雜。
是的，沒錯。凱撒·馮·海因裡希，泰卡斯帝國的皇子，聖光教廷位高權重的樞機主教。
然而，他對聖光女神的虔誠早已超越了信徒對神隻的敬畏與奉獻。那是一種熾熱、純粹、近乎偏執的【愛】。
一種情根深種、願意為之無限犧牲的愛。
一個凡人（雖然頂著傳奇階的頭銜硬說是凡人有點奇怪），愛上了一位高高在上、俯視眾生的神隻。
亞歷克斯和塞納德對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的荒謬感和一絲……同情？
想必那位聖潔無瑕、象徵著光明與救贖的聖光女神，在麵對她這位身份特殊、情感更加特殊的信徒時，臉色也會是相當精彩的吧？
“可他會得到回應麼？”
塞納德搖搖頭，語氣帶著父親式的憂慮和理性的判斷，“我不認為。”
“一位永恆不朽、俯瞰眾生輪迴的神隻，回應一個凡人的愛？”
他扯出一個略帶苦澀的笑容，“亞歷克斯，這想法本身……就太荒謬了。”
這註定是一場無望的單相思。
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