卡羅琳足足愣神了三秒鐘，紅寶石般的眼眸直直地望著那張擺滿佳肴的圓桌，彷彿被施了定身咒。
隨後纔想起來她今天是來做客的，一股遲來的羞赧爬上臉頰，旋即略顯刻意地咳嗽了兩聲，微微側過臉，用整理鬢角的動作掩蓋那一瞬間的失態。
結果卻毫不意外地收到了糖豆清澈又帶著點促狹的善意笑聲。
“先生說的果然沒錯，”
斯普林少女眉眼彎彎，銀白的髮絲隨著她輕快的動作微微晃動，溫和地笑道，語氣裏帶著點小得意，
“卡羅琳小姐看到這一桌子的菜居然真的會嚇一跳，先生還跟我打賭來著！明明糖豆都不太能理解其中的原因來著。”
糖豆困惑地歪了歪頭，那對可愛的蝠耳也跟著動了動。
她畢竟對貴族禮儀之類的沒什麼瞭解，自然也無法理解合餐對貴族那沉甸甸的、近乎神聖的意義。
在貴族朋友之間舉辦分餐，那意義很簡單，隻是一種社交常態，隻是普通朋友，或僅僅是商量一下某些領域的合作而必須的應酬。
涇渭分明，各安其位。
而貴族之間舉辦合餐，那意義則截然不同，那意義等同於歃血為盟，是將彼此視為血脈相連、休慼與共的象徵。主家是把賓客方當成了一條船上弟兄。
分享同一口鍋裡的食物，意味著分享命運，分享榮耀，也分享可能的災禍。
不是關係好到能穿一條褲子的貴族，沒有經歷過生死考驗擁有絕對互信的盟友，不可能採用合餐製舉行宴會。
那是對彼此關係最深刻、最不容置疑的認可。
“放寬心，安薩斯小姐，”
約瑟夫沉穩的聲音傳來，他不知何時已悄然站在糖豆身側，高大的身影帶著無形的安定感，讓卡羅琳重新注意到這位明明極為高大英俊但總是存在感薄弱的騎士。
彷彿他隻要不開口，就能完美地融入空氣，成為背景的一部分。
卡羅琳的目光終於聚焦在他身上。
一頭烏黑油亮的黑髮梳理得一絲不苟，麵板緊緻白皙，不是那種病弱的白，而是透著健康光澤的米白色。
身姿健碩，肌肉線條流暢而充滿力量感，但不會讓人覺得臃腫肥大，反而像一頭蓄勢待發的獵豹。
深邃的眼窩裏鑲嵌著青灰色的眸子，此刻正溫和地看著她，炯炯有神，彷彿能洞察人心。
下頜微微有些胡茬，修剪得恰到好處，不僅不突兀骯髒，甚至為騎士增添了一分屬於成年已婚男士的獨特韻味。
那是一種歷經沉澱、值得信賴的氣質。
用一個詞來形容的話，那便是無懈可擊的【恰到好處】。
然而就是這麼一個英俊帥氣的騎士，他不說話時卻同最上等的刺客般很難感知到對方的存在。即使他就站在那裏，也會不自覺地被忽略。
這就很恐怖了，這份對自身存在感的完美掌控不可能隻是精鋼級的騎士。
卡羅琳心中凜然，大抵是真真正正的史詩階的強大角色。
甚至可能更強……
“嗯，”卡羅琳定了定神，將心底那份震撼和對約瑟夫實力的重新評估暫時壓下，頷首，隨後開口道，語氣恢復了平日的優雅從容，“為此我們還帶來了幾份伴手禮，請務必要收下。”
她示意身後的艾莎和卡嘉。
三份禮物逐一奉上，小小的動作間也透著安薩斯家的良好教養。
小女僕卡嘉怯生生卻又認真地將禮物遞給糖豆。
她的禮物是送給糖豆的，那是一個用柔軟耐磨的魔物皮革製成、精緻耐用的挎包，包口有魔法紐扣封口，內部空間經過簡單的空間延展處理，專為學院學子設計。
有時候從儲物戒指中存取東西並不十分方便——尤其是課本、羽毛筆、墨水等需要頻繁取用的小件物品。
儲物戒指更適合存放重要或體積大的物品。
這時候，這樣一個輕便的挎包就派上了用場，可以滿足於日常學習生活的需要。
卡嘉小聲補充道：“希望…希望糖豆姐姐喜歡…”
艾莎女僕則帶著完美的女僕式微笑，將一份包裝考究的長條形禮盒遞給約瑟夫。
“糖豆小姐酒量不好，而約瑟夫先生也有禁酒的習慣，這我們都知道，”
艾莎解釋道，“但是這一款酒產自月光森林南麓，是專為烹飪而生的白葡萄酒，在去腥增香方麵極為出色，尤其適合處理帶有特殊氣息的魔物食材，對於一位烹飪大師而言是一份極佳的禮品。希望它能助您創作出更多美味。”
約瑟夫在看到這瓶透過精緻的玻璃瓶身能看到其淡金色澤的酒時，那雙深邃的青灰色眸子微微亮了一下，唇角勾起真誠的弧度，眼神也變得柔和了許多。
他接過禮盒，輕輕頷首。
顯然，這份禮物送到了他的心坎上。
這份體貼和實用，正合他意。
至於卡羅琳——她親自將一個深藍色的精美禮盒遞到了糖豆手中。
“白水晶雕琢的康乃馨頭飾，”卡羅琳的聲音平靜，但紅眸中帶著一絲不易察覺的期待，“每件上都銘刻三個三環防護魔法——分別是【元素護盾】、【精神屏障】和【物理偏斜】，觸髮式啟動，應該會很適合你日常佩戴。”
糖豆屏住呼吸，小心翼翼開啟紅髮少女遞來的精品禮盒。
盒蓋開啟的瞬間，柔和的光線灑落在內裡的天鵝絨襯墊上。
靜靜陳列其中的是兩件造型栩栩如生雪中帶粉的康乃馨水晶簪，花瓣舒展，脈絡清晰，彷彿剛從枝頭摘下，還帶著清晨的露珠。
由完整的、質地純凈無瑕的雪水晶雕琢而成，渾然一體，不見絲毫拚接痕跡，而且有細微卻堅韌的符文在花瓣和枝葉間流轉進行加固，無需擔心會在日常使用中損壞。
既是精美的飾品，也是可靠的護身符。
是一件集藝術價值與實用功能於一身的法師防具。既符合少女的審美，又能提供切實的保護。
“請不要說這禮物太貴重雲雲的話，糖豆小姐，”卡羅琳在糖豆開口前就搶先一步，微微搖頭，率先開口堵住糖豆的嘴。
她的語氣帶著不容置喙的堅定，“今天的晚宴，你與約瑟夫先生所準備的這份心意，就足夠我震驚許久的了。”
卡羅琳頓了頓，紅眸認真地看向糖豆，聲音低沉了幾分，帶著前所未有的鄭重：
“在貴族之間，這張圓桌，這些共享的菜肴，這是意味著結為同盟或接納為親族的儀式，是最高的禮遇與信任。所以我才會說這規格太高......”
紅髮少女的目光掃過那桌豐盛的、冒著熱氣的菜肴，最終落回糖豆那雙清澈的琥珀眼眸上，“高到連我都有些震驚。”
“我僅代表卡羅琳的名義，銘記這份情誼。”
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