通訊寶石的光芒徹底熄滅，院長室內重新被柔和的魔法燈光填滿。
結束遠端通訊，約瑟夫長長地吐出一口濁氣，像是脫力了似的重重地癱坐在寬大的院長椅裡，彷彿失去了所有的力氣和手段，皮革椅麵發出不堪重負的呻吟。
麵對伊琳娜那種級別的“純粹”，再高的武力、再深的智謀都顯得蒼白無力。
長時間的沉默籠罩著房間，半晌，約瑟夫才緩緩抬起頭，那雙經歷過無數風霜、洞察世事的眼眸中，此刻卻充滿了對某個種族本質的深深困惑。
“尤利西斯啊，有時候我真的在思考一個問題，你說精靈這玩意是誰研究的呢？”
“有些聰明狡詐的跟深淵裏的魅魔一樣，心思九曲十八彎，挖個坑能埋一座城。你知道嘉芙蓮家的那個半精靈崽子吧？就那個叫莉莉安的小混蛋，今年剛十六歲，毛都沒長齊呢就能把我老妹兒拐跑咯。把嘉芙蓮釣得跟咬鉤的翹嘴似的！要星星不給月亮。”
“可有些蠢蛋呢？”
他話鋒一轉，語氣瞬間沉痛，“蠢得像是史萊姆似的！還是最低階、最原始、隻會憑本能蠕動的那種！就比如伊琳娜……傻不啦嘰的。被人賣了還興高采烈地幫人數錢，數完了還問‘夠不夠？不夠我再去借點’！
尤利西斯（分身）深有同感地點點頭，“也許……是為了平衡？極致的狡詐需要極致的愚蠢來中和？”
——他自己都覺得這解釋很扯。
約瑟夫無奈地嘆了口氣道，將身體更深地陷進椅子裏，“現在精靈和半精靈之間的衝突到什麼程度了？尤利西斯，你知道多少？”
“知道一點，但不多，具體的你問我做什麼，我隻是個搞魔導技術和教學工作的法師，又不是情報頭子。你該去問塞納德，咱們的皇帝陛下。禦前會議和情報部門可不是吃乾飯的。”
看到約瑟夫一副“我就想先聽聽你知道的”表情，尤利西斯（分身）才慢悠悠地補充道：
“自步入夏月以來，精靈和半精靈之間在表麵上的矛盾日漸緩和了——這倒不是因為半精靈大發慈悲或者被說服妥協了，而是因為他們要進行夏季的農作。搶收搶種，時節不等人。麥子收穫之後還要緊鑼密鼓地種植玉米還有其他作物，田間地頭忙得腳不沾地。”
他攤了攤手，“所以實在顧不上和精靈們持續地搞遊行、罷工、靜坐抗議下去。生存的壓力暫時壓倒了爭取權益的訴求。”
半精靈雖然也擁有一半的精靈血脈，繼承了部分對自然的親和力，但是並未擁有精靈那樣純靠食用水果、漿果、花蜜等森林豐饒產物就能完美生存的能力。
他們的消化係統更偏向人族，需要攝入和人類一樣的主糧如麥子、玉米才能維持充沛體力，尤其是在高強度勞作時；同時也要補充一定的肉類，不能像大多數傳統派精靈那樣清心寡慾、完全不沾葷腥。
這是生理結構決定的差異。
“但是半精靈也已經在春末夏初的抗議**期明確宣佈了，將拒絕繼續為精靈族提供任何形式的勞務服務。他們全麵撤出了在王庭核心區域及精靈貴族領地上的那些被視為低人一等的‘合同工’崗位，從照顧魔法植物、馴養森林動物，到莊園雜役、甚至是某些作坊的低階工匠。”
“除了那些早已宣誓效忠、軍籍在冊的在精靈護衛軍中的士兵。這部分人牽扯到軍隊體係和忠誠誓言，暫時沒有大規模脫離。也就是說，現在精靈們需要自己擼起袖子，放下高貴的架子，去照顧那些嬌貴的魔法植物、去伺候那些脾氣古怪的動物‘朋友’了。這可是個技術活，更是個體力活。”
約瑟夫聞言嘴角難以抑製地向上勾起一個微妙的弧度，挑了挑眉毛，
“長生種最大的弊病，在這個時候就**裸地顯現了出來。悠長的生命並非全是恩賜。過低的生育率導致了他們的人口結構如同凝固的琥珀，根本沒有足夠的新生代人手來從事基礎的、繁重的社會生產。年輕人太少，而‘老人’太多。”
“幾十年裏，他們早就適應了依賴半精靈來做那些他們眼中‘骯髒’、‘低賤’的累活，”約瑟夫分析道，“現在這種依賴一夜之間被抽走，整個精靈森國的日常運轉必然陷入半癱瘓，肯定得不適應很長很長時間。習慣，尤其是享受特權的習慣，是最難改的。”
“是的，你沒說錯。”尤利西斯（分身）點頭認同，表情變得嚴肅了些，“現在精靈森國內部的矛盾分歧很大，甚至可以說亂成了一鍋粥。”
“相對年輕的精靈，那些在相對和平、半精靈服務普及的環境下長大的，習慣了周圍總有半精靈默默服侍的生活，衣來伸手飯來張口，對這一夜之間的驟變感到極其不便，很是不滿。他們抱怨連連，甚至開始質疑長老會的決策。”
“但你也知道的，”分身的語氣帶著一絲嘲諷，“他們裏麵還有數量龐大、思想頑固的保守派元老和長老，這些活了幾百上千年的老古董。他們對半精靈的排斥是根深蒂固的，視混血為玷汙血脈的汙點。而且……”
他冷笑一聲，“在年輕精靈對這一【服務真空】現象發出抗議之後，他們非但沒有反思，反而更加得意洋洋地認為自己所持的‘純血至上’、‘半精靈不可信’觀點是無比正確的！‘看吧，沒了我們精靈的約束和教導，他們果然靠不住！’——他們大概會這麼想。”
半龍法師說道，黃金眸中閃過輝光，“亞歷克斯，你之前提出的關於精靈社會結構僵化的那個模型，現在看來沒有問題。至少在這次事件的判斷上，你的預言沒有出現差錯。精靈族，依舊困在你畫的那個圈裏。”
“我的模型？你說十年前提出的那個‘長生種社會動力學悖論’？”
約瑟夫微微眯起眼，回憶著，“我想想……核心論點是不是……還真是！模型的核心在於：正常的人類社會，應該是代表活力、變革的年輕人數量不斷增加，代表保守、傳統的老年人比例不斷減少，從而實現一代又一代的思想交替和社會更新。這是推動文明前進的新陳代謝。”
“但是精靈不一樣。老的死不了——超長的壽命讓保守勢力盤踞高位數百年甚至上千年，新的生不出來——極低的生育率導致新生代人口增長極其緩慢。結果就是社會思潮中新舊觀念之間的力量對比長期處於一種令人絕望的均勢。革新派無法積累足夠的力量去撼動根深蒂固的保守派。”
“在和平、穩定、資源相對充裕的狀態下，這種情況勉強可以維持一種脆弱的平衡，大家吵歸吵，日子還能過。”
約瑟夫靠著椅子，雙手交叉放在腹部，仰著頭，目光彷彿穿透了天花板，看向精靈森國那片被古老巨樹遮蔽的天空。
“但是一旦遇到突發情況，比如這次半精靈的集體撤出，整個精靈社會就很難凝聚共識，因為新舊力量相持不下，誰也無法說服誰，誰也壓不倒誰。很容易陷入到無休止的推諉扯皮、互相指責、議而不決的泥潭之中。效率低得令人髮指。”
他搖搖頭，臉上浮現出一種混合著憐憫與嘲諷的複雜神情。
“這種情況下，整個族群根本形成不了強有力的、統一的集體意誌，隻能形成一個個基於理念、信仰或利益的小圈子。就像被打碎的鏡子。德魯伊教派、崇尚原始自然的自然教派、堅持血統純凈的純正教派、主張有限接納外部文明的開放教派……各種組織、派係就林立起來，互相攻訐，內耗不休。”
“關鍵精靈那骨子裏的傲慢，那種視其他種族為低等生物、視自己為自然寵兒的優越感，就更讓他們各個派係之間誰也不服誰了！都覺得自己掌握著唯一的真理，別人都是愚昧無知，看誰都是殺幣。”
他搖搖頭，“被魔族鐵蹄踏碎過家園，經歷過近乎滅族的慘痛還是這麼不長記性……歷史的教訓如同水流過光滑的鱗片，留不下半點痕跡。所以我才堅決不希望伊琳娜這個政治白癡參與到他們那群癟犢子的內鬥裏麵去。那不是她能玩的遊戲，她進去隻會被撕碎，或者被利用。”
“她的確可以凝聚共識，但如果被有心人利用，那一樣可以誘發暴亂。”
“點燃森林大火的，往往隻是一顆小小的火星，而伊琳娜……就是那顆最易燃、最不可控的火星。”
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