皇宮禦書房的莎莎書寫聲再次中斷。
那聲音原本很規律，羽毛筆尖劃過羊皮紙的輕響，像是春蠶啃食桑葉，細密而連綿。但此刻，這聲音停住了，停留在寫到一半的公文上。
坐在這裏的並非塞納德皇帝，而是皇儲拉洛希亞。
她的父皇去忙更重要的事情了——至於具體是什麼她沒有問，也不需要問。那個層麵的資訊，還不是她這個皇儲能夠接觸的。
於是，她扛起了維持帝國運轉的重任。
辛苦，但並非不可承受。
禦書房很大，大到能裝下她童年所有的記憶。小時候她經常在這裏跑來跑去，躲在那張巨大的書桌下麵，偷看父皇批閱奏章的樣子。
那時候她覺得那些文書一定很有趣，不然父皇為什麼能一看就是一整天？
現在她知道了，那些文書一點也不有趣。
文書很多，堆積如山。
幸得年關將至，除卻防災事項外多是些雜事——各地官員的年終總結，新舊貴族們的新年賀禮清單，邊境駐軍的冬衣補給確認，還有一些雞毛蒜皮的鄰裡糾紛仲裁。
但這些雜事堆積起來卻也並不輕鬆。
她今天已經批了三個時辰，手都酸了，麵前那座小山卻隻矮了一點點。
但造成拉洛希亞今天效率低下的原因，並不是這個。
而是——
“糖豆……”
拉洛希亞捏緊了手中的羽毛筆，筆桿發出細微的“咯吱”聲，彷彿隨時會斷掉。她的目光落在窗外，落在遠處那片陰沉的天空下。那裏，是薔薇區的方向。
糖豆登神的訊息，她也通過特殊渠道知曉了。
登神。
那個總是笑眯眯的、會做好吃的、和她一起偷吃零食的斯普林少女，竟然成了神。成了血族信仰中的那個“血神”。
拉洛希亞不知道這意味著什麼。她隻知道，當這個訊息傳進耳朵裡的時候，她的心像是被什麼東西狠狠攥住了。
糖豆是她的朋友。是她為數不多的可以放下公主身份相處的朋友。
她們一起吃過飯，一起逛過街，一起在禦花園裏偷偷烤過紅薯——那次差點把花匠精心培育的玫瑰園燒了，兩個人嚇得躲了三天不敢見人。
那些回憶還在，那些笑聲還在，那個鮮活的人……還在嗎？
拉洛希亞不知道。她隻知道，另一個訊息也傳開了——勇者亞歷克斯遭受重創。
儘管官方已經極力封鎖，但那天的那場戰鬥太過耀眼，太過震撼，根本不可能用魔法完全遮蔽。血金色的光柱衝天而起，恐怖的神性波動席捲全城，兩位恐怖存在的戰鬥餘波震塌了半個薔薇區。
無數人親眼目睹。
無數人在那一天瑟瑟發抖。
而今天，一些暗中的勢力已經將“勇者遇襲受創”的訊息泄露了出去。街頭巷尾，酒館茶肆，到處都在議論。
有人恐慌，有人擔憂，有人暗中觀望。
前者——糖豆登神——好歹算是瞞住了，不會引起更大的漣漪了。
因為後者造成的輿論風波就已經夠大了。
“亞歷克斯叔叔。”
拉洛希亞輕聲念出這個名字。
從小到大，亞歷克斯叔叔就是她心中最可靠的存在。
糖豆是自己的朋友，亞歷克斯是自己的長輩。雖然他們之間的輩分已經變得亂七八糟了——糖豆叫她公主殿下，亞歷克斯叫她侄女，她叫糖豆名字，叫亞歷克斯叔叔——但這並不影響他們之間的深情厚誼。
雙方的任何一方受到傷害，都不是拉洛希亞所希望看到的。
可現在……她深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。
不能亂。不能慌。不能讓人看出來。
父皇把帝國交給她，她必須扛住。
哪怕心裏亂成一團麻，表麵上也要穩如泰山。
“殿下。”
門外傳來侍從恭順的聲音。
拉洛希亞瞬間收斂起所有的情緒。那雙眼睛裏的擔憂和慌亂在眨眼間消失得無影無蹤，取而代之的是一位皇儲應有的沉穩和威儀。
“何事？”
“呼蘭·凱末爾公主求見。”
拉洛希亞微微頷首。
呼蘭·凱末爾。
獸人酋長國送來的和親公主，龍牙一世的女兒，她名義上的……未婚妻。
這個詞讓拉洛希亞有些恍惚。
未婚妻，未婚婦婦，多麼陌生的稱呼。她才十七歲，還從來沒有想過自己會有一個“未婚妻”。但政治就是政治，和親就是和親，皇室的婚姻從來不是自己能決定的。
她接受，也必須接受。
而且其實也沒那麼難以接受......
“宣入殿吧。”
“是。”
侍衛的腳步聲遠去。
拉洛希亞迅速掃了一眼自己麵前的桌麵——文書還攤著，有些淩亂。她快速整理了一下，把最重要的幾份放在最上麵，不重要的推到一邊。然後又理了理自己的衣袍，確認一切都得體。
幾分鐘後，禦書房的門被輕輕推開。
一道嬌小的身影走了進來。
那是一身翠綠色長裙的少女，麵板是那種健康的淺綠色——獸人特有的膚色，卻並不顯得粗獷，反而有一種異域的風情。
她的身材嬌小，比拉洛希亞矮了一個頭，五官精緻，帶著獸人特有的線條感，卻不失柔和。
她走路的姿態很規矩，顯然是經過精心教導的。每一步的距離，每一個動作的角度，都恰到好處，挑不出任何毛病。
但她垂著眼簾，不敢直視拉洛希亞。走到殿中央，她停下腳步，按照帝國的禮儀，施施然行禮。
“呼蘭·波特爾·莫特卡·帕慕·歐林·凱末爾，見過公主殿下。”
那一長串名字報出來，像是某種古老的咒語。獸人的命名方式和人族不同，父名、母名、部落名、傳承名，能報出一長串。
拉洛希亞已經習慣了。
“免禮，賜座。”
“你我未婚婦婦，不必拘束。”
侍從搬來一張椅子，放在書桌側前方。呼蘭輕輕坐下，坐姿很端正，雙手交疊放在膝上，眼睛依然微微垂著，不敢直視拉洛希亞。
“呼蘭公主尋吾何事？”
“近日於皇宮居住可有不妥帖之處？若有不合心意者，公主盡可言之。”
呼蘭抬起頭，飛快地看了她一眼，然後又低下頭去。
“並無不妥，感念殿下關心。”
她的聲音很輕，帶著一點異族的口音，卻並不難聽，反而有一種軟糯的感覺。
“隻是思量殿下政務繁忙，特送羹湯一盞，以表心意。”
語罷，她微微側身，看向身後。
拉洛希亞這才注意到，呼蘭身後還跟著一個半獸人女僕，雙手捧著一個托盤，托盤上放著一盞精緻的湯盅。
女僕上前一步，將托盤輕輕放在書桌上，然後退後，垂手而立。
呼蘭親手揭開湯盅的蓋子。
一股濃鬱的香氣瞬間瀰漫開來。
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