“聽起來安薩斯公爵很適合當生命魔法的研究樣本……”
韋德脫口而出，隨即意識到自己說了什麼，連忙訕笑兩聲，改口道：
“咳咳，我的意思是說，他身上蘊含著興旺帝國的生命密碼。如果能研究清楚他生命力的來源和再生機製，說不定能解決帝國北境凍土帶的糧食問題，還能開發出新的療傷聖葯……”
他說著說著，聲音越來越小，因為發現其他三個人都在用一種微妙的眼神看著他。
“好吧好吧，我知道這個想法有點過分。”韋德舉手投降，“我就是職業病犯了，您別往心裏去，卡羅琳小姐。”
卡羅琳淡淡地看了他一眼，沒說什麼，隻是示意奧蘿拉莉絲繼續。
“伊卡洛斯很強，這個你們也知道。但是跟他老爹——老安薩斯公爵——比還是差點意思。”
奧蘿拉莉絲一邊走一邊說，手指無意識地摩挲著法杖上的紋路，“當年巔峰期的老公爵開啟全力，還能和我打上半天。我們交手過三次，第一次打了四個時辰，最後以平手收場；第二次他略遜一籌，三個時辰後主動認輸；第三次嘛……”
她的嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“第三次他根本沒跟我打，直接請我喝了頓酒，說是‘與其跟一頭活了萬年的老龍打架，不如坐下來喝一杯，聽聽龍族的故事’。那老頭，聰明得很。”
“但伊卡洛斯的話，頂多也就兩個小時——這倒不是說因為他弱，恰恰相反，以人族的標準來看，他已經強得離譜了。我的意思是，他能在我手底下撐兩個小時才落敗，這本身就是一種實力的證明。”
“這種級別的生命力，這種程度的實力，確實值得被海瑟關注。你想啊，一個活了一千年的血族親王，本源受創，常年處於半飢半飽的狀態，突然遇到一個生命力磅礴得幾乎要溢位來的年輕公爵——那感覺，大概就像餓了三天的人看到一塊剛出爐的烤肉。”
韋德忍不住插嘴：“所以這就是傳說中的……年上係血族色誘清純貴族少男？”
奧蘿拉莉絲看了他一眼，那眼神彷彿在說“你總結得還挺到位”。
“差不多吧。”
“當時海瑟用的是什麼手段我不清楚，但結果你們也看到了——卡羅琳就站在這裏。”
她伸手拍了拍卡羅琳的肩膀，動作裏帶著幾分長輩的隨意。
“當時的海瑟恐怕是真的沒想到，伊卡洛斯的生命力居然會那麼強悍。估計也沒做什麼安全措施。”
——這話還是奧蘿拉莉絲收斂著說的。
畢竟從常識上說，人族和血族之間誕生後代的概率微乎其微，比精靈和矮人結合生出孩子的概率還要低得多。
兩個種族的生理結構、血脈本源、生命形態都有巨大差異，想要孕育後代，需要的不僅僅是“那個”，還要有極其罕見的血脈相容性。
海瑟估計也是被經驗主義坑害了。
“所以您的意思是，”奈莉眨眨眼睛，一臉恍然大悟的表情，“卡羅琳小姐的出生完全是個意外？”
“差不多，至少很有可能。”
“父母是真愛，孩子是意外。這種事兒在漫長的生命裡挺常見的。隻不過大多數情況下，意外會以流產告終，而卡羅琳……”
她看向身邊的混血少女，眼神裡多了一絲複雜的東西。
“而卡羅琳不僅活下來了，還活得好好的，甚至繼承了父母雙方的優點——人族的堅韌和血族的感知，人族的成長性和血族的漫長壽命。這要是讓那些研究血脈學的老學究知道了，估計得把眼睛瞪出來。”
卡羅琳聽著這些話，表情始終平靜，隻是在聽到“意外”兩個字時，嘴角微微抽動了一下。
雖然她自己也知道自己的來歷不那麼正經，但是眼下聽著隊友這麼肆無忌憚地談論，也確實有些難綳。
“我從小就知道自己和別人不太一樣。”
“在安薩斯領的時候，別的孩子曬太陽會開心，我會頭暈疼痛；別的孩子受傷了流血會害怕，我看著自己的血隻會覺得……親切。小時候，父親從來沒瞞過我關於母親的事，隻是他說得很少，每次提到都會沉默很久。”
她停下腳步，抬頭看向上方——塔樓的樓梯還在螺旋上升，暗紅色的光從高處灑下來，把她的影子拉得很長。
“所以我來了。”
而卡羅琳沒有說的是，麵對這個“意外”，海瑟除了在最初時流露出了幾分母愛之外，很快就轉變成了另外一種態度——
——那便是工具，振興血族的工具。
奧蘿拉莉絲沒有說話，隻是輕輕拍了拍卡羅琳的後背。
四人繼續向上走。
越往上，那種暗紅色的光就越明顯，空氣中隱約飄蕩著一股奇異的氣息——不是血腥味，也不是魔法元素的波動，而是一種更加深邃的東西，像是夢境，像是記憶，又像是某種跨越了時間長河的呼喚。
塔樓的樓梯終於到了盡頭。
一扇緊閉的石門立在麵前，門上雕刻著血月的圖騰——一輪滿月，中間有一滴血正在滴落。
卡羅琳深吸一口氣，伸手推門。
“小蝙蝠崽子，我聞到你的氣味兒了，趕緊出來，別東躲西……”
奧蘿拉莉絲大搖大擺地走進大殿，剛放出半句狠話，聲音就卡在了喉嚨裡，“嘖，早知道不裝這個逼了。”
她尷尬地清了清嗓子，腳步卻沒有絲毫停頓，依然維持著龍王應有的傲慢姿態——隻是那微微抽動的眼角出賣了她此刻的心情。
大殿的主位上，坐著個女人。
確切地說，是女血族。
再確切些的話，那正是卡羅琳此行要找的傢夥——海瑟·德古拉·該隱。
血族親王，這片神隕之地上新殖民地的開拓者。
也是卡羅琳的生母。
她沒有躲藏，沒有設防，甚至沒有任何護衛。
她就那麼坐在那裏，坐姿隨意得像是在自己家裏等客人上門——事實上這確實是她的家。
一襲暗紅色的長袍垂落在地，與身下漆黑的石座形成鮮明對比。
兩鬢的頭髮已經斑白，但在那張臉上，歲月並未留下太多痕跡，隻是讓那雙赤紅色的眼眸顯得更加深邃、更加難以捉摸。
她似乎早在這裏恭候多時。
“奧蘿拉莉絲，亙古的龍王，你的到來實在令我意外。”
那女人開口，聲音算不上喑啞，反而出奇的清冽，帶著些寒意，像是深冬的溪水劃過石頭。每一個字都咬得清晰，不急不緩，透著一股上位者特有的從容。
顯然，海瑟也想到了當年和奧蘿拉莉絲之間鬧出來的那些“不愉快”——那些足以讓一座城市化為焦土的“不愉快”。
“怎麼？不歡迎我？”
奧蘿拉莉絲挑了挑眉，腳步不停，徑直走向大殿中央，手中的法杖在地麵上輕輕一頓，發出“咚”的一聲悶響，“要是我不來的話，怕不是某個【普通勇者】就要過來了。你選吧，是我來，還是亞歷克斯來？”
海瑟當即就被噎了一下，毫無表情的臉上險些出現一絲波動。她那張維持了千年的冷漠麵具，在這一刻差點崩出裂紋。
你問她奧蘿拉莉絲來更好還是亞歷克斯來更好？
特喵的哪個都不好！
但亞歷克斯更不好！
這位龍王來的話，可能隻是她一條龍——雖然這條龍能單挑一支軍隊，但至少是“單挑”。
而且以奧蘿拉莉絲的性子，隻要不觸到她的逆鱗，她多半是來看戲的，不是來打架的。
但是亞歷克斯來的話……來的那可就不隻是亞歷克斯了。
沒準還會有他的軍團，他那些同樣被勇者光環籠罩的夥伴，他那一串離譜到極點的人際關係。
那傢夥要是真踏上這片土地，血都可以直接改名叫“勇者行宮”了。
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