一路上，他們斬殺了三條奇美拉，四條攔路的亞龍——其中包括三條沉睡中被驚醒的地龍和一條盤旋在半空伺機偷襲的雙足飛龍——以及若乾暴躁的魔物之後。
終於，在深入荒原第十天，同時也是大陸歷1234年的年尾，卡羅琳的武裝軍團抵達了從未有人抵達過的荒原腹地。
血都。
血族在這片蠻荒的土地上開闢出來的全新殖民地。
然而，抵達目的地這一成就並未給予他們應有的愉悅和興奮，恰恰相反，這拉高了隊伍裡所有人的警惕。
“沒有守軍，沒有敵人，沒有發動進攻的任何跡象——這完全是一座空城。”
韋德操弄著屬於自己的魔導儀器，鏡片上符文資料如瀑布般流瀉，最終得出這樣怪誕的結論。
這位跟隨軍團征戰的工程師眉頭擰成了一個疙瘩，手指在儀器上反覆除錯，似乎不敢相信自己看到的結果。
“這說不通，卡羅琳小姐。”
他抬起頭，額頭上滲出細密的汗珠，在荒原慘淡的天光下閃著微光，“在我們麵前的這座城池是切實存在的，您看那城牆，看那塔樓——那是實打實的血族建築工藝，每一塊磚石都在往外滲著暗元素的氣息。儀器顯示裏麵也的確有很多生命反應，足足上萬個！但是……”
他把儀器螢幕轉向卡羅琳，上麵跳動著密密麻麻的光點，卻呈現出一種令人毛骨悚然的靜止狀態。
“您看，他們就跟陷入了徹底的死寂一樣。沒有移動，也沒有巡邏。”
韋德嚥了口唾沫，聲音壓低了幾分，“這他孃的就跟……就跟時間凝固了似的。”
這位敬業的工程師給出了屬於自己的結論，同時強烈建議不應該讓大股部隊直接進入血都。
“我們無法承受那種風險，卡羅琳小姐。”
“這究竟是使用空城計想給我們來個甕中捉鱉，還是真的突發變故使得血族全員異常，這無從得知。
這裏是荒原，龍神和泰坦神雙雙隕落之地，空氣中殘留的神性餘波都能讓普通人的魔法失控，高階魔物的智商比外麵高出一大截——究竟會發生什麼事情，我們都無從得知。”
卡羅琳沉吟片刻，目光越過那扇敞開的巨大城門，落在城內整齊卻死寂的街道上。
血都的建築風格與人族迥異，尖聳的塔樓刺向灰濛濛的天空，每一塊磚石都泛著暗紅色的光澤，像是被鮮血浸潤過，又像是在這片神隕之地上吸收了某種詭異的力量。
城牆上的垛口沒有哨兵，城門洞沒有守衛，甚至連最基本的警戒結界都沒有——這在血族的地盤上，簡直比見到一頭豬在天上飛還離譜。
“小姐，你覺得會是什麼呢？”
艾莎輕聲問道，手已經按在了劍柄上。
“我的母親在謀劃一些事情——這一點是從我父親那裏得知的。”
“她相較以往更加充滿自信，以至於我的父親產生了些許擔憂——他渴望我的生母重新回到人族世界裏，而非呆在血族世界裏孤身掙紮。父親說她最近一段時間總是提到‘蛻變’、‘新生’之類的字眼，還經常一個人望著荒原的方向發獃。”
（從這一點來看，伊卡洛斯與海瑟的聯絡似乎比所有人想像的都要緊密。）
紅髮的少女翻身下馬，深褐色的靴子踩在漆黑的荒原土地上，發出輕微的咯吱聲。
荒原的土地是那種燒焦般的黑色，踩上去有一種詭異的鬆軟感，就像腳下埋著什麼不該被驚動的東西。
“我們走吧。”她說。
“走？直接進裏麵？”
艾莎驚疑不定，“小姐，這太冒險了。至少讓我先帶一隊斥候進去探探，或者等晚上用潛行魔法——”
“對，直接進裏麵。”
卡羅琳打斷了她，轉過身來，那雙與母親如出一轍的赤紅色眼眸裡閃著篤定的光。
她的嘴角甚至微微上揚，露出一個讓艾莎更加不安的微笑，“我有預感，她已經在等我了。”
少女伸手摸了摸懸在脖頸上的微縮聖器【冠冕】。
“艾莎，你原地待命，臨時擔任整支軍團的總指揮。”
“如果48小時後我們沒有出來，或者城裏傳出任何異常波動，你知道該怎麼做。不用顧忌我的身份，該進攻就進攻，該撤退就撤退——這是命令。”
“我——”
“這是命令。”
卡羅琳重複了一遍，目光定定地看著艾莎。
艾莎咬了咬嘴唇，最終重重點頭，眼眶微微泛紅。
卡羅琳隻帶了奧蘿拉莉絲、奈莉和韋德三人走向血都城門。
紅髮的龍王奧蘿拉莉絲依然是那副沒睡醒的瞌睡模樣，指尖有細碎的魔法符文若隱若現；
半人馬少女奈莉則顯得有些興奮，四個蹄子在黑土地上刨了刨，嘟囔著“終於能活動活動筋骨了”，背上挎著的長弓已經搭上了一支箭；
韋德則苦著臉，一步三回頭地看著留在城外的軍團，那眼神活像一隻被主人拋棄的老狗。
“我真不想跟你一起進這座哪兒哪兒都透露著詭異氣息的都城，卡羅琳小姐。”
韋德揹著那個鼓鼓囊囊的揹包，壓低聲音抱怨，腳下卻老老實實地跟著往前走，“你知道的，我隻是一個技術工人，一個搞研究的，不是戰鬥人員。”
“但你是一個可以直接引爆禁咒彈的技術工人。”
卡羅琳頭也不回地說，聲音裏帶著一絲笑意，“如果我的猜想失敗了，那麼至少，我們可以做到讓我們的屍體不被血族所控製。到時候你背上那顆小寶貝一響，整座城都能給我們陪葬——多劃算。”
“好吧，這的確是個好訊息——前提是這小寶貝沒背在我背上。”
韋德聳聳肩膀，拍了拍背後的揹包，那動作小心翼翼的，“這可是帝國我們研究團隊的寶貝，一顆下去半個城就沒了。”
“亞歷克斯勇者保佑，塞納德皇帝保佑，還有龍神泰坦神不管你們哪位還沒死也保佑一下……”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧