“我在走啊。”
奧蘿拉莉絲理直氣壯。
“您把全身重量都壓在我身上了。”
“那不是顯得我們親近嘛。”
紅龍王低頭，金紅的龍瞳裡閃爍著無辜的光芒，“你看，小韋德剛纔不也說我們倆發色很像？這說明我們有母女緣嘛。”
韋德·凱恩斯正蹲在【解放者】的檢修口邊，聞言頭也不抬地發出一聲從鼻腔深處哼出的極具嘲諷意味的輕嗤。
“嗯？你要是真這麼說的話？好像確實——”
他頓了頓，終於抬起頭，用那雙常年熬夜到血絲密佈的灰色死魚眼，麵無表情地欣賞了一下被龍王當成人形柺杖的卡羅琳。
“確實個鬼。”
他重新低頭，扳手在符文迴路上擰出一個漂亮的弧線。
“你倆物種都不一樣。卡羅琳小姐又沒有你那對——巨大得能當攻城錘用的龍角。”
奧蘿拉莉絲空著的手摸向自己額角那對虯結盤曲、泛著暗紅金屬光澤的巨角，若有所思。
“說得也是。”
她沉吟片刻，忽然眼中靈光一閃，“要不這樣——”
“不行。”
卡羅琳斬釘截鐵。
“我還沒說呢。”
“無論您說什麼，都不行。”
“用我的龍血染一下，把你染成龍裔，不就有角了？”
“不行。”
“很簡單的，就切個口子，滴幾滴——”
“不、行。”
卡羅琳的聲音平靜，但尾音已經帶上了一絲顫抖。
她是真的怕。
不是怕疼，不是怕死，是怕這位活了上萬年的龍王大人“性情起來”，真把她當成一株需要澆灌的蘿蔔，當場摁進荒原凍土裏生根發芽。
奧蘿拉莉絲看著她繃緊的側臉，忽然大笑起來。
那笑聲如熔岩噴湧，震得附近篝火裡的木柴劈啪作響。
“逗你玩的，傻丫頭。”
她鬆開箍著卡羅琳脖頸的手臂，改為揉了揉那頭紅髮，力道大得幾乎要把卡羅琳的頭從脖子上擰下來，“你身上的人族血脈和血族血脈好不容易達成平衡，這平衡有多脆弱你知道嗎？我的龍血真要進去，你活路沒有，隻有死路一條。”
她的語氣輕描淡寫，彷彿隻是在說“今晚的土豆燉得太爛”。
但卡羅琳聽出來了。
這位從神戰時代活下來的古老者，不是在開玩笑。
她真的評估過“將卡羅琳轉化為龍裔”的可行性。
她真的在腦海裡推演過那滴龍血注入這具混血軀體後的每一道生理反應、每一個魔力迴路的衝擊峰值、每一種可能的結局。
然後，她選擇了放棄。
不是因為做不到。
是因為代價是卡羅琳的命。
而她不想。
卡羅琳垂下眼簾，任由那隻沉重的覆蓋著龍鱗的手掌在自己發頂肆虐。
“謝謝。”
她輕聲說。
“嗯？”
奧蘿拉莉絲沒聽清。
“沒什麼。”
卡羅琳別過臉，耳尖在暮色中泛著不易察覺的紅，“您該吃飯了。”
奧蘿拉莉絲的注意力立刻被成功轉移。
“走走走，吃飯去！”
她再次——這次是輕輕地——攬住卡羅琳的肩膀，半拖半拽地朝著營地主帳的方向走去。
那裏，炊事班已經架起了數口行軍大鍋，燉肉的香氣正隨著蒸汽裊裊升騰。
“吃完飯好好睡一覺，明天還得繼續行軍呢。”
紅龍王的聲音在暮色中顯得格外響亮。
“放心，小丫頭，有我在，你那個媽跑不了。”
“不過，我怎麼感覺你在招攬到我之後，整個人的心態就跟那什麼了一樣？等等，讓我想想那個詞兒是怎麼說的，我記得很久以前聽亞歷克斯唸叨過那個詞。對，躺平，就是躺平。”
“我記得你一開始的心靈世界還是苦大仇深那種，你的苦楚呢，你的鬱悶呢，你的仇恨和不滿呢？怎麼全都消失不見了？”
還不是因為你強大到那七個傳奇血族長老加一起都打不過你？我隻是去找生物媽復仇的，不是把血族真的往死路上逼的。
咳咳，當然，這些話卡羅琳也隻敢在內心深處唸叨一下，是萬萬不敢拿到明麵上來的。
“晚餐是土豆燉牛肉，搭配堅果麵餅。行軍途中，招待不週，還請閣下見諒。”
“見諒啥啊見諒，我剛剛都是隻是開玩笑而已，看你今天晚上臉上一直僵僵的，想讓你活躍一點兒罷了。”
她被這隻活過萬年的古老巨獸，像護崽一樣，拖進溫暖的篝火光暈裡。
營地中央的篝火堆燒得正旺。
幾口行軍鍋架在火上，鍋裡的土豆燉牛肉咕嘟咕嘟地冒著濃稠的泡泡，醬色的湯汁在火光下泛著油亮的光澤。
炊事兵長是個膀大腰圓的北地漢子，此刻正以祭祀般的莊重神情，用一把足有成人手臂長的木勺，緩慢而虔誠地攪動著鍋裡的內容物。
堅果麵餅從野戰烤箱裏成摞地剷出，麥香混合著烘烤堅果特有的油脂氣息，與燉肉的濃香在冷空氣中交織成一種令人食指大動的味道。
士兵們端著餐盤，在篝火旁三三兩兩地圍坐。半人馬戰士們將前腿屈起，以他們特有的姿勢伏臥在營地外圍，每個人麵前都堆著足有普通人類三倍分量的晚餐。
奈莉不知從哪裏又冒了出來，此刻正蹲在她父親身邊，用麵餅蘸著肉湯大快朵頤，吃得滿臉醬汁，早把下午被韋德追殺的狼狽忘到了荒原的九霄雲外。
韋德也終於被從裝甲旁邊拽了過來。
他端著餐盤蹲在火邊，用叉子戳著碗裏那塊顯然比別人小了一圈的牛肉，眼神幽怨。
“為什麼我的肉最少？”
“因為你下午說我像攻城錘。”奧蘿拉莉絲理直氣壯。
“那是形容您的角！”
“角是龍的一部分。說角像攻城錘，就是說我像攻城錘。侮辱龍王，扣肉三塊。”
韋德瞪著死魚眼，決定不再和活了上萬年的遠古生物爭辯“修辭手法是否構成人身攻擊”這一法學難題。
卡羅琳坐在篝火邊，安靜地吃著自己那份晚餐。
土豆燉得很爛，牛肉入味但纖維還有些韌——炊事班顯然還需要一些時間來適應在荒原腹地用便攜魔導爐燉煮硬質肉類的火候。
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