“您認為我們此次攜帶的所有魔導裝備能夠在這種極端複雜的荒原環境中——尤其是深入腹地之後，可能遭遇的空間裂隙擾動、元素汙染殘留、以及魔獸群體無差別衝擊中——保持正常使用的穩定性嗎？”
韋德停下了手中的動作。
他摘下護目鏡，轉過身，灰色眼眸平靜地迎上卡羅琳的視線。
“很難說。”
“您知道的，很多魔導裝備雖然強大但也很精密。越是精密的儀器對環境的要求就越高。穩定的魔力場、恆定的溫度、可控的濕度——實驗室裡我們可以輕鬆復現這些條件，但戰場不行。”
他頓了頓，伸手指向遠處隱約可見的空間裂隙方向。那裏，灰紫色的極光狀光帶正無聲地扭動，像一道橫亙在天地之間的永不癒合的舊傷。
“尤其是這裏。神戰古戰場，元素汙染沉積了上百萬年。那些裂隙會隨機地、無規律地向外逸散混沌魔力。強度大的時候能直接燒穿普通裝備的符文核心。”
他收回手，重新看向卡羅琳。
“但我可以給您一個肯定的承諾。”
“那些經過充分實戰考驗的裝備——煉金炸彈、魔導地雷、製式魔導弩——我拿我的工程師生涯擔保，它們絕對不會有問題。穩定，皮實，耐操，就算掉進裂隙邊緣的汙染帶，隻要能撈回來擦擦灰，照樣能炸能響。”
“威力巨大，足夠讓敵人好好喝一壺。”
“但是，諸如【解放者】原型機，還有那枚……四號當量的小傢夥……”
他的目光越過卡羅琳，落在夜色深處。
“它們更多是‘實戰驗證’。”
“它們能不能行，我、魔導工業部、以及所有參與設計的工程師——我們都不知道。我們隻能根據模擬環境的資料去推測、去相信。而現實……”
他沒有說完。
但卡羅琳明白。
現實會給出最殘酷的答案。
成，或者不成。
活，或者死。
沒有中間地帶。
卡羅琳微微點頭。
她的臉上沒有失望，也沒有恐懼。
因為她從未將全部希望寄托在這些鋼鐵與符文構成的造物上。
她另有指望。
就在這時——
“安薩斯家的小丫頭——”
一道低沉而慵懶的女聲，驟然從卡羅琳身後響起。
同時，一雙覆蓋著細密龍鱗、指尖鋒利如刃的女性手掌，【不輕不重】地拍在了卡羅琳的雙肩上。
那力量大得驚人，像要把她當成一根鮮嫩的蘿蔔，當場摁進荒原凍土裏生根發芽。
卡羅琳的肩胛骨發出不堪重負的咯吱聲。
“……奧蘿拉莉絲閣下。”
她的聲音平穩如常，彷彿此刻壓在自己肩膀上的不是一尊活過上萬年的傳奇巨獸，而隻是一條過於熱情的厚毛毯，“您現在就已經餓了嗎？”
“當然。”
身後的聲音理直氣壯，帶著一種“你這不是廢話”的理所當然。
“吃不到傳奇血族，我的肚子——可是咕咕叫啊。”
卡羅琳終於轉過身。
暮色與篝火的交界處，站著一個足以讓任何生物本能地想要匍匐跪拜的身影。
她有著人類女性的基本輪廓，但任何見過她的人都不會天真到真的將她視為“人類”。
她的身高超過兩米二，即使在放鬆姿態下，也像一座沉默的即將噴發的火山。
岩漿一般的紅色長發如熔岩般披散至腰際，發尾自然蜷曲，每一縷都泛著淬火金屬般的光澤。
她的麵容是那種足以令神隻也駐足凝望的超越了性別的美麗。
眉骨高聳如峭壁，鼻樑挺直似劍脊，唇形飽滿而鋒利，每一道線條都像是被太古的火焰反覆鍛造過。
而她的眼眸——那是深紅夾雜黃金的豎立龍瞳，瞳孔深處燃燒著比任何篝火都更加熾烈、也更加古老的火焰。
她的雙手、脖頸、以及臉頰邊緣，都覆蓋著細密的深紅色龍鱗。
那些鱗片並非冰冷的鎧甲，而更像是她肌膚的延伸，在火光下流轉著溫潤如玉的虹彩。
她的腰間隨意掛著一柄沒有裝飾的長劍，劍鞘是最樸素的暗色皮革，劍柄甚至沒有鑲嵌任何寶石。
但那柄劍曾在上古神戰中飲過古老泰坦的心臟之血。
她的名字是奧蘿拉莉絲。
紅龍王。
世間僅存的幾位龍王之一。
也是這世間極少數——不，是唯一——敢將“進食傳奇血族”作為餐前點心的存在。
她站在那裏，低頭看著身高隻及自己胸口的卡羅琳，深紅的龍瞳微微眯起，像一隻正在評估獵物肥瘦程度的巨型貓科動物。
“你母親的血，”她慢悠悠地開口，聲音如岩漿在地底流淌，“當年我嘗過一次。”
她伸出舌尖，輕輕舔過上唇。
“嗯。味道不錯。可惜跑得太快。”
卡羅琳沉默。
奧蘿拉莉絲俯下身，將自己的臉湊到卡羅琳麵前。
她撥出的氣息帶著硫磺與熔岩的灼熱，將荒原冬夜的寒冷瞬間蒸發。
“所以，小丫頭——”
她的龍瞳裡倒映著卡羅琳平靜無波的麵容。
“今晚，到底有什麼好吃的？”
卡羅琳看著她。
看著這位從萬年沉眠中蘇醒、因為“聽說當年沒吃完的血族餘孽又冒頭了”而興緻勃勃地主動加入遠征軍的傳奇龍王。
看著這位帝國戰略威懾級的存在、連塞納德皇帝見了都要禮讓三分的古老者。
看著她那雙除了“吃”之外幾乎不關心任何世俗事務的天真又殘忍的龍瞳。
卡羅琳的嘴角微微揚起。
那不是禮貌的微笑，也不是下屬對上級的恭順。
那是一個獵人，向另一位更強大的獵人，展示誘餌時從容不迫的笑意。
“奧蘿拉莉絲閣下。”
“如果我告訴您……”
她頓了頓。
“海瑟·德古拉·該隱，我的生物學母親，此刻很可能正坐在血都王座上——”
她看著那雙龍瞳深處的火焰驟然竄高。
“——等著我們自投羅網呢？”
篝火劈啪作響。
紅龍王的喉嚨深處，發出一聲低沉而愉悅的咕噥。
“……有意思。”
她直起身，雙手交疊在胸前，深紅的龍瞳彎成兩道危險的月牙。
“那我可得——好好留點肚子了。”
卡羅琳沒有笑。
但她垂下眼簾時，那雙赤紫交錯的眼眸深處，有什麼東西——
極慢地——
鬆動了一瞬。
荒原的風依舊凜冽。
但今夜，營地的篝火燃燒得格外熾旺。
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