韋德·凱恩斯今年二十八歲，曾經用三年時間完成了常人需要八年的學位積累，也曾經因為擅自拆解學院的一台教學用魔力爐而險些被開除——後被惜才的尤利西斯院長一力保下，代價是連續四個學期擔任所有低年級生的魔導實操助教，每天睡眠不足六小時。
而天才總是需要一些特權的，就像他說話時從來不會停止手上的工作一樣。
卡羅琳早已習慣了他這種“特立獨行”——不如說，以天才們習慣的方式與他們交流，這甚至算不上“特權”，隻是一種基本的人際尊重。
“奈莉和這台裝甲磨合得不錯。”
韋德吐出探針，用袖口擦了擦額角的汗漬，轉頭對卡羅琳笑了一下。
那笑容有些疲憊，但更多的是欣慰，像工匠看到自己鍛造的劍第一次被揮出完美劍光時的滿足：
“動力迴路的共振峰值比預期低了兩個百分點，魔力轉化效率卻提高了將近百分之九。當然，距離理論最優值還有差距，但作為初號機，這已經是超常發揮了。”
這位工程師長吐了一口濁氣，從檢修口邊緣跳下來，順手從一旁的行軍桌上拿起一個金屬水壺，倒了一杯熱水。
水汽在冷空氣中迅速升騰，他一隻手端著遞向卡羅琳。
“喝點熱水。荒原晚上太冷，你站在那裏十幾分鐘了，腳會僵。”
卡羅琳沒有接，也沒有拒絕。
她隻是微微頷首，表示領受這份心意。
韋德也不以為意，將杯子擱在桌邊，自己重新戴上了護目鏡。
——反正意思到了就好。
“我能為您提供的直接幫助，說實話並不多。”
他的聲音從護目鏡後方傳來，平靜而坦誠，像醫生對病人陳述病情，“部署魔導地雷，這是我最拿手的——保證讓每一顆雷都長在敵人最想不到的腳底下。檢修魔導炮台，維修受損裝甲，這些都是本分。另外……”
他頓了頓，手指在半空中比劃了一個壓縮的球形手勢。
“……我帶了那個。”
卡羅琳的目光落在他臉上。
“【迷你禁咒彈】。四號當量。隻有一顆。”
韋德的聲音壓得很低，幾乎被篝火的劈啪聲蓋過，“這是我這個身份能從帝國魔導工業部武器研發工程院帶出來的尚處於驗證期的最大的‘玩具’了。”
“威力削弱版。和真正的戰略級禁咒沒法比。而且我無法保證它真的能在戰場上奏效——畢竟它在實驗室模擬環境裏引爆過一百四十七次，一百四十七次都成功了。
但戰場不是實驗室，卡羅琳小姐。那裏的魔力流是混亂的，溫度、濕度、氣壓、還有敵人可能釋放的反魔法場……任何變數都可能讓它變成一顆啞火的鐵疙瘩。”
他頓了一下，補充道：
“或者，一顆把自己人炸上天的移動墳場。”
卡羅琳沉默片刻。
“我明白。”她說，聲音平靜，“我從不會把全部希望寄托在任何一件武器上。”
韋德看著她，點點頭，一個不依賴先進武器裝備仍然有自信打贏戰爭的將領是值得信任的。
他重新趴回裝甲的檢修口，不再繼續這個話題。
片刻後，他的聲音從金屬軀殼後方傳來，帶一點悶悶的迴音。
“對了，我可能一直沒正式跟您介紹過這孩子。”
他拍了拍裝甲的胸甲，動作輕柔得像在撫摸一匹戰馬的鬃毛。
“【解放者Ⅰ型·初號機】。全稱是‘魔導動力外骨骼式多功能戰術裝甲——解放者係列，第一型，第一號驗證機’。”
“還在驗證階段，嚴格來說不算成品，連半成品都勉強。但它是我這些年的心血。”
他站起身，退後兩步，讓卡羅琳能看清裝甲的全貌。
“動能澎湃，威力十足。如果能完全發揮它的理論效能，正麵扛住史詩階戰士的全力一擊不成問題，反擊的火力也足夠撕開七階以下任何防禦魔法的烏龜殼——畢竟是原型機，材料都是堆得最好的。”
他的目光落在那枚緩慢脈動的胸甲核心上，灰眸深處映著幽藍的光。
“如果她與這件裝備磨合的足夠融洽的話，或許可以實現那個目前僅存在於理論裡的境界。”
——人造傳奇！
韋德眼中閃過一絲野望，但理智很快就佔據上風。
“當然，前提是奈莉那丫頭別再給我整出今天這種‘感覺良好’式突襲。再這麼搞兩次，我不需要被敵人打死，先被她氣出心梗。”
卡羅琳的嘴角極輕地揚起一點弧度。
“我會轉告奈莉，讓她多心疼你的寶貝【女兒】。”
“那倒也不必。”韋德嘟囔道，重新埋頭進符文迴路的海洋裡，“讓她少折騰我比什麼都強。”
卡羅琳沒有再說話。
她站在那裏，看著韋德在【解放者】的關節處忙碌，手指翻飛如織。
篝火的光芒將他專註的側臉勾勒成明暗分明的剪影，那些細密的魔法符文在他探針的撥弄下逐一亮起又熄滅，像一場無人喝彩的、沉默而盛大的煙火。
“我知道您可能不太喜歡聽這些過多涉及前沿魔導技術的話語。所以，您直說吧。”
韋德沒有抬頭，聲音悶在裝甲的陰影裡。
“您想從我這裏得知什麼呢？”
他的手依舊沒有停，但語氣裡的專註已經從他手中的符文迴路，悄然轉移到了這場對話本身。
天纔是聰明的。
聰明到不需要卡羅琳開口，就已經讀出她來意中的未盡之言。能混到工程院次席，他韋德可不是那種不懂人情世故的傢夥。
不同於【巨龍機】這種完全由帝國財政撥款的重大戰略專案，他目前所主持的【解放者】型裝甲還處於驗證狀態，這種私人魔導科研專案想要得到帝國的財政支援而不僅僅隻是停留在他手上成為大型玩具的話，就得先做出一些成績來纔可以。
卡羅琳的確不懂技術，但是她尊重技術。
而這也是韋德願意跟著卡羅琳跑這麼危險一趟的原因——大把的金獅，豐富的原料，以及詳實的實驗資料。
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