一道悠長而嘹亮的呼喚，如同破空的號角，驟然撕裂了營地上空逐漸沉降的寂靜。
卡羅琳和艾莎同時轉頭。
西北方的緩坡上，一匹披掛整齊的半人馬少女正以不可思議的速度俯衝而來。
她的四蹄翻飛，每一次落地都激起大片的煙塵和草屑，彷彿一台失去製動裝置的重型戰車正在全速狂奔。
小傢夥兒的全身覆著一層厚重到令人窒息的全身板甲——那絕不是普通騎兵能負擔的重量，目測足有上千斤，層層疊疊的精鋼甲片在暮色中泛著森冷的金屬光澤。
左手握著一麵幾乎與她身高等長的巨型圓盾，盾麵上銘刻著繁複的符文；右手倒拖著一根足有五米長的重型騎槍，槍尖在地上犁出一道深深的溝壑。
然而，如此沉重的武裝壓在她身上，卻彷彿隻是披了一層輕薄的紗衣。
她的動作沒有絲毫滯澀，矯健得像一匹剛剛衝出圍欄的野馬。
——不，她甚至還在笑。
那笑容燦爛得刺目，露出一口整齊的白牙，像一顆在戰場上過於閃亮、還沒來得及被炮火燻黑的星星。
“血族的老巢——真的在那裏嗎——！”
她一邊狂奔一邊大喊，聲音裡沒有絲毫恐懼，隻有純粹的興奮。
那雙眼眸亮得像兩團燃燒的火焰，好像不是去討伐統治血族數十年的猩紅女王，而是去參加一場盛大的秋獵。
“呀~吼~！輝煌的戰功——我來了——！”
話音未落——
“咚！”
一個沉重的工程扳手精準地砸在了她後腦勺上，發出一聲令人牙酸的巨響。
半人馬少女衝鋒的勢頭戛然而止。
她“嗷”地慘叫一聲，圓盾和騎槍脫手，整個人——整匹馬——像被伐倒的古樹一樣，直挺挺地向前栽去。
煙塵瀰漫。
“……唔唔唔——”
奈莉從自己刨出的土坑裏抬起臉，滿臉是泥，齜牙咧嘴地揉著後腦勺上迅速隆起的大包。
“讓你跑了嗎？！”
另一道歇斯底裡的咆哮從她身後傳來，伴隨急促而沉重的腳步聲。
卡羅琳和艾莎循聲望去，隻見一個身著深藍色工裝、滿身機油痕跡的人類男性正大步流星地趕來。
他手裏還攥著另一隻工程扳手，氣勢洶洶，像一頭髮怒的巨龍。
——儘管這位工程師的身高隻到奈莉的肩膀。
而且還得是穿鞋的狀態.......
他叫韋德·凱恩斯。
泰卡斯帝國魔導工業部【巨龍機】專案總負責人兼九級鉗工，現役魔導裝甲特約技術顧問，也是這支遠征軍中“不該出現”卻偏偏出現了的編外人員。
當然，此刻他的頭銜隻有一個——被奈莉氣得快要英年早逝的魔導技師。
“你知道那台裝甲的除錯資料還沒錄入完嗎？！”
韋德衝到坑邊，一把揪住奈莉的鬃毛，聲音近乎破音，“出力閾值還沒校準，魔力迴路的共振頻率還在波動，你連試跑都沒跑過——你就敢給我全速衝刺？！”
“不，不知道，可是、可是咱感覺咱的狀態很好啊……”
奈莉小聲辯解，耳朵心虛地耷拉下來。
“感覺？！你跟我講感覺？！”
韋德的眼睛瞪得溜圓，舉起扳手作勢又要砸（反正這點傷害對奈莉而言跟撓癢癢沒什麼區別），“你知道那台裝甲一旦過載，你會先被魔能反噬燒成炭，還是先被慣性甩出去摔成肉餅——！”
“我可是傳奇種半人馬【喀戎】，真到那個時候你應該擔心擔心裝甲的問題，韋德叔叔。”
起初這位魔導工程師還覺得很有道理，但緊接著奈莉的那句【韋德叔叔】直接把他的怒火徹底點燃。
叔叔？
叔叔！
叔叔！！！
他才二十多歲，還沒到三十呢，怎麼就突然變成叔叔了！
“奈莉！總之不行就是不行！這可是原型機！以後是影響到量產的！”
“嗚哇哇哇艾莎姐姐救命——！”
卡羅琳站在原地，看著那一片混亂，忽然輕輕笑了一聲。
艾莎側過頭。
“怎麼？”
卡羅琳沒有回答。
她隻是站在那裏，看著奈莉被韋德揪著鬃毛訓話，看著艾莎無奈地走過去拉開那對活寶，看著營地裡越來越多的士兵被這邊的動靜吸引，投來或好奇或好笑的目光。
她看著這一切。
然後，她微微抬起頭，望向西北方那片愈發深沉的暮色。
十四年了。
母親，你知道嗎。
我不僅活著。
我還帶著一整個足以顛覆血都的軍團——
來“探望”你了。
風從荒原深處吹來，穿過她揚起的紅髮，穿過營地逐漸升騰的篝火，穿過這片曾經隕落過神隻的古老戰場。
第一顆星已經升到中天。
而她的遠征，才剛剛開始。
暮色已經完全沉入荒原的地平線之下，取而代之的是墨藍色綴滿碎鑽般星辰的穹頂。
營地的篝火接二連三地點燃，將這片臨時駐紮的窪地烘托成荒原腹地唯一溫暖的光源。
火光跳躍著，在帳篷上投下搖曳的陰影，也將圍坐篝火旁的士兵們疲憊而堅毅的麵容映照得忽明忽暗。
“是的，隻是剛剛開始，卡羅琳小姐。我們這次帶來的很多魔導裝備不是原型機就是初號機，所以需要一定時間的除錯。”
卡羅琳站在營地主帳外的空地上，麵前是一輛改裝過的工程拖車。
拖車的廂板完全敞開，露出內部密密麻麻的魔法符文刻線、魔力迴路儀錶，以及一具半臥在檢修支架上的人形金屬巨物。
那是【解放者Ⅰ型·初號機】，屬於奈莉的重騎兵裝甲。
即便處於休眠狀態，這台魔導裝甲依然散發著難以忽視的壓迫感。
它的高度超過三米，流線型的合金軀殼在火光下泛著冷冽的銀灰色光澤，關節處裸露的魔力導管如靜脈般蜿蜒，隱約可見其中流淌的幽藍色微光。
胸甲中央銘刻著一枚複雜的魔法陣核心，此刻處於低功率運轉狀態，隻發出細微的如同心跳般的嗡鳴。
韋德·凱恩斯正趴在裝甲左臂的檢修口前，工程護目鏡推在額頭上，露出一雙因為常年熬夜而佈滿血絲卻依舊銳利如鷹隼的灰色眼眸。
他嘴裏咬著一根細長的魔力探針，雙手以驚人的熟練度在密密麻麻的符文迴路間翻飛，時而用特製毛刷拂去灰塵，時而用鑷子調整某處微不可察的觸點。
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