亞歷克斯總結道，嘴角勾起一抹沒什麼溫度的弧度。
“的確如此。”
塞納德證實了他的猜測，“或許在龍牙一世看來，東方諸國和我們帝國再怎麼製度不合、理念衝突，好歹都是人族。按照一些古老的騎士小說裡的套路，‘大難臨頭’，同族之間總該‘守望相助’吧？”
“但他大概是沒有仔細研究過，人族內部流傳的另一句更現實的話——”
亞歷克斯介麵道，聲音平靜卻透著冷意。
“異端比異教徒更可恨。”
塞納德幾乎同時說出了這句話，語氣裡難免帶上了些許幸災樂禍的語調，“這一點，放在國家製度和意識形態的對抗上，同樣適用，甚至更加**裸。”
最近，他的長子凱撒因激進思想受挫而自戕未遂，鬧得滿城風雨；帝國中南部又遭遇罕見的凍災，救災維穩、物資排程讓他焦頭爛額。
塞納德已經很久沒有機會像現在這樣，帶著一種俯瞰棋局、坐看風雲的輕鬆心態來談論一件可能引發地區動蕩的大事了。
泰卡斯帝國，由勇者領導建立，歷經演變，形成的是高度中央集權、以法典治理、逐漸廢除舊式貴族特權、發展魔導工業與國營資本的強權國家。
而山脈以東的諸國，大多仍固守著保守落後的奴隸封建製，王權與貴族領主權力交織，殘忍的奴隸製仍是社會經濟的重要基石，思想封閉，技術停滯。
雙方在根本製度、社會理念和發展道路上幾乎背道而馳，互相視對方為“文明的歧路”和“必須糾正或消滅的隱患”。
若非被高聳入雲、難以大規模穿越的中央山脈天然阻隔，泰卡斯帝國和東方諸國之間，恐怕早就不是邊境摩擦那麼簡單，而是“把狗腦子都打出來”的全麵戰爭了。
“所以，你的意思是？”
亞歷克斯問道，其實心中已有答案。
“讓他們去南下吧。”
“我們就在西邊，好好看這場樂子。
如果龍牙一世真的把東方諸國當成軟弱可欺的肥羊，那毫無疑問，他是要吃大虧的——東方那幫貴族老爺們打仗或許不太行，但勾心鬥角、儲存實力、禍水東引的本事可都不小。
獸人想輕易撕下一大塊肉，也得崩掉幾顆牙。”
他稍稍停頓，似乎在斟酌詞句，然後繼續道：
“我們的策略就是：坐山觀虎鬥，作壁上觀。非但不要出手乾預，必要的時候……還可以悄悄伸手，把水攪得更渾一些。
比如，暗示某些東方國家，可以向更東邊或者沙漠求援；或者，讓我們的商隊，‘不小心’泄露一些關於獸人各部族之間矛盾的小道訊息……”
亞歷克斯靜靜地敘述著，眼底深處，閃過一絲幽微而銳利的輝光。
那並非純粹武者應有的熾熱戰意，也不是聖徒般的悲憫，而是一種更加複雜、更加冰冷、近乎於政治生物般的權衡與冷酷。
那確實不像是尋常意義上，那些傳奇故事裏描繪的光芒萬丈的【勇者】應該露出的眼神。
“哈哈哈！”
“對，就是這個眼神！亞歷克斯，你有點像我剛認識你時的樣子了。歡迎回來，歡迎你……人性的那一部分回歸~”
亞歷克斯沒有回應這句評價，隻是淡淡地說：
“具體的外交應對方案和邊境監視等級提升的建議，我會在明天日出前形成書麵報告，通過加密渠道送達你的書房。”
“好，我等著。”
塞納德收斂了笑聲，“另外，私人建議，你家那位小糖豆……氣性看來不小。
獸人使團來得也算是個機會，帝都到時候會有些熱鬧，或許可以帶她來散散心？
總悶在家裏，火氣可消不下去。”
“……我會考慮。”
亞歷克斯結束了通訊。
書房重新陷入寂靜。
魔晶燈的光冷冷地照著桌上攤開的地圖，北方是標註著獸人部落符號的荒原，東方則是顏色各異、邊界曲折的諸國板塊。
亞歷克斯的目光在地圖上遊移，最終落在代表泰卡斯帝國的那一大塊區域。
家庭的摩擦，邊境的威脅，東方的亂局，帝國的策略……千頭萬緒交織在一起。
他輕輕撥出一口氣，那氣息在冰冷的空氣中化作一小團白霧，迅速消散。
窗外的夜色，愈發深沉了。
另一邊。
通訊水晶的光芒暗下去，書房內重歸安靜，隻剩下魔晶燈恆定而柔和的光暈。
塞納德皇帝向後靠在寬大舒適的高背椅中，長長地舒了一口氣。
那不僅僅是一口氣，更像是在繁忙政務和沉重壓力下，暫時找到了一個支撐點後，整個人從內到外的短暫鬆弛。
他臉上那種時刻緊繃著的屬於帝國統治者的銳利線條柔和下來，嘴角甚至噙起了一絲若有若無的笑意。
他轉動座椅，目光投向書房另一側那張稍小但同樣堆滿了卷宗和檔案的辦公桌後。
“都聽到了？拉洛希亞？”
他的聲音裏帶著明顯的輕鬆，還有一絲隻有麵對最親近家人才會流露的促狹。
在那裏，金髮的皇女正放下手中批閱到一半的奏章，揉了揉因長時間保持書寫姿勢而有些發酸的手腕。
拉洛希亞，皇帝塞納德唯一的女兒，不久前自戕未遂的凱撒皇子的妹妹，也是泰卡斯帝國目前在法典意義上最明確的合法繼承人。
她繼承了母親精緻的五官和父親那頭如陽光流淌般的金髮，但眉眼間的神采卻融合了雙親的優點——既有皇後的沉靜敏銳，又有皇帝隱藏於圓滑之下的果決。
外人看來，她是含著帝國最純正的金鑰匙出生的天之驕女，人生道路早已鋪滿錦繡。
但隻有拉洛希亞自己清楚這把“金鑰匙”有多麼燙手，它所開啟的不是無憂無慮的寶庫，而是責任、算計、無窮無盡的政務和時刻懸於頭頂的名為“帝國未來”的千鈞重擔。
“聽到了聽到了，父皇，不用再特意重複一遍了。”
拉洛希亞嘆了口氣，那嘆息裡混雜著些許無奈和對父親套路的瞭然，“跟亞歷克斯叔叔詳細說了獸人酋長國可能南下的軍事動向，卻偏偏‘忘了’提使者團此行可能附帶的‘和親’議題……這不就是擺明瞭，這件事主要是說給我聽的麼？”
她抬起那雙湛藍如帝國晴空的眼睛看向自己的父親。
從十歲起，她就開始在父親的引導下接觸政務學習批閱不那麼緊要的奏章，聆聽重臣們的辯論。
某種意義上，這位年僅十七歲的皇女已經可以被視為一位年輕的“攝政王”了——如果以參與核心決策和分擔皇帝工作量來衡量的話。
塞納德的笑意更深了，他喜歡女兒這種敏銳。
“既然你聽明白了，那你怎麼想？”
“龍牙一世這次遣使明麵上是通報動向、避免誤判，暗地裏‘和親’恐怕纔是他真正想試探的籌碼之一。
根據【影】傳回的訊息，他派出了平時最受寵愛的小女兒作為此次使團名義上的副使，實際上的……和親候選人。”
他稍微停頓，觀察著女兒的反應，然後像是忽然想起什麼似的，補充道：
“哦，對了，【影】的密報裡附帶了那位公主的魔法留影影象，雖然距離較遠，有些模糊，但大致輪廓和特徵還是能看清的。你要不要現在就看看？提前有個心理準備？”
“不！不用了！”
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