拉洛希亞幾乎是立刻拒絕，臉上閃過一絲窘迫和抗拒，“我還是……給自己留點‘驚喜’吧。當然，也可能是‘驚嚇’。”
她嘟囔著，腦海中不由自主地浮現出一些關於獸人族的刻板印象——粗獷的麵容、魁梧的身材、或許還有獠牙……
她甩甩頭，試圖把這些畫麵驅散，轉而用一種半是調侃半是試探的語氣問道：
“話說回來，親愛的父皇，既然和親這麼重要，事關帝國北疆穩定和戰略佈局，您怎麼不親自上陣呢？
您看，您正值壯年，英明神武，又是帝國至高無上的皇帝，無論是身份還是‘價值’，都比我這個還沒正式即位的皇女要高得多吧？
若是您能納了那位獸人公主，豈不是更能彰顯兩國邦交之穩固？說不定還能直接給凱撒哥哥和我添個混血弟弟妹妹呢。”
“你這丫頭！”
塞納德眉毛一挑，佯怒道，“你是真不知道還是裝糊塗？讓你媽知道了，怕不是得把我活撕了！
還是說，你這麼積極地出這種‘餿主意’，是已經等不及想提前即位了？”
“纔不是！纔不是呢！”
“我可一點也不想那麼早即位！
每天看這些奏摺看到眼睛發花，跟那群老狐狸大臣們扯皮扯到心累，知道您是皇帝的，明白您肩負帝國；不知道的，看您這起得比魔導鍾早、睡得比夜貓子晚還全年無休的樣子，還以為帝國皇帝是什麼新型的魔法動力畜生呢！”
她的話語裏充滿了鮮活的嫌棄，但在這嫌棄之下，是無法掩飾的對父親辛勞的心疼。
泰卡斯帝國的法律並未硬性規定皇帝必須實行一夫一妻製（塞納德與皇後感情深厚，自然遵循一夫一妻），但法律同樣沒有禁止女皇納妃或納寵。
換句話說，如果拉洛希亞將來登基，她的後宮組成完全可以依照個人喜好，這在法典上是完全可行的——當然，政治平衡又是另一回事了。
拉洛希亞的思緒又飄回到那位素未謀麵的獸人公主身上，忍不住打了個寒顫，低聲自語：
“獸人酋長最寵愛的小女兒……希望別是那種身高超過兩米、肌肉賁張、一拳能打死草原魔牛的彪形‘大漢’就好。那種型別……我是真的無福消受。”
她的審美更偏向於精緻、靈動或充滿智慧的型別，無論是男性還是女性。
“哦？”
“所以，照你的意思，如果是‘香香軟軟的綠皮小蘿莉’，就能考慮接受了？”
“當然可以……啊不是！父皇！你套我話！”
拉洛希亞瞬間反應過來，白皙的臉頰“騰”地一下染上紅暈，一頭柔順的金髮都因為羞惱而微微炸開，顯露出些許“怒髮衝冠”的可愛態勢。
塞納德哈哈大笑起來，連日來的陰鬱似乎都被女兒這生動的反應驅散了不少。
“瞭解自己女兒的‘偏好’，也是為人父母的必修課之一嘛。”
他揶揄道，眼中閃著狡黠的光，“這樣以後為你挑選結婚物件，或者……嗯，安排一些必要的聯姻時才能‘有的放矢’，避免造成家庭悲劇不是？
而且，拉洛希亞，你的這點‘小喜好’在我們家已經不是秘密了。是的，這個‘我們’包括你那位看起來端莊賢淑的母親大人。”
拉洛希亞臉上的表情徹底凝固了。
尷尬、羞憤、還有一絲“社會性死亡”的絕望，交織在一起。
她想像著母親一邊優雅地品茶，一邊和父親淡定討論女兒可能更喜歡哪種型別伴侶的場景……頓時覺得整個人都不好了。
過了好一陣，她才緩過這口氣，帶著點自暴自棄意味地將麵前剛剛翻開的那份關於水利撥款爭議的奏摺合上。
“行吧，我無所不知的父皇。”
她站起身，拍了拍並沒什麼灰塵的裙擺，語氣恢復了平靜，甚至帶上了點公事公辦的冷淡，“那麼，關於獸人公主的具體資料，以及和親預案的初步構想，就麻煩您這位‘瞭解女兒喜好’的父親，在明天早朝前放到我書房吧。
現在，天色已晚，您勤勞的女兒需要休息了。剩下的這些公文，”
她指了指自己桌上那小山般的一摞，以及塞納德桌上顯然更多的部分，“就物歸原主，請您自己處理吧。”
“等等？拉洛希亞？你真就這麼走了？”
塞納德臉上的笑容僵住了，試圖挽回，“就這麼把你弱小、可憐、又無助的親爹，獨自丟在這空曠、寒冷、隻有文書奏摺為伴的書房裏？”
“這裏可是恆溫魔法陣覆蓋的禦書房，一點也不冷。”
拉洛希亞毫不留情地戳穿父親的誇張，已經走到了書房那厚重的紅木大門邊，回頭露出一個狡黠如狐的笑容，“而且，這些本來就是你該處理的政務，我隻是‘臨時幫忙’。
現在，它們不過是回到了正確的人手裏，回到了正確的位置上罷了。晚安，父皇，祝您批閱愉快！”
說完，她迅速拉開房門，靈巧地閃身出去，然後“哢噠”一聲，從外麵將門輕輕關攏，動作一氣嗬成，顯然預謀已久。
背靠著冰涼而堅實的紅木門板，拉洛希亞臉上那狡黠的笑容漸漸隱去。
她仰起頭，望著走廊天花板上繪製著的華麗壁畫，無聲地嘆了口氣。
走廊裡鑲嵌的發光魔晶石灑下柔和的光，將她獨自站立的身影拉得有些孤單。
“和親啊……”
她低聲喃喃，藍眸中思緒翻湧。
說完全沒有心理負擔，那絕對是假的。
她才十七歲，人生的大多數時間都在學習和處理政務中度過，對於浪漫愛情並非沒有幻想，但也深知自己身份所帶來的桎梏。
可即便如此，“政治婚姻”這個詞，以往更多是出現在她批閱的、關於其他貴族或他國王室的文書裡。
當它可能真切地降臨到自己頭上，物件還是一個來自完全不同文化、不同種族、甚至可能外形都迥異的獸人公主時，那種複雜的情緒——抗拒、茫然、對未知的忐忑，以及深處一絲連自己都不願深究的對於“不同”的隱秘好奇——便如同藤蔓般纏繞上來。
“走一步看一步吧……”
她再次低聲自語，彷彿在說服自己，“事已至此，先睡覺。明天……還有更多的事情要麵對。”
她最後看了一眼緊閉的禦書房大門，彷彿能透過厚重的木材看到裏麵那個雖然會逗弄她、但實則為她撐起一片天空，此刻可能正對著如山公文苦笑的父親。
然後，她轉過身，踩著柔軟的地毯，朝著自己寢宮的方向走去。
走廊幽深，她的腳步聲輕緩而堅定，金色的發梢在魔晶光暈中微微晃動。
肩上的責任，未來的道路，個人的喜好……所有這些，都需要她在不斷的權衡與選擇中，找到那個屬於“拉洛希亞”，也屬於“帝國皇女”的平衡點。
今夜，或許隻是個開始。
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