阿黛爾放下水杯，站起身，同樣伸出手，與對方輕輕一握。
觸手微涼，力道適中。
她臉上也浮現出禮貌而專業的微笑，快速而仔細地打量了對方一眼。
“哪裏，卡羅琳小姐過譽了。”
“久仰安薩斯家族大名，今日得見公爵愛女，纔是我的榮幸。幸會。”
卡羅琳·葉卡捷琳娜·安薩斯。
這個名字，阿黛爾當然不陌生。
安薩斯公爵的小女兒，據說深得公爵寵愛。
而最近，這位紅髮少女在帝都某些圈子裏更是“風頭無量”——這風頭，並非源於她家族的顯赫或她本人多麼張揚，而是源於不久前的一次“勇者專訪新聞釋出會”。
在那場備受矚目的釋出會上，當代勇者亞歷克斯閣下似乎“不經意”地提到了卡羅琳·安薩斯的名字，並對其表示讚譽。
要知道，勇者亞歷克斯素來以深謀遠慮而著稱。
他極少在公開場合發表對具體個人的評價，更遑論是看似“隨口”一提。
各方勢力都在揣測：勇者此舉有何深意？是單純的欣賞？還是某種訊號？這個名叫卡羅琳的少女，究竟有何特殊之處，能入勇者之眼？
至少，阿黛爾絕不會因為對方年輕或是“僅僅”是個公爵之女就心存輕視。
能被那位勇者特意提及的人，絕非凡俗。
更何況，安薩斯家族本身就以在商業領域擁有龐大能量而聞名。
兩人落座，侍者遞上精美的選單，又悄聲詢問了飲品偏好後，識趣地退到合適的距離外等候。
“我們還是長話短說吧，卡羅琳小姐。”
阿黛爾沒有過多寒暄，直接切入正題，她的時間寶貴，對方想必亦然，“我手上的確有你通過中間人傳達，表示感興趣的東西——幾種我在‘蒼白苔原’和‘晶簇森林’半位麵發現的獨特植株原種。”
她端起檸檬水又喝了一口，語氣平穩地介紹道：
“根據我的實驗資料，這些植株結出的果實，可以作為中階治療藥劑的輔助催化材料，能夠穩定提升藥劑效果。
提升幅度，在我的實驗室條件下，大約在百分之三到百分之五之間。
當然，大規模種植後，受土壤、氣候、魔力環境等因素影響，效果可能會略有浮動，但正向增益是確定的。”
“在你之前，已經有幾家商會的代表找過我，試圖從我這裏獲得這些原種的獨家培育權和銷售權。不過，他們的出價……讓我覺得缺乏誠意。”
阿黛爾微微勾起嘴角，露出一絲略帶嘲諷的笑意：
“區區五千金獅，就想從我這裏買斷未來三十年的種質專利和獨家授權？卡羅琳小姐，您以為如何呢？”
她將問題拋回給了對方。
卡羅琳一直安靜地聽著，聽到阿黛爾的反問，她臉上浮現出一絲笑意，輕輕搖了搖頭。
“沒有長遠謀劃而隻顧短期利益的傢夥，從來都是如此。”
“我同您的態度完全一致——那樣的報價，簡直是在打發叫花子，更是對魔法研究與探索精神的褻瀆。”
“那麼，阿黛爾學姐，依您所見，您手中這些極具潛力的半位麵種質，以什麼樣的價格和條件出售，纔算是……‘尊重魔法’，同時也符合我們雙方的利益呢？”
她沒有直接報價，而是巧妙地將出價權交還給了阿黛爾。
這既維持了她作為買家、尤其是安薩斯家族代表的談判風度和對賣家的尊重（畢竟阿黛爾是研究者本人，最清楚其價值），也隱含了一層試探——她想看看這位天才法師對自身研究成果的估值，以及她的商業頭腦和談判風格。
二十多歲的六階法師，放在任何地方都是毋庸置疑的天才。
而天才，總該有些議價的“特權”和獨特脾性。
卡羅琳深諳此道。
“兩萬金獅吧，卡羅琳小姐。”
“這個價格包含了目前我所擁有的關於這三種植株的所有實驗資料、初步馴化記錄、最優培育環境引數，以及未來五年內我提供的每年不超過兩次的免費技術諮詢。
至於種質專利的獨家授權年限……我們可以商定一個合適的期限，比如十五年或二十年，到期後優先續約權歸您。
您名下的商行業務眾多，渠道廣泛，就當是……交個朋友，未來或許還有合作的機會。”
兩萬金獅，對於幾種尚未經過大規模商業驗證但前景明確的半位麵植物種質來說算是一個相當良心的價格。
要知道，阿黛爾提供的不僅僅是種子，還有最關鍵的無害化驗證和初步馴化成果。
光是證明這些植物對主物質界生態和人體無害且能夠穩定遺傳有益性狀這一點，就價值不菲，能為卡羅琳節省下大量的時間、金錢和潛在的試錯風險。
更不用說那些詳細的培育資料和未來的技術支援了。
“您和您的導師一樣偉大，阿黛爾學姐。”
“不僅在於魔法研究的成就，更在於這份務實、公允且富有遠見的品格。這個價格和條件，我認為非常合理。
那麼……為我們愉快的合作，也為魔法與智慧的價值得到應有的尊重，乾杯？”
“乾杯。”
一場午餐，賓主盡歡。
她們隨後又就一些合作細節、支付方式（分期還是一次付清）、後續可能的其他半位麵產物合作等進行了簡短的交流，直到餐點用畢，才禮貌地道別。
送走阿黛爾後，卡羅琳並沒有立刻離開餐廳。
她在座位上又靜靜地坐了一會兒，直到艾莎悄無聲息地出現在桌邊，低聲提醒馬車已經備好，卡羅琳才從沉思中回過神來。
“呼……今年年底的最後一項重要議程，總算是圓滿結束了。”
卡羅琳揉了揉有些發脹的太陽穴，站起身，在艾莎的服侍下披上厚實暖和的毛皮鬥篷，“接下來，我可要好好給自己放個假了……有時候啊，我一想到我檔案上寫的還是‘皇家魔法學院基礎院學生’時，都覺得有點不可思議。”
她一邊隨著艾莎向餐廳外走去，一邊用隻有兩人能聽到的音量，帶著點自嘲地輕聲吐槽：
“——原來我‘理論上’還是個學生啊？我還以為我早就進化成不知疲倦的‘畜生’了呢。
一天天這麼高強度的工作、應酬、談判、算計……感覺連我這頭寶貝頭髮的發質都變差了！都是被這些俗事給磋磨的！”
她抱怨的語氣嬌憨，帶著點屬於這個年齡少女的任性，與剛才談判桌上那位精明幹練的安薩斯小姐判若兩人。
“是是是，都是我親愛的大小姐最忠誠最體貼的女僕照顧不周了。”
艾莎的聲音柔媚中帶著一絲慵懶的磁性，她微微俯身，在卡羅琳耳邊低語，溫熱的氣息拂過少女敏感的耳廓：
“等晚上回去，我就親自下廚，給您熬一鍋最最滋補的‘祕製蛇羹’，然後啊……再‘狠狠’地給您從頭到腳‘補一補’，保證讓您明天容光煥發，如何？”
她的話語意有所指，尤其是“狠狠”和“補一補”這兩個詞，被她刻意放慢了語速，咬字格外清晰，帶著某種曖昧的暗示。
卡羅琳的腳步微微一頓，白皙的臉頰瞬間染上了一層淡淡的紅暈。
她飛快地瞥了一眼艾莎，目光下意識地掃過女僕那雙修剪得平整乾淨、指甲圓潤泛著健康光澤的手，尤其是在她的中指與無名指位置停留了一瞬。
“那、那還是算了！”
卡羅琳有些慌亂地移開視線，加快腳步走向停在餐廳門口的豪華馬車，試圖掩飾自己的窘態，“我還不知道你那‘蛇羹’和‘進補’是什麼意思？滿腦子都是那些黃色廢料的屑女僕！離我遠點！”
她的聲音壓低，帶著羞惱，但聽起來更像是在撒嬌。
艾莎臉上的笑容更深了，猩紅的蛇瞳裡閃爍著得逞的光芒。
她優雅地跟上，為卡羅琳拉開車門，扶她上車，動作溫柔細緻，彷彿剛才那個說出曖昧話語的不是她一樣。
“是，我的大小姐。”
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