隻是臨行前，縣城裡發生了一件頗有意思的插曲，成了街頭巷尾熱議的話題——縣丞馬大人那位素有才名的掌上明珠，竟跟著一個據說姓吉的窮書生私奔了！
此事鬨得沸沸揚揚，馬縣丞顏麵掃地，據說在家中氣得病倒。
按說以縣丞的權柄，放在往常，早就派出衙役捕快全城乃至沿途緝拿了。
可偏偏近日逍遙侯在城中，縣令大人夾著尾巴做人，唯恐哪裡不妥惹惱了這位煞星，嚴令下屬不得擅動公器處理私事，尤其涉及「私奔」這種不體麵又容易鬨大的家務。
馬縣丞無奈，隻能動用自家的家丁仆役去追查，可家丁哪有追蹤尋人的本事？不過是裝裝樣子，聊勝於無。
那對私奔的鴛鴦，早已不知去向。
訊息傳到沈婉清耳中，她正在收拾行裝，聞言隻是輕輕歎了口氣，放下手中的衣物，眼中流露出擔憂與惋惜：「看來……那位馬小姐，終究是信了那書生的話，踏出了這一步。隻是……不知是福是禍。那人……瞧著並不像是個值得托付終身的良人。」
肖塵走到她身邊，攬住她的肩膀，溫言安慰：「這是他們自己的緣法，自己選的路。外人又如何說得清楚，道得明白？若是不平事，如吃人的縣令、跋扈的世家、為禍的豪強，我們出手整治，那是義所當為。可這等兒女情長、你情我願的私奔……終究是他們自己的選擇。路是自己走的，後果也需自己承擔。」
一旁的莊幼魚也聽到了，不禁感歎：「這天下間，又能有幾個女兒家，真能由著自己心意選路？多半是父母之命，媒妁之言，或是身不由己……」
肖塵聞言，轉頭看向她，又看看旁邊的沈明月和沈婉清，臉上露出促狹的笑容，故意打趣道：「怎麼沒有？你們不就能自己選嗎？咱們這一家子，怎麼走，去哪兒……全聽幾位夫人的！」
沈婉清抬眼，溫柔的目光落在肖塵臉上，眼波流轉間，漾動著如水的情意和一絲感慨，輕聲道：「這天下……又有幾個『肖郎』，能像你這般，真正憐惜我們，容得下我們，又願意……帶著我們胡鬨呢？」
這話說得輕柔。沈明月唇角微彎，莊幼魚臉頰微紅，連旁邊假裝忙碌的月兒和紫鳶，動作都慢了下來。
確實。一般這種身份的人家那規矩可是多的很。
肖塵哈哈一笑，將沈婉清摟得更緊些，朗聲道：「那就繼續『胡鬨』下去！走了，——回咱們的俠客山莊！」
本以為隻是一段無關緊要的閒談軼聞，聽過便算，哪曾想竟真讓肖塵一家在路上「扒」到了這出私奔戲碼的後續。
馬車離開並虹縣兩日，正沿著官道不疾不徐地行駛。
前方一輛看著頗為簡陋的灰色篷車忽地停下。
那灰色篷車的車簾猛地掀開，一個人影被從裡麵……看那姿勢，是被一腳踹了出來！
「哎喲！」
那人影慘叫著，以一個極其狼狽的姿勢滾落在官道旁的土溝裡，激起一片塵土。灰篷車毫不停留，加速駛離。
那從車上被踹下來的人，灰頭土臉地從溝裡爬起，一臉驚愕與茫然，似乎還沒明白發生了什麼。
不是彆人，正是那位「為情投河」、後又「攜美私奔」的書生——吉安特。
此刻的他，哪還有半點昨日在船上訴衷腸時的文弱淒楚模樣？衣衫沾滿泥土草屑，發髻歪斜，臉上還帶著一個隱約的鞋印，配上那副呆滯懵圈的表情，頗有幾分荒誕的喜劇效果。
肖塵看了一眼，嘴角微抽：「讓一讓，彆沾了晦氣。」
他可沒興趣再當一次「救命恩人」，這書生身上的戲太多，他懶得摻和。
馬車從還在發懵的吉安特身邊駛過，留下他一人站在塵土裡，望著遠去的灰篷車和自己空空如也的雙手，風中淩亂。
有趣的是，那輛踹人下車的灰篷馬車又行了小半時辰，就緩緩停了下來。
車簾再次掀開，這次跳下來兩個人——一個作書生打扮、卻難掩窈窕身姿的年輕女子，以及一個同樣作書童打扮、年紀相仿的丫鬟。
兩人下車後，那女子竟轉身，朝著肖塵馬車來的方向望瞭望，然後徑直走到了官道中央，看樣子是要攔路。
肖塵見狀，也停下馬車。他倒是真生出幾分好奇，這出戲，到底演的是哪一齣？
那作書生打扮的女子頗為大方地走了過來，在肖塵馬車前站定，拱手行了個男子禮，聲音清亮，卻帶著女兒家特有的柔潤：「這位公子，方纔……怕是看到了我們將人推下馬車的事？」
肖塵從車窗探出頭，點點頭，語氣平淡：「看是看見了。不過……你確定是『推』？我看著，倒像是用腳『踹』的。」
他頓了頓，補充道，「而且，巧了，我們不光看見了，還認識被踹下去的那位。」
那女子聞言，眉頭微微一蹙，眼中閃過一絲警惕：「既認識，方纔為何不曾停車援手？」她問得直接。
「一麵之緣，談不上交情。」肖塵如實道，「前兩日他『不慎落水』，湊巧扒上了我們的船。僅此而已。」
「『不慎落水』？」女子嘴角勾起一抹冷笑，「隻怕未必是『不慎』，也不知是真想尋死，還是彆有用心，想鑽營攀附。」
這時，莊幼魚忍不住也從車廂裡探出頭來，一雙眸子亮晶晶的，充滿了對八卦的旺盛求知慾，她仔細打量了那女子一番，忽然開口：「你……是馬小姐吧？」
那女子明顯一怔，下意識後退了半步：「你們……認得我？」她的偽裝被一眼看穿，難免有些慌亂。
「不難猜。」肖塵擺了擺手，示意她放鬆，「放心，我們沒那麼閒，不會掉頭回去給你父親報信。各走各路罷了。」
馬小姐聽他這麼說，又見這馬車華貴，車上女眷氣質不凡，不似尋常多嘴多舌之人，這才鬆了口氣，緊繃的肩膀微微放鬆。
莊幼魚卻熱情起來，看了看天色，提議道：「眼看也到正午了，日頭正毒。不如我們往前尋處有樹蔭的寬敞地方，讓馬兒也歇歇腳，避避暑氣。我們正好用些午飯，再趕路不遲？」
她說著，眼睛卻一直亮晶晶地看著馬小姐，那意思再明顯不過——姐妹，聊聊唄？我有酒，你的故事呢！