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夜幕低垂，火把將錢府寬闊的庭院照得亮如白晝。
大理寺卿站在高高的台階上，看著兩名差役，吃力地從地窖裡抬出一個沉重的紫檀木箱。
箱蓋被撬棍暴力翻開，滿箱的金條像柴火般碼放整齊，旁邊堆滿的翡翠玉雕在火光下流轉著貪婪的光澤。
大理寺卿手撫長鬚，壓低了話音對身邊人低語：“往日裡在朝堂哭窮，奏摺上句句是血，背地裡竟藏了這麼多金疙瘩。這一箱，足夠買下京城半條街了。”
沈狂手持佩刀，大步走過庭院。
兩側廊下，是哀嚎不止的錢府家眷，哭喊的動靜幾乎要掀翻屋頂。
幾名不開眼的家丁試圖上前阻攔，被他身後的禁軍親衛一腳踹翻在地，滾出老遠。
沈狂走到正廳門前，並未拔刀，而是反手握住刀柄，用刀鞘的末端對著那高大的門檻，狠狠砸下！
“當”的一聲巨響，堅硬的梨花木門檻應聲斷裂，木屑四下飛濺。
“錢府的門檻太高，踩斷了，纔好讓所有人都進來看看。”
沈狂揚起下巴，冰冷的宣告壓過了滿院的哭喊。
“全都給本官閉嘴！誰的哭聲再多一分，就地正法，送他下去陪錢大人！”
哭喊聲被一把無形的剪刀齊齊剪斷。
所有女眷都死死捂住自己的嘴，身體抖得如同風中落葉。
沈狂轉身，徑直走進錢謙的書房。房內佈置雅緻，牆上掛著前朝名家的山水真跡，博古架上擺滿了價值連城的珍玩。
他在一排書架前停下，手指在背板上有節奏地敲擊，一塊木板悄無聲息地向內凹陷。
暗格底部，靜靜躺著一疊用油紙包好的信件。
他抽出一封，封皮上硃紅的私戳，是鎮北王的狼頭印。
沈狂將信件小心塞入懷中，轉身快步走入沉沉的夜色。
禦書房內，燭火靜靜燃燒。
小卓子兩手捧著一封邊緣被血浸透的羊皮信件，腳步匆匆地走入，恭敬地呈遞到禦案之前。
“皇上，禁軍密探在城外三十裡鋪，截住了太後派往北疆的血衣密使。人已經服毒，這是從他身上搜出來的東西。”
趙靖安接過那封羊皮信，將其與沈狂剛剛送來的鎮北王密信並排放在禦案上。
羊皮信上，用血寫就的三個字觸目驚心：清君側。
字跡娟秀，卻透著一股要將人置於死地的狠厲。
他的食指在桌麵上輕輕敲擊，發出“篤、篤”的韻律。
“挑個機靈點的人，換上那身血衣。”趙靖安的指令清晰而冷酷，“去東海侯那裡，給他傳個假訊息。就說太後有旨，讓他按兵不動，等待京城號令。”
小卓子躬身領命，悄然退下。
趙靖安看著桌上那兩封信，手指緩緩收攏，最終將其一同壓在沉重的龍紋鎮紙之下。
這兩封信，是兩把刀。
一把懸在錢謙的頭頂；另一把，則懸在太後的咽喉。
東海侯與鎮北王一南一北，隻要能分化他們，京城之局便能穩住。
他現在最需要的，是時間。
次日，金鑾殿。
錢謙摘去官帽，身著一襲樸素的白麻衣，雙膝直挺挺地跪在殿中。
他將額頭抵在冰冷的青石板上，一下一下用力磕著，很快便磕出了血印。
鮮血順著額角蜿蜒流下，在地磚上暈開一小片暗紅。
“老臣有罪！”
錢謙聲淚俱下，兩手撕扯著素衣的衣襟，狀若瘋魔。
“是管家錢貴欺上瞞下，他揹著老臣收受賄賂，操縱科場！老臣識人不明，用錯了人，請皇上降罪！”
他竟是將毒藥案與科場舞弊，全數推給了一個死人。
數名紫袍官員立刻出列，齊刷刷跪於錢謙身後。
“錢大人乃三朝元老，即便冇有功勞，亦有苦勞。請皇上網開一麵！”
“錢大人一生清廉，有口皆碑，定是受了那惡奴的矇蔽！錢貴狼子野心，死有餘辜！”
趙靖安端坐龍椅，俯瞰著階下這場表演，冇有出聲。
就在此時，戶部尚書跨步出列，高舉一本奏摺。
“啟稟皇上，北方三省遭遇百年大旱，赤地千裡，災民流離失所！餓殍遍野，易子而食！眼下急需三百萬兩白銀賑災！”
戶部尚書的嗓門洪亮，在大殿內嗡嗡作響。
“然國庫空虛，臣提議，向天下農戶加派三成賑災厘捐。共克時艱，方顯我皇恩浩蕩！”
加派厘捐，這是要將本就活不下去的百姓，往絕路上再推一把。
這筆血債，最終都會算在皇帝的頭上。
好一招禍國殃民的毒計。
趙靖安抓起禦案上的奏摺，看也未看，直接擲下高台。
奏摺翻滾著砸在戶部尚書的官靴旁。
“加派賦稅，逼反百姓，這是哪家的治國之理？”趙靖安的話音發寒。
“皇上，那賑災的銀子從何而來？”戶部尚書梗著脖子反問，寸步不讓，“若無銀兩，北方三省必將大亂，屆時動搖的，可是我大乾的國本！”
“宣沈狂。”趙靖安吐出三個字。
沈狂大步走入金鑾殿，手中捧著一卷長達丈許的清單，在殿中猛地展開。
“大理寺奉旨查封錢府。”
沈狂高聲宣讀，每一個字都像一記重錘，敲在群臣的耳膜上。
“現查明地窖現銀二百萬兩！城外良田三千畝、京中商鋪七十二間，折價一百五十萬兩！至於那些古玩字畫，價值連城，不計其數！這，便是錢大人的一生清廉！”
大殿內百官嘩然，交頭接耳之聲四起。
錢謙趴在地上，身體篩糠般抖動，他死死閉上眼睛，不敢再看龍椅上的趙靖安。
“全數充入國庫，即刻撥付北方賑災。”
趙靖安俯瞰群臣，一錘定音。
“另傳朕旨意，即日起，削減所有皇家園林修繕費用，後宮月例減半。朕，與天下百姓同甘共苦。誰再提加派賦稅，人頭落地！”
百官噤聲，針落可聞。
珠簾之後，孫薇婼的手指死死扣住鳳椅扶手，尖利的護甲在名貴的紫檀木上劃出數道深深的爪痕。
龍椅上的皇帝，殺伐果決，進退有度，與過去那個連大聲說話都不敢的傀儡判若兩人。
一個人，為何能改變至此？
她忽然想起一樁被遺忘多年的秘聞。
她猛然站起身，一把推開珠簾，在眾目睽睽之下，走下台階，一步步逼向趙靖安。
鳳冠上的珠串互相碰撞，發出清脆而急促的響聲。
群臣紛紛垂下頭，不敢直視太後的威儀。
孫薇婼停在禦階之前，扯出一個溫和的笑容，話裡卻暗藏殺機。
“皇上真是長大了，懂得為國分憂，哀家心中甚是欣慰。”
孫薇婼抬眼看著趙靖安。
“哀家忽然想起先帝在世時，你六歲那年，誤食西域進貢的奇毒‘腐心草’。當年為你換血解毒的太醫，你可還記得他的名諱？那味作為藥引的‘火蠍尾’，入口的滋味，可還記得？”
趙靖安在腦海中飛速翻閱原主那破碎不堪的記憶。
“姓張。”趙靖安平靜地回答。
孫薇婼忽然大笑起來，笑聲在空曠的大殿內迴盪，格外刺耳。
群臣屏息斂聲，無人敢抬頭。
孫薇婼收斂笑容，猛地轉頭看向殿外。
“太醫院正，上前回話！”
一名鬚髮皆白的老太醫揹著藥箱，步履蹣跚地走入大殿。
他走到禦階前，跪地磕頭。
“當年那場奇毒，雖僥倖解了，卻在皇帝的左肩胛骨處，留下了一塊銅錢大小的青色毒斑。”
孫薇婼的視線如刀，死死鎖定趙靖安。
“此毒斑每逢秋分便會隱隱作痛。今日，哀家要太醫當著滿朝文武的麵，褪去皇帝的龍袍，驗看毒斑，以安天下臣民之心！”
趙靖安端坐龍椅，麵無表情，垂在龍袍寬袖中的雙手紋絲不動。
他冇有絲毫關於那塊毒斑的記憶。
老太醫捧著藥箱，一步，一步，走上禦階。
“請陛下寬衣！”。
滿朝文武的視線，此刻全都聚焦於趙靖安的左肩。
大殿內安靜得能聽見彼此沉重的呼吸。
若龍袍褪去之後不見毒斑，等待他的，將是“妖邪附體”的罪名和亂棍打死的結局。
太醫那隻佈滿皺紋的手，已然伸向了他龍袍的衣襟。
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