-
太和殿廣場，晨風拂起血腥氣，吹過冰冷的血泊。
孫薇婼猛地轉身。
金絲鳳袍華貴的下襬，拖過濕滑的青石板，布料被迅速浸染，在她身後留下一道蜿蜒的暗紅痕跡。
她一眼都未看地上那十八顆死不瞑目的人頭。
彷彿多看一眼，便是親口承認了自己的敗局。
錢謙緊跟在後，官靴小心翼翼地踩在血泊邊緣，渾濁的倒影裡映出他煞白的臉。
他低著頭，竭力避開劉元那雙圓睜的眼睛，隻覺得腳下虛浮，每一步都像踩在即將崩塌的浮冰上。
坤寧宮正殿。
殿內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
太監總管李英五體投地，跪在冰冷光滑的金磚上，額頭死死貼著地麵。
“娘娘……詔獄的守衛，昨夜……全換了。新任的禁軍統領親自帶隊，接管了所有牢房。劉元他們……連夜被審，據說，供狀已在黎明前呈交禦案。”
孫薇婼端坐於茶幾旁，拿起一隻上好的青瓷蓋碗。
她冇有喝茶，手腕猛然發力，瓷器脫手而出，精準地砸在李英的額角！
“砰”的一聲悶響，瓷片四濺，滾燙的茶水混合著鮮血，順著李英的臉頰流下。
李英劇烈一顫，卻不敢伸手擦拭，隻是將頭磕得更低，發出咚咚的響聲，用顫抖的聲音補充道：“奴才無能！奴才該死！”
孫薇婼看也不看他，目光死死盯著地麵的碎瓷，聲音從齒縫間擠出：“皇帝早有準備……他繞開兵部，調動了禁軍，我們竟毫無察覺。這大乾的權柄，他已經握住了一半！退下！”
次日，金鑾殿。
高窗濾過的天光，化作一道道巨大的光柱，斜斜地照亮殿內猙獰的蟠龍金柱。
趙靖安端坐龍椅，一身玄色龍袍彷彿能吞噬所有光線，讓他整個人籠罩在一片威嚴的暗影之中。
新科會元沈狂，依舊穿著那身洗得發白的破舊青衫，筆直立於大殿中央。
他脊背挺得筆直如槍，目光直視前方，對兩旁百官投來的各色視線不聞不問。
他出身微末，家人曾因得罪鄉紳而被活活逼死，十年寒窗，等的便是今日！
文官之首，寇仲手持笏板，靜立於朝班最前列。
他用眼角的餘光，不動聲色地打量著高台上的趙靖安。
用十八顆二品大員的人頭為新政鋪路，這手段，這心性……早已不同於往日。
這不再是需要他扶持的傀儡，而是一頭掙脫了所有枷鎖的幼龍。
一片死寂中，錢謙深吸一口氣，胸膛劇烈起伏。
他整理好朝服下襬，右腳猛地邁出朝班。
官靴重重踩在青石板上，那一聲“噔”的脆響，在大殿內激起一圈迴音。
他雙手高舉笏板，腰背挺得筆直。
“陛下！”錢謙開口，聲音洪亮，帶著一股質問的意味。“劉元等人貪贓枉法，罪不容誅，但亦應交由三法司會審定罪！陛下不經審判，便當眾斬殺十八名朝廷命官，此舉，已悍然違揹我大乾律法！往日陛下宅心仁厚，今日卻行如此暴虐之事，臣敢問，陛下究竟受何人蠱惑？！”
話音剛落，十餘名紫袍官員立刻出列，齊刷刷跪伏於地，額頭重重觸碰冰冷的青石板。
“臣等附議！請陛下收回成命，下罪己詔，以安撫天下臣民之心！”
大殿內隻剩下衣物摩擦的窸窣聲。
那些保持中立的老臣紛紛低下頭，不願攪入這趟渾水。
而少數出身卑微的低階官員，則緊張地屏住了呼吸。
皇帝剛剛用雷霆手段立威，太後黨便立刻反撲，扣上一頂“暴君”的帽子。
這是陽謀，是逼迫皇帝在天下人麵前退讓，用道德的枷鎖，重新捆住皇權的手腳。
龍椅上，趙靖安身體緩緩前傾，手肘搭在猙獰的龍首扶手上，目光穿過殿中光塵，俯視著慷慨陳詞的錢謙。
“仁厚？”
他笑了，笑聲很輕。
“錢尚書，你管朕過去的退讓，叫作仁厚。可你是否想過，朕若不退，你們這群碩鼠，又怎會膽大包天到露出馬腳？”
“朕若不裝作軟弱，又怎能看清這滿朝文武，誰是棟梁，誰是國賊！”
錢謙猛地抬頭，嘴唇劇烈顫動。
他死死握緊手中的笏板，指節因為過度用力而泛出青白。
趙靖安站起身，龍袍上的明黃龍紋在陽光下折射出刺眼的光芒。
他緩步走下兩級台階。
“你們結黨營私，把持科場，將國之論才大典，變成自家的錢袋子。朕今日，就是要讓天下人都看清楚，這大乾的規矩，從今往後，由朕來定！”
“誰敢再把手伸進不該伸的地方，朕就砍了誰的腦袋！”
寇仲微不可查地閉了一下眼，手指在看不見的袖中，輕輕敲擊著木質笏板的邊緣。
他能感覺到，周遭那些原本氣勢洶洶的文官，此刻都像被掐住了脖子的雞，一個個低下了高傲的頭顱。
太後黨掀起的輿論攻勢，在皇帝更勝一籌的權術麵前，被徹底瓦解。
趙靖安抬起手，小卓子會意，拂塵一甩，尖聲道：“帶人犯！”
殿門外，響起一陣刺耳的鐵鏈拖地聲。
兩名如狼似虎的禁軍，拖著一個形容枯槁的人走了進來。
那人身穿下人的灰布衣，頭髮散亂，手腳都戴著沉重的鐐銬。
他被粗暴地扔在白玉階下，發出一聲痛苦的悶哼。
錢謙定睛看去，隻一瞬間，他臉上的血色褪得一乾二淨。
那是他最信任的錢府大管家，錢貴！
趙靖安從龍袖中取出一封信，看也未看，隨手扔下高台。
信封在空中飄飄蕩蕩，最終不偏不倚地落在錢謙的官靴前。
“科場新律，舞弊者，考官與考生同罪，主謀與從犯連坐。”
趙靖安的聲音冰冷如鐵。
“這是從錢貴身上搜出的密信，上麵蓋著你錢府的私印，想必錢尚書不會不認得吧？信中詳細寫明瞭，如何用特殊墨水標記考號，事成之後，又該如何收取那筆高達十萬兩的賄賂。”
“錢尚書，你，作何解釋？”
錢謙死死盯著腳邊那封信，冷汗浸透了朝服的內襯，他雙手死死握住笏板，才能勉強支撐住自己不倒下去。
汗水順著額角蜿蜒流下，滴落在光潔的青石板上，摔成一朵小小的水花。
就在此時，沈狂跨前一步，洪亮的聲音打破了殿內的死寂。
他從袖中抽出一份奏摺，高高舉過頭頂。
“臣，沈狂，有本奏！”
他目光灼灼，直視龍椅。
“臣請奏，清查天下世家隱田，還地於民！權貴豪強侵占良田，藏匿人口，不納賦稅，致使國庫空虛，民不聊生！此弊不除，國無寧日！臣請陛下即刻下旨，派出欽差，徹查天下隱田！”
這番話如同一道驚雷，在金鑾殿內炸響！
幾位上了年紀的白髮老臣，身體一晃，站立不穩，被身後的同僚一把扶住。
清查隱田！
這是要挖所有世家門閥的根，斷他們的財路！
錢謙如遭雷擊，踉蹌後退兩步。
他再也顧不上地上的密信，伸出顫抖的手指著趴在地上的錢貴，嘶聲力竭地辯解：“陛下明鑒！陛下明鑒啊！此惡奴偷盜府中私印，偽造密信，他……他意圖攀咬誣陷本官！”
話音未落，地上的錢貴突然發出一聲壓抑的嗬嗬聲，身體猛地弓起，劇烈地抽搐起來。
一縷黑血從他的口鼻中汩汩湧出。
他在冰冷的青石板上翻滾了兩下，雙腿猛地蹬直，便再也冇了聲息。
那雙渾濁的眼睛，至死都死死地盯著錢謙的方向。
趙靖安的雙眼危險地眯了起來，但那眼底深處，冇有半分驚訝。
小卓子趕忙跑下台階，伸手在錢貴鼻下一探，隨即驚慌地抬起頭，聲音都變了調：“皇上！人……人死了！是服了毒！”
群臣齊齊倒吸一口涼氣。
錢謙在最初的驚駭過後，心中卻長長地鬆了一口氣。
死了，線索就斷了。
趙靖安緩緩坐回龍椅，目光如刀，掃過錢謙那張故作鎮定的臉。
“大理寺卿何在？”
“臣在。”大理寺卿戰戰兢兢地出列。
“查。”
趙靖安的命令簡短而有力。
“給朕查出這毒藥的來源。即刻起，封鎖錢府，任何人不得進出，違令者，視同謀逆！”
“遵旨！”
退朝的鐘聲悠悠響起，百官如同驚弓之鳥，魚貫而出。
錢謙混在人群中，腳步匆忙，他必須立刻想辦法，將府中剩下的那些賬冊徹底銷燬！
坤寧宮，一間冇有窗戶的內室。
僅有一支殘燭在角落裡搖曳，將人的影子投在牆上，扭曲變形。
孫薇婼靜靜地坐在木椅上，聽著李英跪在地上稟報錢貴當殿死訊。
她沉默良久，從牆壁的暗格中取出一個沉重的木盒。
開啟盒蓋，裡麵靜靜地躺著一枚象征兵權的黑鐵虎符。
她拿起虎符，眼中閃過一絲決絕，猛地將其摔在地上！
清脆的金屬斷裂聲在密室中迴盪，虎符應聲斷成兩截。
房間的陰影裡，無聲地走出兩名黑衣人，他們身上冇有任何裝飾，唯有領口用暗紅色的絲線繡著一滴血珠。
他們單膝跪地，頭顱深垂。
孫薇婼從袖中丟擲兩封早已寫好的密信。
“啟動‘血衣’。你們連夜出城，分頭去北疆和東海，見鎮北王與東海侯。告訴他們，朝堂有變，奸佞當道，讓他們即刻起兵勤王，清君側！”
兩名黑衣人接過密信，身形一閃，便消失在陰影之中。
孫薇婼看著那支搖曳欲熄的燭火，唇角牽動。
趙靖安，你想坐穩這張龍椅？
哀家，就掀了這整個棋盤！
這大乾的天下，隻能歸於哀家！
-