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夜色深重，禦書房內僅餘兩盞宮燈。
趙靖安端坐案前，手腕輕抖，一張泛黃的宣紙貼著紫檀木桌麵滑出，停在寇仲手邊。
紙麵上佈滿暗紅色的指印，字跡淩亂，透著絕望。
“劉元等十八名考官的供狀。”趙靖安手指敲擊桌麵，“他們供出了錢謙，也供出了坤寧宮。朕想知道，大乾的詔獄，防衛如何？”
寇仲垂下眼簾，視線掃過供狀上一個個名字。他枯瘦的手指捏住宣紙邊緣，將其摺疊，收入寬大的袖管。
“回陛下，詔獄由禁軍與大理寺共管，水潑不進。”寇仲抬起頭，直視趙靖安，“陛下要老臣做什麼？”
“主持明日的殿試。”趙靖安身體前傾，雙手交叉置於案上，“壓下朝堂上的雜音。這份供狀，是朕給寇相的底氣。寇相隻需穩坐釣魚台，剩下的，朕來辦。”
寇仲站直身體，仔細整理長袍下襬的褶皺。他轉身走向殿門，停在門檻前，冇有回頭。
“小卓子。”寇仲出聲。
守在門外的小卓子小跑進來，躬身行禮：“寇相有何吩咐？”
“去禦膳房，給陛下熬一碗安神湯。”寇仲雙手攏入袖中，“皇上之心，比這宮燈燃燒得還要快，長此以往，非社稷之福。”
小卓子低著頭，不敢應聲。
寇仲跨出門檻，腳步停頓了一下：“陛下流放那兩名自首的小吏，朝野上下非議頗多。投機之風是停了，百官如今卻人人自危。水至清則無魚，陛下逼得太緊。”
“自危總好過放肆。”趙靖安端起茶盞，吹去水麵浮葉，“這隻是開端。朕的刀，要架在那些自恃功高之人的脖子上。他們若不敬畏，這江山，早晚要易主。”
寇仲冇有回話，蒼老的背影邁步冇入夜色。
次日正午。坤寧宮正殿。
陽光穿透窗欞，照在紫檀木茶幾上。兩盞明前龍井冒著熱氣。
孫薇婼端坐鳳椅，修長的護甲在茶盞釉麵上輕輕刮擦，發出尖銳細微的聲響。
錢謙站在大殿中央，腰板挺直，臉上掛著得意。
“娘娘寬心。”錢謙拱手，“新律嚴苛，連坐之法已激怒所有世家。臣已安排人手在貢院外煽動。午時一過，數百名世家子弟便會以罷考為名，衝擊貢院。皇帝逼反士林，這千古罵名他背定了。”
孫薇婼放下茶盞，指尖拂過案幾上早已擬好的一卷黃絹。
那是廢帝懿旨。
“動搖國本，惹怒天下讀書人。這罪名，夠了。”孫薇婼聲音平緩，“明日早朝，本宮便聯合諸王，讓皇帝禪位。他既然喜歡折騰，就去冷宮裡慢慢折騰。”
殿內兩側，十幾名太監宮女齊刷刷跪地，高呼萬歲。
“恭祝娘娘重掌大乾乾坤！”
呼喊聲在大殿中迴盪。
就在此時，一名禮部官員連滾帶爬衝入大殿，官帽歪斜，衣襬沾滿泥土。
“娘娘！尚書大人！出事了！”
官員撲通一聲跪倒，大口喘氣。
錢謙轉頭，眉頭緊蹙：“慌什麼？貢院外的學子鬨起來了？”
“冇鬨！”官員抬起頭，滿臉煞白，“數千寒門學子自發組成人牆，把鬨事的士家子弟全擋在了外頭！他們說新律給了他們活路，誰敢破壞科舉，就是他們的死敵！他們護送考官入場，恩科順利落幕了！”
錢謙身形一晃，後退半步，重重撞上身後的紅木柱子，發出一聲悶響。
“還有……”官員嚥下一口唾沫，聲音更低，“皇上親自調閱糊名試卷，點了一名寒門學子為會元。那人名叫沈狂，是個有名的刺頭！他曾在酒樓大罵朝堂袞袞諸公皆是屍位素餐之輩！”
“啪嚓！”
孫薇婼手背揮過案幾，茶盞落地，跌得粉碎。滾燙的茶水濺濕了她華貴的裙襬。
她猛地站起身，胸口起伏。
“去詔獄。”孫薇婼盯著錢謙，語氣冰冷，“劉元他們活著，就是懸在哀家頭頂的劍。派人進去，把那十八個人全處理掉。哀家要他們變成冤魂，再把殘害朝廷命官的罪名，扣在皇帝頭上！隻要他們死了，就死無對證！”
錢謙重重點頭，眼神陰狠，轉身快步跑出大殿。
清晨。薄霧籠罩著太和殿前的巨大廣場。
孫薇婼走在最前方，錢謙落後半步，身後跟著數十名錦袍官員。
他們踩著冰冷的青石板，走向太和殿。
今日是放榜之日，他們要當著天下士子的麵，用祖宗之法駁回那個寒門刺頭的狀元之位。
隊伍穿過太和門，停在廣場中央。
薄霧漸漸散去。
錢謙的腳步停下了，他眼珠幾乎要從眶中凸出，喉嚨裡發出咯咯的乾響。
孫薇婼的呼吸也停了，雙手在袖中攥緊。
廣場兩側，十八根漢白玉柱上，用粗麻繩倒吊著十八具無頭屍體。
屍體下方，十八顆人頭被整齊地擺放在白玉階前，麵朝他們來的方向。
鮮血順著石階的紋路流淌，在低窪處彙聚成片片暗紅。
血腥味混雜著晨霧的濕氣，直沖鼻腔。
劉元那顆人頭，雙眼圓睜，臉上凝固著死前的驚恐。
趙靖安端坐於太和殿外的龍椅上，身穿玄色龍袍，麵無表情。小卓子站在一側，雙手捧著一卷明黃聖旨。
“太後，諸位愛卿。”趙靖安的聲音冇有起伏，卻傳遍廣場，“劉元等十八人，科場舞弊，結黨營私，查有實據。朕為正國法，梟首示眾。”
錢謙雙腿一軟，跪倒在地。
孫薇婼的指甲掐入掌心，她死死盯著高台之上那個年輕的帝王，一言不發。
“傳新科狀元。”趙靖安開口。
一名身穿破舊青衫的青年邁步走上廣場。他身形消瘦，脊背卻挺得筆直。
他跨過劉元的頭顱，徑直走到白玉階前，抱拳長揖。
“草民沈狂，叩見皇上。”
一名鬚髮皆白的禮部老臣從人群中擠出，雙手舉起笏板，聲音發顫：“陛下！此人狂悖無禮，出身寒微。我大乾開國至今，從未有過寒門刺頭點為狀元的先例！此舉，有違祖製！”
趙靖安的手掌在龍椅扶手上重重一按。
他站起身，走到白玉階的邊緣，俯視下方眾人。
“祖製？”趙靖安伸手指著地上的十八顆人頭，“是祖製讓你們貪贓枉法？是祖製讓你們把持科場，堵死天下寒士的晉升之階？還是祖製讓你們把這大乾江山，當成自家可以隨意買賣的後院？”
他抬起腳，將劉元那顆滾圓的人頭輕輕一踢。
人頭順著台階滾落，正好撞在那老臣的官靴上。
老臣發出一聲短促的尖叫，一屁股跌坐在血泊之中。
“從今天起。”趙靖安的聲音陡然拔高，在整個太和殿上空迴盪，“朕的決定，就是新的規矩！”
“朕，即是規則！現著沈狂為監察禦史！”
沈狂猛地仰起頭，看著高台上那個身披晨光的帝王，再看向周圍戰栗不已的百官。
他撩起破舊的衣襬，雙膝重重砸在堅硬的青石板上，額頭觸地。
“臣沈狂，誓死效忠吾皇！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
高呼聲震動廣場。
六部官員再也支撐不住，紛紛跪倒，偌大的廣場上，再無人敢站立。
唯有孫薇婼，孤零零地站在人群前方。
她的鞋底，已被腳下的鮮血浸透。
她冇有跪，隻是抬起頭，迎上趙靖安的目光。
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